Natasa a kórházi szobában ült, és reménykedett, hogy férje magához tér. A múlt képei lebegtek a szeme előtt. Az első ismerkedés, azonnal megkedvelte… Randevúk, esküvő, nászút… Terhesség, szülés…..
Jól éltek, soha nem veszekedtek. A férj szerette a kislányát. Minden olyan jó lett volna, ha nincs a baleset.
Az orvosok nem adtak reményt. De Natasa ott ült, és reménykedett, hogy a férfi kinyitja a szemét, akár csak egy pillanatra is. És kinyitotta!
Dima körülnézett a szobában, és amikor meglátta Natasát, suttogva odasúgta: „Én… én veled leszek! Amíg szükséged van rám. Veled leszek…” Ezután ismét elvesztette az eszméletét, és soha többé nem tért magához.
Natasa eltemette a férjét, és annak a falunak a szokása szerint, ahol élt, kilenc napot, majd negyvenet ünnepelt.
Amikor a negyvennapos megemlékezésre érkezett vendégek szétszéledtek, Natasa elment, hogy bezárja a kaput. Hirtelen egy kutyát látott a kapuban. Nagy volt és fekete, tüskékkel és gödrökkel borított. Natasa meglepetten felkiáltott, mire a kutya boldogan csóválta a farkát, mintha megismerte volna.
Azt hitte, hogy a szomszéd öleb, Natasa becsukta a kaput, és bement a házba. Amikor reggel kiment a boltba, meglepődve látta ugyanazt a kutyát. A kapu alatt feküdt, és a nő láttán felállt, csóválta a farkát.
Natasának nem volt kutyája, ezért úgy döntött, hogy megtartja. Megmosta és kifésülte a kutya szőrét, megetette, és felszerelt neki egy házat az udvaron. Így lett Tiszka az ő házőrzője, aki csak a gazdasszonyának kedvezett. A macskákat és a csirkéket soha nem bántotta, de mást nem engedett be az udvarra. És hogy mennyire szerette a kis Anyutkát, Natasa lányát, azt nem lehet szavakba önteni! Mindent hagyott neki, még azt is megengedte, hogy a hátán lovagoljon, mint egy póni, anélkül, hogy megpróbálta volna ledobni magáról. Natasa mindig nyugodt volt a lánya miatt, ha Tishka a közelében volt!
Eltelt egy év, aztán még egy. A veszteség fájdalma fokozatosan tompult. Natasa kezdett kijönni a depressziójából. Elküldte a lányát óvodába, és elment dolgozni a helyi élelmiszerboltba.
Meleg tavaszi este volt. Natasa fáradtan sétált haza. Egyik kezében Anyutka tollát tartotta, a másikban pedig egy nehéz táskát. Hirtelen úgy érezte, hogy valaki kikapja a kezéből a táskát. Natasa megfordult, és egy kedves fiatalembert látott.
-Bocsánat, hogy megijesztem, de nem látom, hogy egy nő nehéz dolgokat cipel. Segíthetek cipelni?
A váratlan segítséget természetesen nem lehetett visszautasítani. Ahogy mentünk tovább, megismerkedtünk egymással. A férfi Igor néven mutatkozott be. Kiderült, hogy egyedülálló, nemrég költözött a faluba, és a szomszédos utcában lakik.
Igor a kapuhoz vitte a táskát. Natasa kinyitotta a kaput, de ekkor Tishka hangtalanul kirepült az utcára, és tompa morgással rárontott az új ismerősre! Natasának alig volt ideje megragadni a kutyát a nyakánál fogva, és fehér agyarai a levegőben csattogtak a kábult férfi torkának közelében.
Ezzel a kínos megjegyzéssel véget ért első, de korántsem utolsó találkozásuk.
Igor már másnap megtalálta Natasát a munkahelyén. Kitartóan udvarolni kezdett neki, ajándékokkal és ígéretekkel halmozta el. A magánytól és a veszteség fájdalmától kimerült Natasa nem bánta.
Hamarosan kapcsolatuk intimitássá alakult. Igor elkezdte az éjszakát Natasha házában tölteni, bár amíg ő látogatóban volt, a nőnek be kellett zárnia a kutyáját a kerítésbe. Tishka, aki általában jóindulatú volt, Igor előtt nagyon furcsán viselkedett.
Ugatás nélkül, de gyűlölködő morgással a mellkasát a kerítésnek csapkodta. Natasa rájött, hogy ha a kutya kiszabadul, újra megpróbálja majd megharapni a szépfiát.
Nyilvánvalóan féltékeny rád – mondta Igor egy nap a kutya reakcióját figyelve – Szerintem veszélyes Anya számára. Akarod, hogy kitegyem az építkezésre, és adjak neked egy nyugodt kutyát?
-Nem! -Natasha vágta közbe, ez a kutya régebb óta velünk van, mint te. És imádja Anyutát. Egy ujjal sem nyúlsz hozzá!
Natasa és Igor kapcsolata gyorsan fejlődött. Annyira szerette volna folytatni az életét, hogy szemet hunyt kérője zavaró furcsaságai felett. Nevezetesen az, hogy a semmiből jött, és egy elhagyatott házban telepedett le, nem dolgozott, és főleg nem keresett munkát. Azt sem vette észre, hogy Igor egészségtelenül vonzódik a kis Anyuta…. iránt.
A kora ősz esőzéseket és hideg időt hozott. Amikor Natasha reggel iskolába vitte a lányát, észrevette, hogy a kislánynak láza van. Időben a munkahelyén kellett lennie – hogy kinyissa a boltot. Nem volt kiút – Natasa felhívta Igort, és megkérte, hogy üljön le Anyutával. A férfi azonnal beleegyezett. Miután bezárta Tiskát a ketrecbe, és beengedte Igort, Natasa rohant dolgozni.
Miután időben odaért, Natasa nekilátott a munkának. Ebédidőre a társa kellett volna, hogy jöjjön, és átvegye helyette a munkát. Ez idő tájt érkezett volna az orvos, hogy megnézze Anyutát.
Az idő gyorsan telt, és végül, miután mindent átadott a társának, Natasa hazaszaladt.
Az udvarra lépve azonnal rájött, hogy valami történt. A ház ajtaja nyitva volt, és lengett a szélben. A Tiszka ketrecének kapuját kitépték, és a kutya sehol sem volt.
Natasa berepült a házba, Igor sehol sem volt. Hívogatni kezdte a lányát. Hirtelen Tishka jött ki a gyerekszobából. Az arcán lévő barna foltok alatt a bundája egy része összeragadt. Natasa szíve összeszorult, de azonnal elengedte, mert Aniutka kijött a kutya után. A homlokán horzsolás volt, a ruhája elszakadt, Tishka bundájába kapaszkodott, és a jobb csuklóján zúzódások voltak.
Natasa a lányához sietett.
-Anyutocska, drágám, mi történt? Mi bajod van?
-Igor bácsi megütött, és Tishka kiállt értem… -Anyutocska, drágám, mi történt?
Natasa próbálta csillapítani az egyre erősödő remegést a kezében, és megpróbált cselekményt építeni lánya zavaros történetéből.
-Igor bácsi nem akarta megetetni Tiskát. Tudtam, hogy éhes. Elvettem az ételét, és kimentem, hogy betegyem. Igor bácsi utánam jött, kiabálni kezdett, megütött, és a pajta mögé rángatott……
A lány sírt, de folytatta:
-Akkor Tiska kiszabadult és leütötte. Én pedig hazafutottam. Aztán jött Tiska, és mi vártunk rád.
Tántorogva, a legrosszabb előérzetektől gyötörve Natasa a pajtába ment. Az első dolog, amit látott, Igor lábai voltak, amelyek kilógtak a fészer mögül. Igor arccal lefelé feküdt egy barna tócsában. A nadrágja le volt eresztve. Natasa nem nyúlt hozzá.
Az orvos bármelyik percben itt lehetett volna. És ki kellett hívnia a rendőrséget. Ingatag lábakon bement a házba. Tishka még mindig Anyuta mellett ült. Natasa remegő kezét a férfi szegyére tette, és a szemébe nézve suttogta:
-Tiska, fuss! Fuss az erdőbe, mielőtt túl késő lesz.
A kutya figyelmesen nézett gazdasszonyára, megnyalta Anyuta térdét, és kiment az ajtón. Ekkor Natasa megdöbbenve nem vette észre a történtek misztikumát. Az ablakból látta, ahogy a kutya eltűnik a hátsó udvar sűrűjében.
-Kop, kop… Bejöhetek?
A doktor, óvatosan belépett a szobába……
És ekkor Natasát őrült örvénybe sodorta… A mentő… A rendőrség… A kihallgatások… A beteg Anyutka….
A rendőrök azonosították Igort.
– Már régóta keressük… – mondta a fiatal nyomozó – Az igazi neve Alekszej N. Több, kiskorúak ellen elkövetett bűncselekménnyel vádolják. Tavaly télen megszökött az őrizetből. A lánya… Ha nem lett volna a kutyája… Tudja, mi történt volna?
Natasa félelmeivel ellentétben senki sem kereste Tiskát. Milyen boldog volt, amikor egy hónappal később éhesen és soványan meglátta az ajtaja előtt. Bevitte a házba, és a telet velük töltötte a meleg radiátor alatt.
