— Gondolod, hogy a fényes autód jelentőséget ad neked? — Andrej alig emelte meg a szemöldökét, miközben Viktóriát nézte a gyümölcsös kristályvázán keresztül. A hangja olyan volt, mint a kés csikorgása az üvegen.
Olga, miközben a porcelán tányérokat rendezgette, egy pillanatra megdermedt. Viktória észrevette, hogy anyja az asztal szélébe kapaszkodott, hogy elrejtse ujjai remegését.
— A te selyem nyakkendőd nem fogja elrejteni az üreséget a művi csillogás mögött — vágott vissza a lány, anyja pillantását elkapva. Vasárnapokon egyre ritkábban nevettek ebédnél. A nevetés helyett feszült mosolyok és egymást elkerülő pillantások voltak.
Andrej színházi mozdulattal megigazította a nyakán lévő csomót, mintha a koronáját igazítaná.
— Drágám — fordult Olga felé, anélkül, hogy levette volna a szemét a mostohalányáról — odaadnád a sót? Azt, ami olcsóbb, mint a kedvenc fahéjas lattéd.
Viktória csendben odatolta a sótartót. Az ujjai, amelyek a kristályt fogták, ragadozó állat mancsaira emlékeztették, amely óvatosan vizsgálja zsákmányát. Három évvel ezelőtt ő volt az ideális férfi – ajándékok, bókok, gáláns gesztusok. De az „ideális férj” maszkja megrepedt, és előtűnt a kontroll iránti vágy.
– Anya, ez a saláta remekmű! – próbálta megtörni a feszült csendet.
– Nem meglepő – morogta Andrej, eltolva a tányérját. – A te anyád legalább a konyhában hasznos. Ellentétben a karrierista nőket, akik elfelejtették, hol a helyük.
Olga nyúlt a kenyérért, és blúzának ujja lecsúszott, felfedve a csuklóján lévő sárgás nyomot. Viktória érezte, ahogy ólom forr a mellkasában.
—
A konyhában, amelyet az esti napfény árasztott el, az edények csengése keveredett a nappaliból hallatszó tévé zajával.
– A szekrényből? – suttogta Viktória, a zúzódásra mutatva.
– Én… megakadtam – Olga elfordult a mosogató felé, és késsel kapargatta a makulátlanul tiszta tányért.
– Valakinek az ujjába akadtál?
Nehéz, mért léptek hallatszottak, és mindannyian elhallgattak. Andrej kitöltötte az ajtó nyílását, mint egy vihar előtti felhő.
– Titkokat beszélgettek? – mosolya élesebb volt, mint egy penge.
– A negyedéves jelentésről beszéltünk – hazudta Olga, és megszorította a kötény szélét.
– A mi Vika most már fontos madár – közeledett, és Viktória észrevette, hogy anyja ösztönösen a falhoz húzódik. – De ne felejtsd el: itt én vagyok a főnök.
Elment, és üres csend maradt utána. Olga tenyerével megtörölte az arcát, letörölve egy láthatatlan könnyet.
– Elég ebből – Viktória átölelte, érezve anyja törékeny vállait. – Minden megváltozik.
– Gratulálok az előléptetéshez, Viktória Andrejevna! – A titkárnő tisztelettel nyújtotta át a mappát.
A lány ujja végigsimította a borítón dombornyomott feliratot: „Munkavállalók személyi aktái”. Szíve hevesen dobogni kezdett, amikor kinyitotta a mappát. Andrej Stepanovics Kotov. Mostantól az ő sorsa az ő aláírásán múlik.
A friss kávé illatával és feszültséggel teli konferenciateremben Viktória megengedett magának egy kis szünetet. Több tucat szem követte minden mozdulatát.
„A Főnix projekt két hónapos késésben van” – hangja metronómütésként csengett. ”A felelős: Andrej Stepanovics.”
Az utolsó sorban ült, arca fokozatosan elsápadt.
– Holnap magyarázatot várok. És javítási tervet – tette hozzá, találkozva a tekintetével. A szemében látszott a kérdés, amit nem mert kimondani.
„Mostantól én diktálom a szabályokat” – gondolta Viktória, visszatartva a mosolyt. A zakója zsebében egy fénykép feküdt – az anyja a parkban, nevetve, ahogy három évvel ezelőtt. Előveszi, amikor mindennek vége.
A férfi megremegett, mintha pofon vágták volna:
– Ez lehetetlen! További számításokra van szükség…
– Jelentést a kudarc okáról és a javítási tervet. Reggel kilencre – hangja jéghideg volt. – Vagy ön képtelen elvégezni az alapvető feladatokat?
Halkan nevetés futott végig a sorokon. Az első sorban az a gyakornok, Sasha, akit Andrej egy hónapja arra kényszerített, hogy hét alkalommal írja át a prezentációját, elfordult, elrejtve mosolyát.
–
Az ajtó a lendületétől kinyílt. Viktoria tovább lapozgatta a dokumentumokat, anélkül, hogy felnézett volna:
– Legközelebb írjon feljelentést a beosztotti viselkedési szabályok megsértéséről.
– Te… te tervezted az egészet! – Az ujjai belemélyedtek a szék karfájába, nyomokat hagyva a műbőrön.
– Az én előléptetésemről beszél? – Végül ránézett, karjait a mellén keresztbe fonva. – Az igazgatótanács értékeli az eredményeket. A te osztályod pedig három negyedév egymás után nem tartja be a határidőket.
— Nem fogok előtted térdelni!
— Nem kell térdelni. Elég, ha dolgozik — elővette a tálcáról a felmondási papírt. — Vagy inkább a „szabadságot” választja?
Az arca megrándult. A jelzálog, az autóhitel, az új Rolex — mindez egy pillanat alatt felvillanott a szeme előtt.
– Ribanc… – sziszegte, és a kijárat felé fordult.
– Andrej Stepanovics! – A nő a küszöbön megállította. – Az ajtó. Csukd be. Udvariasan.
Az üvegfal megremegett az ütéstől. Viktória az ablak felé fordította a székét, és nézte, ahogy lent a kis bogarak nyüzsögnek. A zsebében rezegni kezdett a telefon:
„Egész este bosszúról motyog. Légy óvatos, kislányom!”
„Nyugi, anya. Csak az élet tanítja meg az alázatosságra.”
—
Hetekkel később az iroda egy abszurd színházra emlékeztetett. Viktória az ideális vezető szerepét játszotta: kifogástalan logika, jeges udvariasság, gyilkos hatékonyság. Andrej számára ez 24 órás rémálommá vált.
Négy perc késés – az egész részleg előtt megrovás. Késedelmes jelentés – a bónusz megvonása. Kedvenc „Fortuna projektje” most éjszakai virrasztást igényelt a grafikonok felett, amelyeket ő maga írt alá valamikor.
– Viktoria Andrejevna – pillantott be hozzá Lisa, a gyakornok – igaz, hogy önök… rokonok?
– Miért kérdezi?
– Régebben mindenkit kiabált, most meg… – a lány a folyosóra bökött, ahol Andrej megalázkodva kérte a titkárnőt, hogy nyomtassa ki a dokumentumokat.
– A férfiak gyakran megváltoznak, amikor meglátják hibáik következményeit – válaszolta Viktória, igazítva a fotókeretet. A képen Olga nevetett, miközben átölelte őt az érettségi ünnepségen.
Aznap este, amikor sötétedésig ott maradt, hallotta a hűtőszekrény ajtajánál:
– Igen, megint ez a boszorkány! Nem, nem mehetek el! Ha most… Hogy érted, hogy „te vagy a hülye”? Te egyáltalán…
Viktória elsétált, magassarkúja kopogott a padlón. Otthon hideg csirke várt rá a szupermarketből és egy takaró a kanapén – Olga megtanulta pontosan tíz órakor bekapcsolni az „alvó módot”.
Amikor beült a kocsiba, meglátta a tükörképét. Kemény ráncok a szája körül, ragadozó tekintet, kiszáradt rúzs az ajkain – a látvány borzongató volt. Egy pillanatra úgy tűnt, mintha az ő vonásai jelennek meg a tükörben: ugyanaz a gúnyos mosoly, ugyanazok a haragból fakadó ráncok. Viktória hirtelen beindította a motort, hogy elnyomja a motor dübörgésével a kísérteties látványt. „Nem” – mondta magában, miközben kihajtott az üres utcára. ”Nem leszek olyan, mint ő. Csak megtanítom neki a legfontosabb leckét az életében.”
Valahol a távolban megszólalt egy sziréna. Gyorsított, és eltűnt az éjszakában, mint a bosszú árnyéka.
A rezgő telefon rázta ki gondolataiból. Üzenet a HR-igazgatótól:
„A minősítő bizottság holnap 15:00-kor ül össze. Az első a kedvenc beosztottja.”
Viktória elmosolyodott. A sakktábla új lépésre várt.
—
Két hónapnyi szisztematikus nyomás Andrejből árnyékot csinált. Remegett, mint a nyárfa levél a megbeszéléseken, mentolos tablettákat rágott csomagokban, de a kétségbeesés szaga beleszívódott a bőrébe. Viktória módszeresen tönkretette a karrierjét, de a vég előbb jött, mint várták.
Anyja hívása a mélygarázsban érte:
— Vitya… ő… — a zokogás elnyomta a szavakat — mindent tönkretett… azt kiabálja, hogy te…
Csattanás. Elnyomott nyögés.
Teljes gázzal rálépett a gázpedálra.
—
Az ajtó fekete torkonként tátongott. A nappaliból kiáltások hallatszottak:
— Ti… bábjátékosok! Azt hittétek, nem értem?!
Viktória berontott a szobába. A keretdarabok a szőnyegbe fúródtak, mint az emlékek töredékei. Az anya a falhoz szorult, tenyerével eltakarva a véres horzsolást az arcán.
— Egy lépést hátra — Viktória hangja úgy csengett, mint egy zár kattanása.
Andrej megfordult. A szeme vérrel teli volt:
– Ó! A keselyűk királynője! Befejezni jöttél?
– Már magad végeztél magaddal.
Kinyújtotta a telefont. A képernyőn egy levél volt mellékletként:
– Dosszié a „teljesítményeidről”. Harminc HR-ügynökségnek elküldve. Alkoholizmus, projektek tönkretétele, jelentésekkel való manipuláció…
Megpróbálta elkapni a készüléket, de megbotlott egy vázában. Térdre rogyott, mint egy megvágott zsinóros báb.
— Te szemét… te…
— Már csak egy fejezetet kell hozzáadni a házi zsarnokról. Friss fotókkal — kattintott a kamerával, és lefotózta az anyja arcán lévő zúzódást.
Felüvöltött, és a kanapé szélébe kapaszkodott:
– Ol… bocs… ez mind ő…
– Menj el – suttogta az anya, a semmibe bámulva. – Örökre.
–
A reggeli nap a konyhaablakon át simogatta a hátát. Viktória etióp mooka kávét öntött a csészékbe. A palacsinta málna lekvárral emlékeztette a vasárnapok boldogságára.
– Az ügyvéd elkészítette a válási papírokat – mondta Olga, mintha tésztát gyúrt volna a szalvétával. – Nem késő?
– Késő volt hallgatni – vágta rá Viktória. – De még nem késő elkezdeni élni.
Az anya alulról pillantott rá:
– Hideg lettél. Mint ő.
– Nem. Erős lettem. Elég erős ahhoz, hogy megállítsam azt, aki istennek hitte magát.
– De milyen áron? – Olga hangja remegett. – Ez olyan, mint benzinnel oltani a tüzet.
A lánya az ablakhoz lépett. Az üveg mögött már bukkantak az első hóvirágok.
– Az ár a te biztonságod. Az ő gőgje. Az én igazságosság iránti illúzióim.
Megfordult, és a levegőben a kávé illatát érezte. Ugyanazt, amit éjszakai ügyeleteken ivott, miközben bosszút tervezett.
– Ő a leleplezéstől félt. Te a magánytól. Én a saját gyengeségemtől. Most már csak az ő félelmei maradtak.
Olga kinyújtotta a kezét, de megállt, mintha megégette volna.
– Csak… ne válj olyan emberré, mint ő.
– Nem fogok – Viktória szándékosan melegebben mosolygott. – Mert nekem van miért embernek maradnom.
Az ablakon kívül a szél kavargatta a tavalyi leveleket, helyet adva a tavasznak.
– Tudod, mi az irónia a sorsban? – Viktória anyjához fordult, szemében alig látható mosoly csillogott. – Ő maga is azt hajtogatta, hogy ezeken a falakon belül csak egy ember uralkodik. És igaza volt. Csak nem találta el, ki fogja elfoglalni a trónt.
Olga szája sarkai megremegtek, és valódi mosoly jelent meg rajta – az első hónapok feszült csendje után:
– Ugye tudod, hogy nem osztom a véleményedet?
– Tudom. De ugye tudod, hogy akkor sem hátráltam volna meg, ha tudtam volna?
Csend telepedett közöttük, amelyet csak a madarak csicsergése tört meg az ablakon kívül. A levegő megtelt a szabadság illatával, amely kesernyés volt, mint egy túlállt eszpresszó, de ettől még kívánatosabb.
– Anya – Viktória leült egy székre, ujjai a csésze körül összezárultak –, nem megyünk el valahova? Nyugodtan, mint régen?
– Persze – Olga letette a kezét a lánya karjára –, de előbb segíts megszabadulni azoktól az átkozott rózsáktól. A tüskék jobban beleszúródnak a lélekbe, mint a bőrbe.
Viktória nevetése katarzissal csengett. Megváltozott – megedződött, elvetette a kétségeit, de anyja mosolya eltörölte az utolsó megbánást is. A játék megérte a gyertyát.
–
Olga a tűzhely és a hűtőszekrény között rohangált, igyekezett kielégíteni a férje szeszélyeit. „Tökéletes baba” – villant át Andrej fejében. Teljesen más, mint a makacs kölyke. Viktória gondolatára megdobogott a szíve. Egy felkapaszkodott, lakkozott cipős! Azt hitte, hogy a drága csecsebecsék helyettesítik az agyát?
Eszébe jutott az első találkozásuk – Olga születésnapja. Akkor Viktória szerény kis egérnek tűnt, aki bizalmatlanul hunyorított rá. „Természetesen” – mosolygott magában, miközben felvette a legjobb zakóját – »a lánya féltékeny az anyjára az új férj miatt«. Karrierje sikereiről mesélt, és mindezt bájos mosolyával fűszerezte. Mesterien játszott szerepet.
–
Az első tizenkét hónap a házasságban még elviselhető volt. Olga buzgón játszotta a példás feleség szerepét. De Viktória… Minden negyedévvel egyre inkább szálkává vált. Karrierje felívelése, gúnyos függetlensége, a tekintetében látható néma kihívás. Mintha átlátott volna a kopott lelkén.
„Semmi baj„ – mondta a családi vacsora közben, gúnyosan kommentálva a nő üzleti ruháját. »Vissza foglak terelni a helyes útra.”
De a lány nem hajolt meg. Csak jéghideg tekintettel nézett rá, amitől a hátán hideg futott végig. A düh gyűlt benne, ki akart törni. Szerencsére Olga nem panaszkodott – egy igazi feleségnek el kell fogadnia a férfi «szigorát”. A zúzódások gyógyulnak, az alázat örök.
—
A híre a kinevezéséről ököllel vágott. Bezárkózott a munkahelyi WC-be, és remegő öklét szorította. Hogyan? Ki lehet az, aki ellopja *az ő* helyét? Évtizedekig dolgozott a cégnek, minden rést ismert a vállalati páncélzatban!
Az első operatív megbeszélés az ő vezetésével pokollá vált. Belépett – hibátlan, ördögi nyugalommal. Az új főnök. A mostohalány. A kígyó.
„Andrej Stepanovics, ön felügyelte ezt a kudarcot?”
Még most is égtek az arcai a megaláztatástól. És a kollégák pillantásai – diadalmaskodás volt bennük. Különösen a fiataloké, akiket évekig megalázott. „Megérdemelte” – suttogták biztosan a háta mögött.
Most az a nő foglalta el a trónját, akit ő semmirekellőnek tartott.
–
A whisky tompította a fájdalmat. Először poharakból, aztán üvegekből. Olga hallgatott, de a tekintetében valami új villant meg – gyűlölet? Lehetetlen! Nem mer!
– Mi az a vigyor? – morogta, és eldobta az üres üveget. – Magad fölött állsz?
Válaszul csend. Csak éjszaka hallatszott álmában elfojtott zokogás.
A munka pokoli hullámvasúttá változott. Minden reggel találkozott a kőarcú nővel. Viktória hibátlanul cselekedett, megfosztva őt minden előnyétől. Hatásköre elolvadt, tekintélye porrá vált.
„Jelentés a megbeszélés kezdetére, Andrej Stepanovics.”
„Három perc késés szabályszegés, Andrej Stepanovics.”
„Biztos a kompetenciájában, Andrej Stepanovics?”
Minden megszólalás arcba köpés volt.
—
A fordulat váratlanul jött. Talán amikor Olga nevetett a telefonba, miközben a lányával beszélt – olyan őszintén, mint még soha vele. Vagy amikor az a félénk gyakornok „véletlenül” leöntötte kávéval, anélkül, hogy elpirult volna. Vagy amikor a fürdőszoba tükrében meglátta az alkoholista duzzadt arcát és kialudt szemét.
A whisky már nem tompította a szégyent. A valóság darabokra hullott. A hisztériák egyre hevesebbek lettek, de Olga nem rejtette el a könnyeit. A tekintete most a lányéra emlékeztetett – átható, mindent látó.
Ők *tudták*. A játék az ő szabályaik szerint folyt.
Az utolsó nap kitörlődött az emlékezetéből. Csak töredékek maradtak: üvöltés, törött üveg csengése, Olga sikolya. És *ő* – Viktória, kezében a diktafonnal. Hidegvérű, mint egy hóhér.
„Tíz perced van összepakolni.”
A járdán állva, nevetséges bőröndjével, utoljára pillantott a megvilágított ablakokra. Ott maradtak – két nő, akik túljártak az eszén. És ő? Egy üres hely drága nyakkendőben.
Andrej megérintette a selyemcsomót – utolsó jelképét egykori státuszának – és elindult a sűrűsödő sötétségbe. Valahol a városban várta az utolsó üveg. A saját bábjai által megdöntött király végnapjai.
