Szerelem helyett szeretet.
A mostohaanya, fáradt karjaiban ringatózva, olyan hangosan sírt, hogy a szomszédasszony odarohant, hogy meghallgassa siránkozását. Nagyon barátságosak voltak egymással, bíztak és megértették egymást. Luda szívből sajnálta Arinát: „Mondd csak, mi történt? Mondd el, mi történt? Talán nem kellene ennyire szétszakadnod? Szeretünk fújni a füstölőt, és tulajdonképpen semmi szörnyűség nem történt”. Arina átnyújtotta a levelet, és könnyeit törölgetve halkan mondta: „Gyáván elment, mint egy gyáva, még a szemébe sem mondta el a teljes igazságot! Elzsibbadt a nyelve a szégyentől – írta a levelet a szeretője. Küzd a boldogságáért, kinyitja előttem a szemét, látod. Sajnálom Olgát, elhagytam a lányomat, ő ragaszkodik hozzám. Hároméves kora óta dédelgetem, és most… Holnap lesz tizenkét éves! Ezért megajándékoztam a lányomat, megajándékoztam! ”
Arina elhallgatott, és egy helyben toporgott. Nem a férje állt a szeme előtt, hanem egy koszos, megviselt kislány, nagy, vágyakozó szemekkel, apró kezeivel és félénk ölelésével. Eszébe jutott, amikor Olja először szólította mamának, és milyen boldog volt! Milyen büszkén sétált végig a falun, kézen fogva Olgát, be akarta bizonyítani mindenkinek, hogy megérdemli, hogy ezzel a szent szóval szólítsák.
Arina első férje részeges és kicsapongó volt. Az ital nemcsak a nyelvét, hanem a kezét is felszabadította. Arina mindent megvert, ami a férje keze alá került, ott aludt, ahol egér sem aludt. Pajták, raktárak, pincék, padlások szolgáltak szállásul. Egyszer Arina nem ment el éjszaka megkeresni a férjét, hanem leült az ajtóhoz közel, és egész éjjel várta a fenevadat. Reggel azt mondták neki, hogy a háza közelében megfagyott, nem érte el a tíz méterre lévő kaput. Senki sem tette szemrehányást neki, amiért nem kereste a férjét, de egy szomszéd azt mondta: „Ne merj fekete kendőt kötni, és ne merj kiabálni! Ha nem halt volna meg, úgyis megölt volna. Ha megölte volna az anyádat, koporsót csináltatott volna neked. Szólj hát a fiúknak, hogy vigyék el innen, és temessék el a temetőben. És gyógyíttasd meg a zúzódásaidat, nyugodj meg, aludj egy kicsit, és élj úgy, mint egy férfi, ne úgy, mint egy marha, aki nem jött a bíróságra.
A férje halála után Arina minden zörgéstől félt, de aztán megnyugodott, megszokta a nyugodt életet, meghízott, szép lett, felöltözött, és a férfiak elkezdtek rá nézni. Nem volt szüksége senkire. Úgy gondolta, hogy a jó férfiak a feleségükkel élnek, és ha jön egy özvegyember, akkor lehet gondolkodni a házasságon, már ha az illető nem vitte a feleségét maga a sírba.
Arina a barátnőjétől hallott az özvegyemberről, aki azt mondta, hogy jó ember, jóképű és okos, nem iszik, és ezermester, villanyszerelőként dolgozik egy lengyárban a kerület központjában. Borisznak is elege volt abból, hogy egyedül húzza a háztartás terheit, főleg, hogy a lányának szüksége volt egy anyára. Arina jószívű barátainak köszönhetően ismerkedett meg Borissal. Az egyik szív, amely nem ismert szerelmet, a másik pedig – számító, önző, mintha mágnesként vonzódtak volna egymáshoz. Borisz először egy kicsit udvarolt, majd, mivel nem tartotta szükségesnek, hogy időt vesztegessen, Arinát feleségként, szeretőként, anyaként hozta magához. Nem voltak szenvedélyes beszédek, nem voltak heves szerelmi vallomások, nem volt ökölcsapás a mellkasba, ami a hűségét bizonyítja – csendes családi élet volt, kiabálás, ivászat, félelem, megaláztatás, verés, üldözés nélkül.
Arina csupa ragyogás volt, és nem tudta elrejteni boldogságát az emberek elől. A nyomorúságos, udvari kutya nélküli élet után úrnőként, feleségként belépni a házba, az Istenhez intézett kéréseinek beteljesülése volt. Borisz látta, ahogy az ő gondozatlan háza átalakul egy otthonos, tiszta, nemesített palotává, ahol a lánya tiszta ruhában, fésült hajjal, etetve és kényeztetve szaladgál. Meleg vacsora, lánya és szerető felesége, meleg ágy várta Boriszt a munkából.
Rájött, hogy nem tévedett, hogy Arina, aki nem igényelt sok figyelmet magának, hálás volt a látszólagos szeretet egy kis részecskéjéért, kész volt nagy szívét, minden el nem költött szeretetét neki és a lányának adni. Egy nő képessége, hogy örüljön bármilyen magára irányuló figyelemnek, egy szeretetteljes szónak, egy ajándéknak – Borisz számára helyes választásának megerősítéseként szolgált. Megváltónak érezte magát. Arina hálájával bálványt csinált belőle.
Luda, figyelve, ahogy Arina meghajolt a férje előtt, gúnyosan azt mondta : ,,Mosd meg a lábát, igyál egy kis vizet, vagy főzz levest ebből a vízből. Miért fekszel előtte, mint szőnyeg a lába alatt? Te cipeled a táskákat, ő meg egy kicsit később, a kezét a nadrágjában tartva. Adj neki egy listát, hadd vegye meg, amire szüksége van, a boltban majd megtudja az árakat. Te ásod a saját kertedet, te húzod a rétegeket, mint a szántót! Látja, hogy rossz a háta! Neked meg nincs hátad, csak egy púpod maradt. Miért főzöl minden nap savanyúságot, főzöl egy hétre való borscsot, és hagyod, hogy ő egye meg. Nem siet haza, úgy jár, mint egy páva, a farka felpöndörödött ! Nézd, különben hamar hozzászokik a rabszolgaságodhoz, és úgy érzi magát, mint egy úr”.
Arina csak mosolygott barátja beszédén . Végül is örül , hogy meglepetéseket készít a férjének , örül , hogy látja , hogy fáradtan pihen otthon és nem terheli a háztartást . És Olechka, mint egy farok követi Arina és csak mamaketsya, nélküle nem aludni, nem enni nem lehet. Úgy érzi, szükséges ebben a házban, a szerető és az anya, a borzongás emlékezve a korábbi élet, Arina tényleg kész volt, hogy mossa a férje lábát.
Borisz maga is boldog férjnek és apának tartotta magát. Jól és legyen, hogy nem égett benne a szenvedély a felesége iránt, jól és legyen, hogy elfelejtette, amikor a lányával játszott vagy mesét olvasott. Megkeresett, biztosított mindent, ami az életükhöz szükséges volt. Arina továbbra is kábultan ült, és csak egy hangos kiáltás és egy erős lökés a vállán terelte el az emlékeiről.
Arin, mi van, ha behozza a sajátjait a házba, és te visszamész? És ha nem hagyják veled Olgát, akkor mit fogsz csinálni? Vigyük át a drága felszerelését és a drága dolgait, amelyek újak a házamba. Majd később eladhatod. Olyan drága edényeid vannak, hozd el az egészet hozzám, és vidd el a megtakarított pénzedet magadnak.”
Ekkor Ludának eszébe jutott a levél, és elkezdte hangosan felolvasni. A kézírás nagyon szép volt, érezni lehetett a ravaszságot, az őszintétlenséget abban, amit írt: „Szervusz, Arina. Milyen szép, méltatlanul elfeledett név. Szerelmes lettem és szerelmes lettem. Nem hiszem, hogy el kell titkolnom a szerelmemet, mert a szerelem lángját a te finom vacsoráid nem tudják kioltani. Első látásra rájöttünk, hogy nem azért találkoztunk, hogy hazudjunk és titokban találkozzunk, hanem azért, hogy szeressük egymást. A lánya nem akadály nekem, ő egy nagy segítő, és te, Arina, nélküle könnyebb rendezni a sorsodat. Borisz azt mondta, hogy te egy jóképű, ügyes nő vagy, nem fogsz kárba veszni. Van egy lakásom a városban, de mivel a lányom velünk fog lakni, valószínűleg eladjuk Borisz házát. Nem hozhatom zavarba a szeretőmet és a kislányomat. Borisz azt mondta, hogy van saját házad a szomszéd faluban. Szóval mindent nyíltan, őszintén megírtam. Két heted van, hogy rendbe hozd a házad és kiköltözz. Bár ez hosszú idő nekünk, de szeretjük egymást és megbecsülünk minden napot. De Boris szabta meg a határidőt. Ne vedd magadra, nem szeretett téged, és a maga idejében egyszerűen csak megmentette magát és téged is a magánytól.”
