A hópelyhek lassan forogtak a lámpások fényében, hófehér ruhás táncos művészekre hasonlítva. Marija Andrejevna dermedten állt negyedik emeleti lakása ablakánál, elmerülve a februári sötétségben. Valahányszor az elhaladó autók reflektorai megvilágították az udvart, a szíve hevesebben kezdett verni. Andreynek hamarosan vissza kellett volna térnie egy újabb üzleti útról.
Tíz évvel ezelőtt találkoztak az egyetemi könyvtárban: a nő a filológiai kar hallgatója volt, a férfi ígéretes közgazdász. Gyönyörű románc volt, ami korai esküvőhöz és egy fiú születéséhez vezetett. Akkor úgy tűnt, hogy a boldogság örökké tart. De az elmúlt két évben minden megváltozott.
– Anya, igaz, hogy apa ma eljön? — a hatéves Kosztya hangja zökkentette ki gondolataiból.
– Igen, drágám – felelte Maria, és a mellkasában érzett szorongás ellenére próbált mosolyogni.
– Süssük meg a kedvenc káposztás pitéjét?
– Hurrá! — kiáltotta a fiú örömmel. – Majd én segítek!
Frissen sült áruk illata töltötte be a konyhát. Maria visszaemlékezett, hogy Andrej mindig sietett haza, mert vonzotta őt ez a szag. „A háznak piteillatúnak kellene lennie” – mondta az édesanyja, Nina Vasziljevna, miközben fiatal menyét tanította főzni.
Nina Vasziljevna három évig élt velük, miután agyvérzést kapott. Ez a kedves, de szigorú nő volt az egyetlen, aki még mindig befolyásolni tudta a fiát. Bár a közelmúltban még a tekintélye is megszűnt számítani.
A kulcs kattanására Maria összerezzent. A férj megjelent a küszöbön – kimerülten, borostásan, a fáradtságtól vörös szemekkel. Halványan másvalaki parfümjének illatát árasztotta.
– Kész a vacsora? – kérdezte élesen, tudomást sem véve a felé rohanó fiáról.
– Apa! – kiáltott fel Kosztya, és megpróbálta átölelni apját a lábánál fogva.
– Hagyj békén, fáradt vagyok – lökte el Andrej. – Miért sütöd megint ezeket a pitéket? Hagyd abba a pénzátutalást.
Mária hallgatott. Megtanult hallgatni, amikor a férje ebben az állapotban volt. Szó nélkül megterített, és a legfinomabb szelet pitét a férje tányérjára tette.
Nyomasztó csend uralkodott az asztalnál, amit csak az evőeszközök csörgése és Nyina Vasziljevna halk hangja szakított meg, amint unokájának fiatalságáról mesélt.
– Hogy sikerült az üzleti út? — kérdezte óvatosan Maria, miután Andrej befejezte az evést.
– Rendben – válaszolta röviden. – Elég a kérdésekből.
– Csak azt akartam…
– Csak mit? – Hirtelen eltolta a tányért. – Elegem van a végtelen kérdéseidből! Csak annyit kell tenned, hogy követsz engem!
Kosztya félelmében kapaszkodott a nagyanyjába. Nina Vasziljevna megrázta a fejét:
– Andrjusa, nyugodj meg. Masha csak érdeklődik…
– És te is oda mész? — morogta. – Mindannyian ellenem vagytok!
Ebben a pillanatban megszólalt Andrej telefonja. Kiment a folyosóra, de még a csukott ajtón keresztül is hallotta egy női mormogást. „Alena” – gondolta Mária. Régóta ismerte ezt a nevet, bár még sosem találkozott azzal, akihez tartozott.
Amikor Andrej visszatért, arcát dühös grimasz torzította el.
– Elég! – Felkapta a táskáját. – Fogd az utódodat, és tűnj el!
– Andrej! – kiáltott fel Nina Vasziljevna. – Térj már észhez!
– Fogd be a szád, anya! Mindenkinek elege van! Mindannyian az idegeimre mentek!
Megragadta Mária kezét, és a kijárat felé vonszolta. Kosztya zokogás közben utánafutott.
– Közösségi lakásban fogod tölteni a telet! — morogta a férj, és feleségét meg fiát egyenesen a hóviharba taszította.
Maria utoljára Andrej dühös arcát és Nyina Vasziljevna könnyeit látta, akit durván elhajított az ajtótól.
Odakint hóvihar tombolt. Maria szorosan magához ölelte a hidegtől remegő Kosztyát, és megpróbálta betakarni a kabátjával. Nem volt pénz taxira – Andrejnél voltak az összes bankkártyák. Napközben lemerült a telefonja.
– Anya, fázom – suttogta Kosztya panaszosan.
– Légy türelmes, drágám, kitalálunk valamit.
Mintha csak a néma imájára válaszolna, egy régi Moszkvics állt meg mellette, amelynek a szárnyán egy feltűnő horpadás volt.
– Szállj be gyorsan! – hangzott egy idős férfi halk ajánlata a kocsiból. – Ilyen időben nem lehet kint maradni egy gyerekkel. Mihail Petrovics vagyok, korábban autószerelőként dolgoztam, most nyugdíjas vagyok.
Mária csak egy pillanatig habozott. Mi lehet rosszabb annál, mint hogy halálra fagysz a fiaddal?
Mihail Petrovics valóban igazi angyalnak bizonyult. Szerény lakásába vitte őket, ahol felesége, Anna Grigorjevna azonnal segíteni kezdett: forró teát adott nekik, meleg takarókba bugyolálta őket, és régi ruhákat talált Kosztyának.
– Van hová menni? — kérdezte Anna Grigorjevna, amikor Kosztya végre elaludt.
„Van egy szoba egy közösségi lakásban, ami a nagymamámtól maradt” – suttogta Maria. – De már rég nem jártam ott…
– Misha majd reggel elvisz – mondta a nő magabiztosan. – Most pedig pihenj.
Egy Lipovszk külvárosában lévő közösségi lakás gyanakvó pillantásokkal fogadta őket a szomszédaitól. Öt család egy konyhában és egy WC-ben mindig kihívást jelent. Azonban nem volt más választás.
A szoba kicsinek, de rendezettnek bizonyult. Megsárgult tapéta, nyikorgó kanapé, ingatag ruhásszekrény. Kosztya azonnal felmászott az ablakpárkányra, és kinézett a havas udvarra.
– Anya, itt fogunk lakni?
– Átmenetileg, napsütés. Amíg nem találunk egy jobb alternatívát.
Mihail Petrovics gyakran beugrott hozzájuk, és segített a javításokban. Tapasztalatának köszönhetően új polcok jelentek meg a szobában, és a közös konyhában a csap csöpögött tovább. Idővel a szomszédok barátságosabbak lettek, különösen miután Maria elkezdte sütni a saját jellegzetes pitéit mindenkinek.
Mihail Petrovics egész életében egy autógyárban dolgozott. Még nyugdíjasként sem tétlenkedhetett – régi alkatrészekből összerakta a saját Moszkvicsát, amelyet a helyiek „Frankenstein” becenévvel illettek. Feleségével, Anna Grigorjevnával negyven évig éltek és három gyermeket neveltek fel, akik most különböző városokban éltek. Az idős házaspár örömét lelte abban, hogy segíthetett a rászorulókon.
– Tudod, Mása – kormányzó.
– kiáltotta Anna Grigorjevna, miközben lefektette Kosztyát. – Misával mi is sok mindenen mentünk keresztül. A kilencvenes években az üzem tétlenül állt, és nem volt munka. Azt hittük, nem éljük túl. De az emberek segítettek egymásnak, és megosztották egymással az utolsókat. Most rajtunk a sor, hogy természetben fizessünk.
Ebben az időben Andrey élvezte a szabadságot Alenával. Azonnal bevitte a házba, figyelmen kívül hagyva anyja tiltakozását. A boldogság azonban nem tartott sokáig. Alena hamarosan rájött, hogy lehetetlen egy zsarnokkal élni, és elszökött egy fiatal fitneszedzővel.
A közösségi lakásban Maria találkozott Dmitrijjel, egy programozóval, aki a szomszédos szobát bérelte. Miután kirúgták egy nagyvállalattól, megpróbált saját startupot alapítani. Ezzel egy időben részmunkaidőben tanárként is dolgozott. Segített Kosztyának a matekban, és gyakran társaságot tartott neki esténként. Elképesztő történeteket mesélt számítógépekről és robotokról.
Dmitrij egy sikertelen válás után egy közös lakásba került. Az oktatási alkalmazások létrehozására irányuló projektje soha nem szerzett népszerűséget. A feleség nem bírta elviselni az állandó anyagi nehézségeket, és egy tehetősebb férfihoz távozott. Dmitrij azonban nem veszítette el az emberiségbe vetett hitét, és megőrizte az empátia képességét.
Amikor először találkozott Máriával, és látta, hogy együtt sír a kis Kosztyával, meghatotta a szívét. Talán felismerte bennük önmagát – ugyanazt a zavarodott és magányos férfit…
Fokozatosan javulni kezdett az élet. Maria pincérnőként talált munkát a Lilac Caféban, ahol szakácsi tehetségét hamarosan értékelték. Egy idő után segédszakács lett.
A létesítmény tulajdonosa, Stepan Arkadyevich, érdeklődést kezdett mutatni iránta. Elegáns udvarlás, virágajándékok és rengeteg bók. Úgy tűnt, Andrej tökéletes ellentéte – elbűvölő, sikeres és gondoskodó.
Dmitrij megpróbálta figyelmeztetni:
– Masha, légy óvatosabb! Van valami gyanús az üzletében. Óvatos vagyok azokkal, akik este mennek oda.
– Csak féltékeny vagy – felelte, bár belül nyugtalan volt.
A baj észrevétlenül kúszott fel. Stepan azt javasolta, hogy vegyenek fel hitelt az üzlet fejlesztésére, hatalmas előnyöket ígérve. Egy héttel később eltűnt, jelentős adósságot hagyva maga után, és szertefoszlatta a reményeket.
Abban a pillanatban felhívta Andrej szomszédját: Nyina Vasziljevna rosszul lett. A második szélütést már nem élte túl. Közvetlenül a halála előtt megváltoztatta a végrendeletét, és a lakást, valamint a megtakarításait unokájára és volt menyére hagyta.
Andrej, amint megtudta az örökséget, azonnal odasietett:
– Ez az enyém! Te rendezted ezt az egészet!
– Menj el – felelte határozottan Maria. – Már nem félek tőled.
Sztepant Thaiföldön őrizetbe vették. A kamu kölcsönökkel elkövetett csalása lelepleződött, és a pénzt visszakapta. Az aukción Maria megvásárolta a Siren kávézót, és Dmitrij segítségével egy hangulatos hellyé alakította át, eredeti konyhával és gyerekszobával.
Mihail Petrovics főszerelőként dolgozott – sokoldalú képességei, a kávéfőző javításától a szellőztetőrendszer karbantartásáig, felbecsülhetetlen értékűnek bizonyultak. Anna Grigorjevna néha bejött segíteni a sütéshez, és jellegzetes mézeskalácsa a kávézó névjegykártyájává vált.
Dmitrij mindig ott volt. Segített a dokumentációban, időt töltött Kosztyával, támogatta őt a nehéz pillanatokban. Egyik este, amikor késő éjszakába nyúlóan dolgoztak a jelentéseken, egyszerűen megfogta a kezét. És Mária megértette – ez az igazi boldogság.
Egy évvel később megszületett lányuk, Nadja. Kostya büszkén viselte az idősebb testvér címét, és aktívan segített anyjának a babával. És Dmitrij lett az az apa, akiről a fiú mindig is álmodott.
Andrej néha elhaladt az “Orgona” mellett. Az ablakon keresztül egy vidám Marját látott, egy felnőtt Kosztyát, aki Dmitrijnek segített az új felszereléssel. Egyszer még egy kávéra is bejött, de amikor meglátta a volt feleségét, csendben távozott.
A kis Lipovszkban még mindig úgy tartják, hogy nincs otthonosabb hely, mint a “Lilac” kávézó. Ha meghallgatod a látogatók beszélgetéseit, egy elképesztő történetet hallhatsz arról, hogyan változtatta meg egy téli hóvihar egy család sorsát, igazi boldogságot adva nekik.
Minden évben, amikor az első hópelyhek lehullanak, Maria a kávézója ablakánál áll, és emlékszik arra a szörnyű éjszakára. Most már tudja, hogy néha mindent el kell veszíteni ahhoz, hogy megtaláljuk az igazi szerelmet és a boldogságot. És a hóvihar… csak utat nyit egy új életnek.
