Vadim nyugodtan sétált a temetőben, és gondosan kereste a szemével azt a helyet, ahol a temetésnek ma kellett volna zajlania. Már előző nap elkezdte kiásni a sírt, és ma reggel be akarta fejezni a munkát.
Amikor elhaladt az öreg gondnok mellett, Vadim intett neki.
Matvej Petrovics kedves mosollyal válaszolt, és megveregette a mellette ülő kutya hátát. Vadim különös ember volt, gondolta Matvej Petrovics: akkor jött dolgozni, amikor csak akart. De ha jött, akkor lelkiismeretesen és felelősségteljesen dolgozott – ezt nem lehetett tőle elvenni.
A kutya valószínűleg osztotta az őrző véleményét, mert tisztelettel bánt Vadimmal. Ősz volt, és Botsman, érezve a tél közeledtét, minden adandó alkalommal igyekezett a napon melegedni. A fiatal sírásó gyakran etette, és soha nem vette zokon. Tegnap például egy csirkecombdal vendégelte meg. Jó ember, mit is mondhatnék? Csak kár, hogy nem jön át hozzánk túl gyakran.
A kutya egy pillantást vetett Vadimra, és a reggeli naptól felmelegedett aszfalton sétált, néhány méterre a kapuháztól.
Közben Vadim befordult a jobb oldali sikátorba, és a tegnap megkezdett sír felé vette az irányt. A talaj itt puha volt, és könnyű volt ásni, különösen, ha az ember fiatal volt, és nem élt vissza az alkohollal, mint néhányan azok közül, akik a temetőben dolgoztak.
Vadimnak rugalmas időbeosztása volt, így hetente kétszer, ritkábban háromszor jött dolgozni. Ez persze nem tetszett a városi temető igazgatójának. Másrészt viszont mindig kényelmes, ha van egy alkalmazott, aki a megfelelő pillanatban helyettesíthet valakit a dolgozók közül. Senki sem értette, hogyan tudott Vadim talpon maradni, és akkor jön dolgozni, amikor csak akar. Maga a sírásó is inkább nem terjeszkedett erről a témáról, megtartva az intrikát mindenki másnak.
A sírhoz közeledve Vadim fogott egy lapátot, és nekilátott a munkának. A munka jól haladt, ez látszott a sír oldalán gyorsan növekvő földkupacból.
Vadimnak nem tetszett a megrendelő, aki első látásra kifizette a megbízást. Gazdag fiatalember volt, akinek a pocakja egy félig leeresztett labdarúgóhoz hasonlított. Valószínűleg üzletember vagy középkorú főnök, ami Vadimnak mindegy volt. Amikor először látta őt, igyekezett elnyomni a mosolyt, és komoly arcot vágott. Szerencsére nem volt nehéz dolga.
– Gödröt fogsz ásni? – Kérdezte a férfi.
– Nem gödröt, hanem sírt – javította ki Vadim finoman.
Az üzletember finoman megráncolta az orrát, mintha a temetői munkás valami rendkívül kellemetlen dolgot mondott volna neki.
– Mit számít az, a gödör az gödör. De ha már ilyen érzékeny vagy, legyen sír. Csinálja rendesen, érti? Így később nem fogok panaszkodni. Mond önnek valamit a Litvinov név?
Vadim nemlegesen megrázta a fejét, bár valójában persze hazudott. Ismerte az említett vezetéknevet, de nem sietett bevallani a szemtelen férfi előtt.
– Szóval, segítsen a temetésben. Hát, ezt nem kell mondanom. Általában véve valószínűleg nem leszek jelen – egy perc nyugtom sincs, és a feleségemet el kell temetni. Megérti, hogy rajtam kívül senki sem maradt neki – folytatta az üzletember.
Vadim megpróbált megértést színlelni, de színészi képességei hirtelen a legrosszabb pillanatban csődöt mondtak. A sírásó szó szerint felháborodott, és nehezen elnyomva a vágyat, hogy megüsse a gazdag embert, lesütötte a szemét, és a fájdalomig összeszorította az ujjait.
Az újdonsült özvegyember egy pillanatig habozott, majd egy 1000 rubeles bankjegyet nyújtott át Vadimnak. Úgy tűnt, mintha a gazdag ember hozzá akarta volna tenni: „Tessék, fogadd el, ne tagadd meg magadtól semmit”. Vadim nem vette el a pénzt, ezzel egyértelművé téve, hogy a férfi kellemetlen volt számára. Letette a bankjegyet az asztalra, egy kaviccsal megnyomta, hogy ne vigye el a szél, és elment.
Természetesen a fizetség jelentéktelen volt. Kevesen tudták, hogy Vadim ritka esetekben egyáltalán nem fogadott el pénzt az ügyfeleitől, különösen, ha az ügyfél idős ember volt, aki nyugdíjból nyugdíjba élt.
A temetőgondnok csak a fejét rázta:
– Túl kedves vagy, Vadik. Persze, mindent megértek, az életkort tiszteletben kell tartani, de nem ingyen kell dolgozni. A többiek máris rossz szemmel néznek rád, azt mondják, hogy lenyomod az áraikat.
Vadim tudott erről, de nem félt a bosszútól, mert úgy érezte, hogy helyesen cselekszik. És ma, amikor egy fiatal nőnek ásott sírt, nem a pénzért dolgozott. Bár a megrendelő furcsának tűnt számára, mégis elfogadta a megbízást, még ha a fizetés nevetséges is volt.
„Sebaj, legközelebb többet adnak” – gondolta Vadim, és lendületesen beledöfte az ásót a földbe.
Hamarosan Botsman jött oda hozzá, aki leült a sír szélére, és szánakozó tekintettel nézett a szemébe. Vadim megértően elmosolyodott. A szomszédos kerítés oszlopán lógó hátizsákról volt szó. Ebben volt Vadim ebédje, gondosan olajozott papírba csomagolva. Ez nem jelentett akadályt a Botsman orrának – még egy kilométerrel arrébb is érezte a sült csirke illatát. És itt lógott a hátizsák az orra előtt. Hogyan is ne adhatta volna tudtára a jelenlétét?
– Jól van, jól van, most odaadom, különben megsértődsz – mondta mosolyogva Vadim, és beletúrt a hátizsákba. Miután leválasztott egy étvágygerjesztő csirkecombot, átnyújtotta Botsmannak. A kutya óvatosan kivette a sírásó kezéből a finomságot, és elismerően csóválta a farkát.
Bár Matvej Petrovics nem helyeselte, Vadim rendszeresen etette az állatot. A gondnok véleménye szerint túlságosan pazarlóan tette.
– Vadka, ne légy már ilyen gyerekes! Miért adod az összes ebédedet ennek a falánknak? Te magad is sovány vagy, ragyogsz, és mégis ezt csinálod.
Vadim elmosolyodott, és mivel nem akarta felbosszantani a nagyapját, egyetértően bólintott, majd amikor volt egy kis ideje, újra megetette a Botkát. Mindig is gyengéje volt az állatoknak, ezért nem mehetett el mellette, amikor meghallotta a szürcsölést.
Amikor befejezte a sír kiásását, Vadim megkönnyebbülten kifújta magát. Az arcán végigfolyt a verejték, a szíve hevesen vert, de még időben végzett. Még fél óra volt a délután egy órára tervezett temetésig. Ez lehetőséget adott arra, hogy szünetet tartson, de Vadimnak nem sikerült. A temető kapujában fülelt, és tisztán felismerte egy járó motor hangját.
„Jön a halottaskocsi” – gondolta.
A megérzése néhány perccel később beigazolódott, amikor egy fekete temetkezési autó jött be a sikátor kanyarjában. Botsman szokás szerint rá akart ugatni, de Vadim megsimogatta a hátát, és az állat bundája megnyugodott.
A halottaskocsi volánja mögött egy negyvenes éveiben járó, mogorva férfi ült, akinek arcát vörös erek borították. Vadimot meglátva azt mondta:
– „Na, miért állsz úgy, mint egy szobor? Segíts kihúzni a koporsót. A megrendelő olyan koporsót választott, amit még négyen sem tudtunk volna felemelni. Tudod, tölgyfából készültet akart. Mi értelme van az ilyen luxusnak a túlvilágon? – A teher súlya alatt nyögve folytatta a sofőr: – Furcsa ez a gazdag ember. Reggel meghalt a felesége, és siet, hogy délre eltemesse, mintha nem lenne rá ideje. Visszautasította a boncolást, és veszekedett, mondván, hogy sokáig kell várnia rám. Honnan tudhattam volna, hogy a halott nő nem marad fél órát a hullaházban?
Vadim érdeklődve nézte a sofőrt:
– Csak nem hazudik?
A férfi szemében őszinte csodálkozást és értetlenséget olvasott a történtek iránt. Ilyen helyzetekben az emberek általában nem hazudnak.
– Igen, valóban furcsa. És biztos, hogy nem végeztek boncolást? Kellene – Vadim nem tudott ellenállni.
A sofőr leplezetlen ingerültséggel nézett rá:
– Hát mit mondok én már egy órája? Nem hallja, amit mondok? Nem tudom, hogyan sikerült ennek a gazdag embernek megkerülnie a boncolási eljárást, de a megfelelő emberek közreműködése és bizonyos mennyiségű pénz nélkül biztosan nem sikerült. És azt is mondják, hogy a temetésre senki sem fog eljönni, mert az elhunytnak nem maradtak rokonai.
A sofőr története őszinte csodálkozást váltott ki Vadimból. Hogyan lehetséges ez? A férj annyira sietett eltemetni a feleségét, hogy még a szükséges formaságokat és eljárásokat is megkerülte!
A koporsót a sír szélén lévő speciális talapzatra helyezve a sofőr letörölte a homlokáról az izzadságot, és így szólt:
– Ennyi, tesó, itt a vége a munkámnak. Sok szerencsét neked, és ezt… Vigyázz magadra, sápadtnak tűnsz. Nincs elég ennivalód? Azért ezzel a munkával nem. Nos, viszlát később. Ne hagyd, hogy a fejedbe szálljon.
Vadim bólintott, és ránézett. Nagyjából ugyanolyan szorgalmas volt, mint Vadim, és ezért tiszteletet érdemelt. Ebben a pillanatban a Botsman, aki félreült, a koporsóhoz lépett, és szánalmasan nyöszörögni kezdett.
„Halott szaga van – gondolta Vadim -, bár még soha nem viselkedett így.
Mivel senki sem akart eljönni a temetésre, a sírásó úgy döntött, hogy kinyitja a koporsó fedelét, és legalább egy pillantást vet az üzletember néhai feleségére. Ebben nem volt semmi különösebben törvénytelen. Temetéseken mindig kinyitották a fedelet, hogy a rokonok és a barátok elbúcsúzhassanak az elhunyttól. De ennek az asszonynak nem voltak rokonai, és Vadim úgy döntött, hogy utolsó útjára kíséri.
– Ludmila Egorovna Litvinova, – olvasta a sírásó a keresztre szépen felerősített táblán, amelyet a szertartásszolgálat alkalmazottja hozott.
Vadimnak halványan ismerősnek tűnt ez az adat, de nem tudta biztosan kijelenteni, hogy ismerte-e már korábban. Óvatosan levéve a koporsó fedelét, Vadim megnézte az elhunyt arcát, és elámult: a bőre rózsaszínű volt, és mintha belülről izzott volna. Pufók, szorosan összeszorított ajkai még mindig megőrizték finom pírját, amitől Vadim önkéntelenül megborzongott.
„Istenem, úgy néz ki, mintha élne” – száguldott az agya.
Nehezen szakította el a tekintetét a fiatal nő arcáról, Vadim a kezére pillantott, és azonnal észrevett valamit, amit korábban nem látott. A halott nő jobb keze mellett egy modern okostelefon feküdt. Vadim arra gondolt, hogy szándékosan tették oda, vagy valaki egyszerűen csak elfelejtette felvenni.
Már régóta megszokta, hogy a gazdag emberek gyakran mindenféle ékszerekkel temetik el a szeretteiket. Általában arany ékszerek voltak, de itt egy okostelefonról volt szó. Vadim általában nem is figyelt rá. Mit lehet tenni, ha a luxus és a kérkedés belőlük csak úgy árad.
De ezúttal valami láthatatlan erő arra ösztökélte, hogy kezébe vegye ezt a szerencsétlen telefont. Hidegnek tűnt a tapintása. Vadim azonban megborzongott a halott nő meleg kezétől, amelyet véletlenül megérintett.
A telefont a kezébe véve rájött, hogy ez egy meglehetősen drága modell. Már éppen vissza akarta tenni, de a képernyő hirtelen felgyulladt, és csörgés hallatszott. Egy kislány arca jelent meg a képernyőn.
„Ez egy videóhívás! De ki hívna fel egy halott lányt?” – futott át Vadim agyán. Néhány másodpercnyi hezitálás után elfogadta a hívást, és azonnal megijedt a csengő gyermekhangtól:
– Anyu, anyu, hol vagy? Felébredtem, és téged sehol sem találtalak. Igor bácsi nem mond semmit, én pedig aggódom. Ugye elviszel ma este a táncórára?
Vadim fülig pirult. Nem tudott mit mondani, és zavartan köhögött. A kislány csak most látta, hogy nem az anyukája, hanem egy idegen férfi néz rá a képernyőről.
– Ki vagy te, és hol van az anyukám? Miért hallgatsz? – A kislány megijedt.
Ebben a pillanatban Vadim megijedt és elszégyellte magát. Valószínűleg a lány semmit sem tud arról, hogy az anyukája nincs többé. És nem neki, a sírásónak kell ezt elmondania neki. Bűntudat söpört végig Vadimon. Kikapcsolta a telefont.
Már éppen vissza akarta tenni, de amikor az elhunytra nézett, megremegett az ajka, és a szemébe fagyott a meglepetés. A nő szemhéja enyhén megrebbent, és a homlokán alig észrevehető ránc jelent meg. De ami ezután történt, azt Vadim még legmerészebb álmaiban sem tudta volna elképzelni. Az elhunyt hirtelen kinyitotta a száját, és világosan kimondta:
– Lányom, hol vagy? Hallak, ne sírj, kérlek!
Vadim szeme sarkában könnyek csillogtak. Csak most jött rá, hogy végzetes hiba történt, és ezt a szegény asszonyt majdnem élve eltemették. Mintha csak megerősítette volna a sejtését, a Botsman felállt a hátsó lábaira, és nyalogatni kezdte a döbbent Ludmila arcát. A sírásó megrázta a fejét, és végre észhez térve a kapuhoz sietett, hogy mentőt hívjon.
Mondanom sem kell, hogy Matvei Petrovics meglepődött, amikor látta, hogy egy halott nő életre kel, ilyet még soha nem látott. Szerencsére a mentő öt percen belül megérkezett, még időben, hogy segítsen Ludmilán, aki olyan gyenge volt, hogy még a fejét sem tudta felemelni.
Mint kiderült, a baj oka mérgezés volt. Ludmila vőlegénye volt a hibás. Öt évvel ezelőtt az édesapja a vejével együtt autóbalesetben meghalt, ő pedig egyedül maradt kislányával a karjaiban. Ludmilának sok mindenen kellett keresztülmennie, mire feldolgozta a veszteséget.
Most pedig a gyilkos vőlegény elszámolta a méreg adagját, és Ludmilának sikerült túlélnie.
Igornak sok pénzt kellett fizetnie, hogy elkerülje a boncolást a hullaházban. A szakértői vizsgálat kimutatta volna a méreg jelenlétét, és erre a szélhámosnak egyáltalán nem volt szüksége.
A lánya, Nastenka hívásának köszönhetően Ljudmila fel tudott ébredni. Hallotta a legkedvesebb ember hangját, és erőt talált, hogy magához térjen.
A sunyi vőlegényt még aznap őrizetbe vették. A bűncselekmény fő indítéka a pénz volt, amelyet a kapzsi gazember ellopott.
***
Nem sokkal később újabb meglepetés várta Ludmilát, amikor egy fiatal sírásó látogatta meg, aki videokapcsolaton keresztül ugyanezt a hívást fogadta a temetőben. Vadimot látva Luda elmosolyodott.
– Mi szél hozott ide? – Kérdezte megmentőjét.
Vadim elmosolyodott és válaszolt:
– El akartam magyarázni neked… Én nem vagyok sírásó, Ludmila. Valójában egy autókereskedői hálózattal foglalkozom ebben a régióban, és a sírásás – a hobbim.
– Hobbi? – ismételte meg a megdöbbent Luda.
– Igen, pontosan erről van szó. Tudja, miután a betegség néhány évvel ezelőtt elvitte a feleségemet, más lettem. A szívfájdalom olyan heves volt, hogy nem tudtam uralkodni magamon. Ezért elmentem a temetőbe gyászolni, majd sírásó lettem. Így könnyebben megértettem az élet értelmét, mert csak akkor kezded értékelni a mindennapokat, ha a halál arcába nézel. Nem is egy napot, még egy percet, egy másodpercet, egy pillanatot sem.
Ludmila hallgatta, és nem hitt a fülének. Előtte egy tiszteletreméltó üzletember állt, aki önszántából ásott sírokat, és segített az elhunytakat végső nyughelyükre kísérni. Képes lett volna valaha is ilyesmit elképzelni? Aligha.
Miután Luda a halál küszöbén találta magát, megváltozott az életszemlélete. A sikeres üzletasszony több időt kezdett szentelni a lányának, aki korábban nélkülözte az anyai gondoskodást és támogatást.
Nastyával együtt Luda most már mozikat, színházakat és művészeti galériákat látogatott, ami nagy örömet okozott kislányának. Az ilyen séták során gyakran elkísérte őket egy fiatalember, akiben könnyen fel lehetett ismerni Vadimot. Az üzletember élvezte Ludmila és Nasztya társaságát, és minden velük töltött percet kiélvezett.
