Marina a tükör előtt állt, és századik alkalommal igazította meg a kifutott hajtincset. Ma mindennek tökéletesnek kellett lennie – az új, tengerkék ruhájától kezdve az ünnepi tortán lévő utolsó gyertyáig..
A fia tizedik születésnapja különleges esemény volt, és ő majdnem egy hónapig készült rá.
— Anya, mikor jönnek a vendégek? — Sasha berontott a szobába, már ünnepi öltözetben, az új öltönyben, amelyet együtt választottak ki.
— Fél óra múlva, kicsim. Készen vagy?
— Persze! És apa hol van?
— Elment Valya nagymamáért — Marina mosolygott, bár a gondolat, hogy az anyósa valahol odakint van, homályos nyugtalanságot keltett benne.
Valentina Petrovna soha nem hagyott ki egy alkalmat sem, hogy emlékeztesse menyét, hogy ő az ő drága fiának második felesége. „Iroka olyan házias volt”, „Iroka mindig sütött pitét”… Tíz év telt el, de az anyós még mindig nem tudta elfogadni fia választását.
Kis, de hangulatos kávézót választottak. Marina személyesen felügyelte a terítést, az asztalok elrendezését és a lufik díszítését. Az animátorok már előkészítették a kellékeket a műsorhoz, a hűtőben pedig a háromemeletes torta várt a nagy pillanatra, amelyen Sasha álma, egy szuperhős figura volt.
A vendégek pontosan háromkor kezdtek gyülekezni. Sasha osztálytársai a szüleikkel, Oleg kollégái, Marina barátnői – minden a terv szerint haladt. A szülinapos boldogságtól sugárzott, miközben átvette az ajándékokat és az gratulációkat.
– Megérkeztünk! – hallatszott az anyósom hangja a bejárat felől.
Marina barátságos mosollyal fordult meg, és megdermedt. Valentina Petrovna mellett, tökéletes frizurával és gyöngysorral a nyakában állt Irina, Oleg első felesége.
– Mi a… – motyogta Marina, érezve, hogy a talaj elszáll a lába alól.
– Nos, úgy döntöttem, hogy Sasának örülni fog, ha meglátja az „igazi családot” teljes létszámban! – jelentette ki ünnepélyesen az anyós, diadalmas pillantással végigmérve a jelenlévőket.
Az idő mintha megállt volna. Marina látta, hogy a fia értetlenül ráncolja a homlokát, hogy Oleg mozdulatlanul áll a pohárral a kezében, hogy a vendégek egymásra néznek. Irina úgy tűnt, teljesen otthon érzi magát – barátságosan mosolyog és egy nagy ajándékcsomagot tart a kezében.
— Valentina Petrovna — Marina alig tudta visszatartani a remegő hangját. — Beszélhetnénk egy percet?
— Persze, drágám! Iročka, ülj le addig oda, Olezhik mellé.
Marina kivitte anyósát a folyosóra, és érezte, hogy belül forrong a düh. Tíz év. Tíz évig volt példás feleség és anya. És most, egy gyereknapi ünnepségen, ez a nő úgy döntött, hogy… mit? Családi összejövetelt rendez?
– Mit csinálnak? – kérdezte halkan Marina. – Miért hozták el a fiam születésnapjára?
– A mi fiunkra – javította ki az anyós. – És szerintem a gyereknek ismernie kell az összes családtagot. Iroka is a család tagja volt.
– Volt! – vágta rá Marina. – Tíz évvel ezelőtt. Sasha soha nem látta, és…
– Pontosan! Ideje már, hogy megismerjék egymást. Egyébként ő sütötte a tortát.
Marina mély levegőt vett. Kilélegzett. Elszámolt tízig.
— Jó — mondta váratlanul nyugodtan. — Legyen úgy, ahogy akarod. Ma ünnep van, és nem akarom elrontani. De emlékezzen erre a napra, Valentina Petrovna. Nagyon jól emlékezzen.
Visszatérve a terembe, Marina látta, hogy anyósa máris nyüzsög Irina körül, és közelebb ülteti Oleghez. Sasha zavartan nézett apjára, majd az ismeretlen nőre, nyilvánvalóan nem értve, mi történik.
– Emlékszel, Oleg, – kezdte hangosan Valentina Petrovna, – hogyan ismerkedtetek meg Irochka-val? A filharmóniában, azon a koncerten.
Marina elkapta férje ijedt pillantását, és alig észrevehetően bólintott – ne aggódj, majd én elintézem. Végül is ő profi rendezvény szervező. Bonyolultabb helyzeteket is megoldott már.
– Kedves vendégek! – jelentette be csengő hangon. – Mindenkit az asztalhoz! Utána pedig csodálatos előadás vár ránk!
Az animátorok, érzékelve a feszültséget, a tervezettnél korábban kezdték el a műsort. A gyerekek nevetése fokozatosan oldotta a feszültséget, bár a felnőttek időnként gyanakvó pillantásokat vetettek a központi asztalnál ülő furcsa társaságra.
– Anya – suttogta Sasha, Marina ruhaujját rángatva –, ki ez a néni?
– Csak apu egy régi ismerőse, kicsim. Ne is figyelj rá. Nézd, a bűvész már előveszi a nyulat!
De az anyós nem hagyta annyiban:
– Iroka, mesélj, hogy megy a cukrászdád? Emlékszem, milyen csodálatos süteményeket sütöttél.
– Köszönöm, minden jól van – válaszolta udvariasan Irina, nyilvánvalóan kényelmetlenül érezve magát.
Marina figyelte a jelenetet, mechanikusan mosolyogva és társasági beszélgetéseket folytatva. A fejében már érett a terv. Ó, ő tudta, hogyan kell megleckéztetni az anyósát. Még azt is tudta, kit kell felhívnia.
Este, amikor a vendégek elmentek, Sasha elaludt, elálmosítva a benyomásoktól és az édességektől, Oleg pedig megpróbált bocsánatot kérni anyja nevében, de Marina nyugodtan mondta:
– Ne aggódj. Megértem. És van egy ötletem, hogyan magyarázzam el anyádnak, hogy nem illik ilyen meglepetéseket szervezni.
– Mit tervezel? – aggódott a férje.
– Majd meglátod – mosolygott titokzatosan Marina. – A lényeg, hogy szerdán este hozd el anyádat hozzánk vacsorára.
A következő két napban Marina készülődött. Telefonált, egyeztetett, átgondolta a részleteket. Régi ismerősökön keresztül megtalálta egy olyan ember kapcsolatát, akit évek óta nem látott. Meglepő módon, de az illető szinte azonnal beleegyezett, hogy segít, miután felmérte a helyzet iróniáját.
– Biztos vagy benne? – kérdezte Oleg, amikor Marina elmondta neki a tervét.
– Teljesen. Anyádnak meg kell értenie, milyen az, amikor a múlt szellemei úgy jelennek meg a családodban, hogy senki nem kéri őket.
Szerda este Marina különleges asztalt terített. Gyertyák, kristály, a sógornő kedvenc káposztás pitéje – minden, amit szeret. Valentina Petrovna, belépve a lakásba, azonnal észrevette az ünnepélyes hangulatot.
– Mi az alkalom? – kérdezte, a torta illatát szagolgatva.
– Csak egy családi vacsora – mosolygott Marina. – Vasárnap óta sokat gondoltam a család fontosságáról, amit mondtál.
Az anyós elégedetten bólintott, nyilvánvalóan meghatódva:
– Látod, megmondtam.
A csengő megszakította a beszédét. Marina rejtélyes mosollyal ment ajtót nyitni. Az ajtóban egy magas, tekintélyes, hatvanöt év körüli férfi állt, gondosan nyírt ősz szakállal és egy csokor virággal a kezében.
– Nyikolaj? – A sógornő elsápadt, amikor megismerte volt férjét, akitől tizenöt évvel ezelőtt elvált.
– Szia, Valjuska – mosolygott melegen. – Rég nem láttalak.
– Mi… mit keresel itt? – Valentina Petrovna a szék karfájába kapaszkodott.
– Marina kedvesen meghívott vacsorára. Azt mondta, hogy most már értékeled a családi összejöveteleket és a volt rokonokkal való kapcsolattartást – hangjában alig hallható irónia csengett.
Marina figyelte, ahogy az anyós arcát elönti a vér. Oleg, megértve felesége szándékát, igyekezett nyugodt maradni, bár ajkai sarkai remegtek a visszatartott mosolytól.
– Foglaljon helyet, Nyikolaj Ivanovics – ajánlotta Marina barátságosan. – Pont Valentina Petrovna és Oleg közé.
Végül is annyi évig egy család voltatok.
– Igen, igen – folytatta Nikolaj Ivanovics, miközben helyet foglalt az asztalnál. – Emlékszem, milyen kicsi volt Oleszka. Emlékszel, Valja, hogy találkoztunk? A táncmulatságon a parkban…
Valentina Petrovna úgy ült, mintha villámcsapás érte volna. Miközben Nikolaj Ivanovics a fiatalkori történeteiket mesélte.
– Megvannak még az esküvői fotóink? – kérdezte Nikolaj Ivanovics. – Emlékszem, milyen gyönyörű ruhád volt…
– Hagyd abba! – nem bírta tovább Valentina Petrovna. – Mi ez a cirkusz?
– Cirkusz? – kérdezte ártatlanul Marina. – De mit mondasz, anya. Csak követem a példádat. Te magad mondtad, milyen fontos, hogy az egész család összejöjjön, a volt házastársak is. Nem így van?
– Ez… ez teljesen más! – nyomta ki végül.
– Miért? – kérdezte nyugodtan Marina. – Elhoztad Oleg volt feleségét a gyerekek ünnepségére, akit a fiam soha nem látott. Én meghívtam a volt férjedet a családi vacsorára. Szerintem a helyzet nagyon hasonló.
– Nyikolaj, miért egyeztél bele ebbe a… ebbe… – fulladozott a feleség apja a felháborodástól.
– Mi történt valójában? – Nikolaj Ivanovics gondtalanul vállat vont. – Marina elmesélte, mi történt vasárnap.
Tudod, Valja, rögtön eszembe jutott, hogy te is mennyit szenvedtél, amikor a te anyósod is úgy viselkedett, mint most te, és minden családi összejövetelre meghívta az első menyét.
Valentina Petrovna elpirult. Nyilvánvalóan inkább elfelejtené ezt a múltbeli epizódot.
– Anya – mondta Oleg lágyan –, ugye érted, hogy Marinának igaza van? Amit Sasha születésnapján tettél, az nem volt helyes.
– Csak a legjobbakat akartam – motyogta az anyós, de hangjában már nem volt a korábbi magabiztosság.
– Tudják mit? – Marina felállt az asztaltól. – Megegyezhetünk. Elfelejtem a vasárnapi incidenst, ha megígérik, hogy soha többé nem avatkoznak be ilyen módon a családi ünnepeinkbe.
Valentina Petrovna hallgatott, a terítő mintáját nézegette. Nyikolaj Ivanovics érdeklődve figyelte volt feleségét, teát kortyolgatva.
– És még valami – tette hozzá Marina. – Ne hasonlítson össze Irinával. Mindenkinek megvan a maga élete, a maga múltja. Oleg tíz évvel ezelőtt meghozta a döntését, és ideje ezt elfogadni.
– Valja, – mondta váratlanul lágy hangon Nyikolaj Ivanovics, – hallgass a menyedre. Igaza van. Emlékszel, hogy te magad is szenvedtél a hasonló összehasonlításoktól?
Az anyós lassan felemelte a könnyes szemét:
– Bocsáss meg, Marinochka. Tényleg túlzásba estem. Nem tudom, mi ütött belém.
– Semmi baj, – Marina a kezét a anyósának a vállára tette. – A lényeg, hogy megértettük egymást.
Oleg megkönnyebbülten sóhajtott. A feszültség, ami a levegőben lógott, fokozatosan eloszlott.
– Nos, – mosolygott Nyikolaj Ivanovics, – talán mégis megkóstoljuk a híres káposztás pitédet, Valjuska? Emlékszem, hogy régen sütötted…
– Ne már, – mondta váratlanul határozottan Valentina Petrovna, – elég az emlékekből. Marina is remek pitét süt. Másképp, de nem rosszabb.
Ez az elismerés sokat ért. Marina hálásan mosolygott anyósára, miközben felszeletelte a pitét.
Azután az este után sok minden megváltozott.
Valentina Petrovna többé nem hozta szóba Irinát, és nem próbált beavatkozni fia és menye életébe. Sasha következő születésnapjára csak ajándékot és a híres charlotte-ját hozta, és pont olyan nagymamává vált, amiről csak álmodni lehet.
Néha egy bölcs és méltóságteljes lecke jobban megváltoztathatja a kapcsolatokat, mint évekig tartó viták és sérelmek. Marina örült, hogy megtalálta a módját, hogy megérintse anyósát anélkül, hogy tönkretenné a családi kötelékeket.
