Nyugalomra vágyva érkeztem erre a szigetre, hogy új életet kezdjek és gyógyuljak a múltból. Ehelyett találkoztam VELE – a sármos, figyelmes férfival, aki minden volt, amiről nem is tudtam, hogy szükségem van rá. De amint elkezdtem hinni az új kezdetben, egyetlen pillanat alatt minden összeomlott.
Bár évtizedeket töltöttem itt, a nappalim idegen helynek tűnt. 55 éves voltam, és ott álltam, a nyitott bőröndöt bámulva, és azon gondolkodtam, hogyan jutottam el idáig az életemben.
„Hogy kerültünk ide?” – kérdeztem, miközben a kezemben tartott, összetört »Örökre és mindörökké« feliratú csészét néztem, majd félretoltam.
A kanapén végigsimítottam a kezemmel. ”Viszlát, vasárnapi kávé és pizza miatti veszekedések.”
Az emlékek zúgtak a fejemben, mint nem kívánt vendégek, akiket nem tudtam elűzni. A hálószobában még erősebben érezhető volt az üresség. Az ágy másik fele vádlóan nézett rám.
„Ne nézz így rám” – motyogtam. „Nem csak az én hibám.”
A holmik összeszedése olyan lett, mint egy vadászat azok után a tárgyak után, amelyek még mindig jelentettek valamit. A laptop az asztalon feküdt, mint egy világítótorony.
„Bárcsak te is maradtál volna” – mondtam, simogatva a gépet.
Benne volt a befejezetlen könyvem, amin két éve dolgoztam. Még nem volt kész, de az enyém volt – a bizonyíték arra, hogy még nem vesztettem el teljesen magam.
Ekkor érkezett Lana levele:
„Kreatív visszavonulás. Meleg sziget. Új kezdet. Bor.”
„Persze, bor” – nevettem.
Lana mindig tudta, hogyan tegye vonzóvá a katasztrófákat. Az ötlet meggondolatlannak tűnt, de nem ez a lényeg?
Megnéztem a repülőjegy-visszaigazolást. A belső hangom nem hagyott nyugodni.
Mi van, ha nem tetszik? Vagy ha nem fogadnak be? Vagy ha az óceánba esek, és megesznek a cápák?
De aztán egy másik gondolat ötlött fel.
Mi van, ha mégis tetszik?
Kifújtam a levegőt, és becsuktam a bőröndöt. „Na, ez volt a menekülés.”
Nem menekültem. Valami új felé rohantam.
A sziget meleg szellővel és a partra törő hullámok ritmikus hangjával fogadott. Egy pillanatra becsuktam a szemem, és mély lélegzetet vettem, hagyva, hogy a sós levegő megtöltse a tüdőmet.
Pontosan erre van szükségem.
De a nyugalom nem tartott sokáig. Amikor megérkeztem a visszavonulási helyre, a sziget békéje hangos zenére és nevetésre váltott. A többnyire 20-30 év közötti emberek színes puffokon hevertek, kezükben italokkal, amelyek inkább esernyőkre emlékeztettek, mint folyadékra.
„Hát, ez biztosan nem kolostor” – mormoltam magamban.
A medence mellett álló csoport olyan hangosan nevetett, hogy megijesztette a közeli fán ülő madarakat. Sóhajtottam.
Kreatív áttörések, mi, Lana?
Mielőtt el tudtam volna bújni az árnyékba, megjelent Lana, kalapja játékosan félre volt hajtva, kezében egy margarita.
„Tea!” – kiáltotta, mintha nem tegnap írtunk volna egymásnak. „Megérkeztél!”
„Máris megbántam” – motyogtam, de mosolyt erőltettem magamra.
„Ugyan már!„ – intett a kezével. »Itt varázslat történik! Hidd el, tetszeni fog.«
”Reméltem, hogy valami… csendesebb lesz” – mondtam, felhúzva a szemöldököm.
„Butaság! Meg kell ismerned az embereket és magadba szívnod az energiát! Egyébként” – megragadta a kezem – »be kell mutatnom valakinek.«
Mielőtt tiltakozhattam volna, már el is vezetett a tömegen keresztül. Úgy éreztem magam, mint egy fáradt anyuka egy iskolai bulin, aki megpróbál nem belebotlani a földön heverő papucsokba.
Megálltunk egy férfi előtt, aki esküszöm, úgy nézett ki, mint egy GQ címlapról. Barna bőr, laza mosoly és fehér lenvászon ing, amely elég nyitott volt ahhoz, hogy titokzatos, de nem vulgáris legyen.
„Tea, ő Eric„ – mondta Lana lelkesen.
”Örülök, hogy megismerhetlek, Tea„ – mondta, hangja lágy volt, mint az óceán szellője.
”Örömmel” – feleltem, remélve, hogy idegességem nem túl látszik.
Lana ragyogott, mintha épp most kötött volna királyi eljegyzést. „Eric is író. Alig várta, hogy megismerjen, amikor meséltem neki a könyvedről.”
Elpirultam. „Ó, még nem fejeztem be.”
„Nem számít” – mondta Eric. »Az, hogy két évet fektettél bele… ez fantasztikus! Örömmel meghallgatom.«
Lana elmosolyodott és hátralépett. ”Beszélgessetek ti ketten. Én hozok még margaritot!”
Haragudtam rá. De pár perc múlva, akár Eric ellenállhatatlan varázsa, akár a varázslatos tengeri szellő hatására, beleegyeztem a sétába.
„Adj egy percet” – mondtam, meglepetésemre is.
A szobámban átkutattam a bőröndömet, és elővettem a legalkalmasabb nyári ruhámat.
Miért ne? Ha már elrángatnak, legalább jól fogok kinézni.
Amikor kijöttem, Eric már várt. „Kész vagy?”
Bólintottam, igyekezve nyugodtnak tűnni, bár a gyomromban szokatlan remegés kavargott. „Vezess.”
Eric megmutatta nekem a sziget azon részeit, amelyek úgy tűntek, mintha a visszavonulás nyüzsgése nem érintette volna őket. Egy magányos strand hintákkal, amelyek pálmafákra voltak akasztva, egy rejtett ösvény, amely egy sziklához vezetett, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílt – olyan helyek, amelyek nem szerepelnek a turisztikai prospektusokban.
„Jól ismered ezt a helyet” – mondtam nevetve.
„Miben?„ – kérdezte, miközben a homokban ült a közelemben.
”Abban, hogy elfeledtess valakivel, hogy teljesen idegen helyen van.”
Mosolya szélesebbé vált. »Talán nem is vagy annyira idegen, mint gondolod.«
Miközben beszélgettünk, többet nevettem, mint az elmúlt hónapokban összesen. Mesélt az utazásairól és az irodalom iránti szeretetéről, ami egybeesett az én érdeklődési körömmel. Úgy tűnt, őszintén csodálja a könyvemet, és amikor viccelődve azt mondta, hogy egyszer a falra fogja akasztani az autogramomat, olyan melegséget éreztem, amit régóta nem éreztem.
De a nevetés alatt valami zavart. Egy könnyű nyugtalanság, amit nem tudtam megmagyarázni. Túl tökéletesnek tűnt.
Másnap reggel minden remek hangulatban indult. Nyújtózkodtam, az agyam tele volt ötletekkel a könyvem következő fejezetéhez.
„Ma van a nagy nap” – suttogtam, miközben a laptopom után nyúltam.
Az ujjaim gyorsan futottak a billentyűkön. De amikor a képernyőn megjelent az asztal, a szívem megállt. A mappa, amelyben a könyvem volt – két év munkája, álmatlan éjszakák – eltűnt. Átkutattam az egész merevlemezt, remélve, hogy csak valahova eltévedt. Semmi.
„Ez furcsa” – mondtam magamnak.
A laptopom a helyén volt, de a munkám legfontosabb része nyomtalanul eltűnt.
„Jól van, ne ess pánikba” – suttogtam, az asztal szélébe kapaszkodva. „Biztosan csak eltévesztettél valamit.”
De tudtam, hogy nem így van. Kirohantam a szobából, és egyenesen Lana felé tartottam. Amikor a folyosón mentem, elcsendesedett hangok vonzották a figyelmemet. Megdermedtem, a szívem hevesen dobogott. Lassan odamentem a szomszédos szoba ajtajához, amely kissé nyitva volt.
„Csak be kell ajánlanunk a megfelelő kiadónak?„ – mondta Erik hangja.
A vérem megfagyott. Ez Erik volt. A résen át belestem, és láttam Lanát, aki lehajolt, hangja alacsony volt, mint a összeesküvők suttogása.
”A kézirata remek” – mondta Lana, hangja édes volt, mint a szirup. „Majd kitaláljuk, hogyan adjuk be az enyémként. Soha nem fogja megtudni, mi történt.”
A gyomrom a dühtől és az árulástól összeszorult, de volt még valami rosszabb: a csalódás. Eric, aki megnevettetett, aki meghallgatott, és akiben kezdtem megbízni, részese volt ennek.
Megfordultam, mielőtt megláthattak volna, és visszamentem a szobámba. Erősen becsaptam a bőröndöt, és sietve beledobáltam a holmimat.
„Ez lett volna az új kezdet” – suttogtam keserűen.
Elhomályosult a látásom, de nem engedtem magamnak, hogy sírjak. Sírásra azoknak volt szükségük, akik még hisznek a második esélyekben, én pedig véget vetettem ennek.
Amikor elhagytam a szigetet, a ragyogó nap kegyetlen tréfának tűnt. Nem néztem vissza. Nem volt rá szükségem.
Hónapokkal később a könyvesbolt tele volt, és a levegő zsongott a beszélgetésektől. A pódiumon álltam a könyvemmel a kezemben, és próbáltam a rám mosolygó arcokra koncentrálni.
„Köszönöm mindenkinek, hogy eljött ma” – mondtam, hangom határozott volt, annak ellenére, hogy belül viharos érzelmek kavarogtak. „Ez a könyv sok év munkájának és… egy váratlan utazásnak az eredménye.”
A taps meleg volt, de fájt. Ez a könyv a büszkeségem volt, igen, de az út a sikerhez nem volt könnyű. Az árulás még mindig ott volt a fejemben.
Amikor az autogramokért sorban állók száma csökkent, és az utolsó vendég is elment, fáradtan leültem a bolt sarkába. És akkor megláttam – egy kis összehajtott cetlit az asztalon.
„Tartozol nekem egy autogrammal. A sarki kávézóban, ha van időd.”
A kézírás vitathatatlanul az övé volt. A szívem kihagyott egy ütemet. Eric.
A cetlire néztem, az érzelmek kavarogtak bennem: kíváncsiság, bosszúság és valami, amit még nem tudtam megnevezni.
Egy pillanatig arra gondoltam, hogy összegyűröm és elmegyek. De ehelyett sóhajtottam, fogtam a kabátomat és elindultam a kávézóba. Azonnal megláttam.
„Bátor voltál, hogy ilyen cetlit hagytál nekem„ – mondtam, leülve vele szembe.
”Bátor vagy kétségbeesett?„ – válaszolta mosolyogva. »Nem tudtam, hogy eljössz.«
”Én sem” – vallottam be.
„Tea, mindent meg kell magamnak magyarázni. Amit a szigeten történt… Eleinte nem értettem Lana valódi szándékait. Meggyőzött, hogy mindez a te érdekedben történik. De amint rájöttem, mit tervez, elvettem a pendrive-ot, és elküldtem neked.”
Nem szóltam semmit.
„Amikor Lana belerángatott ebbe, azt mondta, hogy túl szerény vagy ahhoz, hogy kiadd a könyvedet” – folytatta Eric. ”Azt állította, hogy nem hiszel a tehetségedben, és szükséged van valakire, aki meglep téged, új szintre emel. Azt hittem, segítek.”
„Meglepni?„ – kiáltottam. »Arra gondoltál, hogy ellopod a munkámat, a hátam mögött?«
”Először azt gondoltam. Amikor elmondta az igazat, fogtam a pendrive-ot, és elindultam megkeresni téged, de már elmentél.„
”Amit hallottam, nem az volt, amire gondoltam?”
„Így van. Teya, téged választottalak, amint rájöttem az igazságra.”
Hagytam, hogy csend borítson be minket, várva, hogy újra fellángoljon az ismerős düh. De nem jött. Lana manipulációi a múlté voltak, és a könyv az én szabályaim szerint jelent meg.
„Tudod, ő mindig irigyelt téged„ – törte meg a csendet Erik. »Még az egyetemen is úgy érezte, hogy elhomályosítod. Most meglátta a lehetőséget, és kihasználta a bizalmunkat, hogy elvegyen tőled, ami nem az övé.«
”És most?„
”Eltűnt. Kiszakadt minden körből, amit ismerek. Nem tudta elviselni a következményeket, amikor nem voltam hajlandó támogatni a hazugságát.„
”Jól döntöttél. Ez sokat jelent.„
”Ez azt jelenti, hogy adsz nekem egy második esélyt?„
”Egy randit” – mondtam, felemelve az ujjamat. »Ne rontsd el!«
A mosolya még szélesebb lett. ”Megegyeztünk.”
Amikor elhagytuk a kávézót, mosolyogtam. Az a randi egy másikba torkollott, majd egy másikba. És így beleszerettem. Ezúttal nem volt egyoldalú. Ami árulással kezdődött, megértésen, megbocsátáson és igen, szerelmen alapuló kapcsolattá vált.
