— El tudod képzelni, Len, végre saját lakás! Nincs bérbeadó, nincs váratlan áremelés, nincs tilalom a bútorok áthelyezésére! — Artem fel-alá járkált az üres szobában, széttárta a karjait, mintha meg akarná ölelni az egész teret.
Lena mosolygott, miközben a férjét nézte. Az esküvőjük óta nem látta ilyen lelkesnek, pedig az aznap lett volna életük legboldogabb napja, de az anyja miatt háborúba torkollott.
— Igen, még mindig nem tudom elhinni, hogy sikerült! — válaszolta, miközben a párkányra helyezte a kis szukkulenseket tartalmazó cserepeket — az egyetlen dolgot, amit eddig sikerült átszállítaniuk. — Három évig gyűjtöttünk, és most itt vagyunk!
— A szüleid megígérték, hogy jövő héten átjönnek segíteni a felújításban! — Artem odament a feleségéhez, és átkarolta a vállát. — Kivettem a szabadságomat a munkából!
— Mit gondolsz, anyád megtudja, hogy elköltöztünk? — Lena kérdése hétköznapian hangzott, de Artem érezte, hogy a nő vállai megfeszülnek a kezei alatt.
– Nem tudom! Nem mondtam meg neki az új címet! – sóhajtott. – Utoljára fél éve láttam! Megpróbáltam beszélni vele a kezelésről, de kidobott, és mindenféle csúnya névvel illette!
Lena a férjéhez fordult, és a kezét az arcára tette.
– Tudom, milyen nehéz neked! – mondta gyengéden. – De nem kényszeríthetünk senkit a gyógyulásra, ha ő maga nem akarja!
Artyom bólintott, és emlékképek villantak fel a szemében.
– Néha gondolok arra a napra, az esküvőnkre! – mondta halkan. – És még mindig nem tudom elhinni, hogy ez valóban megtörtént!
Lena megremegett. Az esküvőjüknek tökéletesnek kellett volna lennie. A fehér ruha, amit hónapokig választott. Artyom öltönye, ami tökéletesen illett rá. A terem, tele a kedvenc virágaival. A szülők, a barátok, a kollégák – mindenki mosolygott, gratulált, boldogságot kívánt.
Aztán megjelent ő – Valentina Andrejevna, Artyom anyja, akit nem hívtak meg.
A szertartás közepén tört be a terembe, amelyet Lena legjobb barátnője vezetett a házasságkötés után. Arcát düh vörösítette, haja kócos volt, tekintete őrült. „Artyom! Azonnal hagyd abba és gyere haza!” – kiabálta, és elhúzta a vendégeket.
Amikor Artyom megpróbálta kivinni az anyját a teremből, az belekapaszkodott a karjába: „Ha most azonnal nem jössz velem, mindenkit fel fogok falni! Téged meg elsőnek, hálátlan! Áruló!” Kivett a táskájából egy üvegcsét, és azzal fenyegetőzött, hogy a tartalmát az ünnepi puncsba önti.
A biztonságiak megfékezték Valentina Andrejevnát és kivitték a teremből, de az esküvő végképp tönkrement. Lena sírt, a vendégek sokkban suttogtak, Lena szülei próbálták megnyugtatni a lányukat és megmenteni az ünnepet. Artyom összetörtnek tűnt.
Ezt követően nem álltak többé szóba Valentina Andrejevnával. Artyom többször megpróbálta rávenni anyját, hogy keressen fel egy pszichiátert, de minden beszélgetés botrányban végződött. Végül úgy döntött, hogy megszakítja a kapcsolatot, hogy megvédje feleségét az újabb sokktól.
– Hé, ne gondolj rosszra! – Lena felállt a lábujjhegyére, és megcsókolta a férjét. – Ma boldog nap van! Az új otthonunk, az új életünk!
– Igazad van! – mosolygott Artyom. – Jól van, mennem kell dolgozni! Ma megbeszélésem van, nem maradhatok el! A költöztetők háromkor jönnek?
– Igen, pontosan háromra ígérték! – bólintott Lena. – Addig én kipakolom a dobozokat az edényekkel és a könyvekkel!
– Csak ne emelj fel semmi nehéz dolgot! – Artem megcsókolta a felesége homlokát. – Várj meg a költöztetőket, jó?
– Jó, nem leszek hős! – nevetett Lena. – Menj már, még elkésel!
Artyom búcsút intett neki, és kiment a lakásból. Lena hallotta, ahogy becsapódik a bejárati ajtó, és nekilátott a munkának. Kinyitotta a dobozokat, elrendezte a dolgokat a polcokon, és elképzelte, milyen csodálatos lesz az életük ebben a lakásban, amikor befejezik a felújítást.
Pontosan három órakor csengettek az ajtón – megérkeztek a bútorszállítók. A következő két óra zűrzavarban telt: a férfiak cipelték a kanapékat, az ágyat, a szekrényeket, az éjjeliszekrényeket, és kérdezték, hova tegyék. Lena irányította a folyamatot, igyekezett azonnal elosztani a bútorokat úgy, ahogy Artem és ő megtervezték.
Amikor az utolsó tárgyat is behozta, a legidősebb költöztető papírokat nyújtott Lena felé aláírásra.
– Kérem, írja alá itt és itt!
Lena aláírta a papírokat, és megköszönte a férfiaknak a munkát. Elbúcsúztak, és a kijárat felé indultak. Lena kikísérte őket az ajtóig, és éppen bezárta volna, amikor hirtelen valaki határozottan visszalökte az ajtót.
A küszöbön Valentina Andrejevna állt.
Lena mozdulatlanul állt. Valentina Andrejevna megvető pillantással méregette, majd meghívás nélkül belépett a lakásba.
– Szóval ide költöztetek! – mondta, körülnézve. – Nem is rosszul! Miből vettetek ilyen lakást? A szüleid meggazdagodtak?
Lena mély levegőt vett, próbálva megőrizni nyugalmát.
– Valentina Andrejevna, hogy talált meg minket?
– Azt hitted, el tudsz bújni előlem? – gúnyolódott a nő, levette a kabátját, és a közelben álló dobozra dobta. – Hol van Artyom? Biztosan dolgozik? Az összes pénzt neked keresi, hogy kedvében járjon?
– Artyom és én három évig spóroltunk erre a lakásra! – Lena keresztbe fonta a karját a mellén. – Mindketten ugyanannyit tettünk bele!
Valentina Andrejevna felhorkant, és tovább ment a lakásba, szemérmetlenül átnézve a még kicsomagolatlan holmikat.
– Nézz rá, hercegnő! Azt hiszed, nem tudom, miért mentél hozzá a fiamhoz? Rávetted a fiút, elvakítottad, és most parancsolgatsz neki, ahogy akarsz!
Lena úgy döntött, nem adja be a provokációnak.
– Valentina Andrejevna, most nem a legalkalmasabb idő a látogatásra! Most költöztünk, még nem rendezkedtünk be! Talán jöhetnétek máskor, amikor Artyom is otthon van?
– Máskor? – Valentina Andrejevna hirtelen Lena felé fordult. – Három éve kerülsz engem! Három éve nem jön haza a fiam miattad! És most te máskorról beszélsz?
A hangja egyre magasabb lett. Lena kezdte megbánni, hogy nem csukta be gyorsan az ajtót a költöztetők után.
– Artyom maga döntött úgy, hogy korlátozza a kapcsolatot önnel, miután az történt a mi esküvőnkön! – mondta határozottan. – Nem az én döntésem volt! Soha nem tiltottam meg neki, hogy találkozzon önnel!
– Hazug! – kiáltotta Valentina Andrejevna. – Te fordítottad ellene! Az én fiam soha nem tenne ilyet az anyjával!
Közelebb lépett Lénához, az arca eltorzult a dühtől.
– Te és a szüleid – mind összefogtatok, hogy ellopjátok tőlem a fiamat! Az apád egy szánalmas lúzer, akinek szerencséje volt, hogy elvette a te anyádat a pénzéért! Ő pedig egy öntelt feljött, aki mindig lenézett rám!
Lena érezte, ahogy a felháborodás hullámai törnek fel benne. Valentina Andrejevna róla bármit mondhatott, de a szüleit nem sérthette…
– Hagyja abba! – figyelmeztette. – Nem ismeri a szüleimet! Apám egész életében gyárban dolgozott, anyám tanárnő! Mindent saját erőből értek el, senki segítségével!
– Ó, ne meséljen nekem meséket! – Valentina Andrejevna folytatta a támadást. – Mindent tudok róluk! Az anyád mindenkivel viszonyt folytatott, aki elősegíthette a karrierjét, az apád pedig ivott és a pénzét lóversenyre költötte!
– Hallgasson! – Lena felemelte a hangját, érezve, hogy belül minden forrong. — Nincs joga így beszélni a családomról!
— De van! Hogyne lenne! — nem hagyta abba Valentina Andrejevna. — A családod tönkretette az életemet! Először az apád csábította el a férjemet a cégéhez, ott ismerkedett meg azzal a nővel, aztán elvettétek a fiamat!
Lena meglepődve pislogott. Miről beszél? Az apja soha nem volt saját cége. Rájött, hogy Valentina Andrejevna valamilyen saját világában él, ahol a valóság keveredik a fantáziával.
– Valentina Andrejevna, az apám egész életében gyárban dolgozott, soha nem volt üzletember! – próbált magyarázni Lena. – Önt összekever valakivel!
– Ne színészkedj! – kiáltotta az anyós. – Mindannyian színészkedtek! Te is, és a semmirekellő szüleid is, akik megtanítottak hazudni és manipulálni!
Ez már túl sok volt.
– Ne merészelj a szájad tátani a szüleimre, vagy kinyitom a pofádat! És leszarom, hogy az anyósom vagy!
Valentina Andrejevna egy pillanatra megdöbbent a visszavágástól, de gyorsan magához tért.
– Mit mondtál? Fenyegetsz engem? Az én házamban?!
– Ez nem a te házad! – válaszolta keményen Lena. – Ez az én és Artyom lakása! És kérem, hogy menjenek el!
– Nem megyek el, amíg nem beszéltem a fiammal! – Valentina Andrejevna keresztbe fonta a karját a mellén, jelezve, hogy nem mozdul a helyéről.
– Akkor hívom a rendőrséget! – Lena elővette a telefonját a zsebéből. – Egy perce van, hogy elhagyja a lakásunkat!
Valentina Andrejevna szeme összeszűkült, és gyűlölködve nézett a menyére.
– Nem merészeled…
– Dehogynem merészelem! – Lena elkezdte tárcsázni a számot. – És higgye el, Artyom teljes mértékben támogatni fog!
Valentina Andrejevna egy lépést tett előre, arca dühtől eltorzult.
– Tedd le a telefont, te szemét!
Lena folytatta a számot, szemét Valentina Andrejevnáról nem véve. Gondolatban már elképzelte, hogyan fogja elmagyarázni a helyzetet a rendőröknek, hogyan fogják kivinni ezt az őrült nőt a lakásukból, hogyan fog Artem végre megérteni, hogy valamit tenni kell az anyjával…
De nem sikerült befejeznie a számot. Valentina Andrejevna a korához képest váratlan gyorsasággal rontott előre, és kiütötte a telefont a menyének kezéből. A készülék a falhoz repült, és a földre esett.
– Azt mondtam, tedd le a telefont! – sziszegte az anyós, és megragadta Lena kezét.
– Engedj el! – Lena megpróbált kiszabadulni, de Valentina Andrejevna szorítása vas volt. – Megőrültél!
– Én őrültem meg? – Valentina Andrejevna furcsa, természetellenes nevetéssel felnevetett. – Te őrjítesz meg! Te és a te tökéletes családod! Azt hiszed, nem látom, hogy áldozatot játszol Artyom előtt? Hogy ellened hangolod?
Lena megpróbálta ellökni anyósát, de az váratlanul megragadta a haját és erősen megrántotta. A fájdalom átjárta Lena fejét, és felkiáltott.
– Hagyja abba! Azonnal hagyja abba!
Valentina Andrejevna nem hallgatott rá. Szemeiben őrült láng lobogott. Továbbra is Lena haját rángatta, miközben másik kezével az arcára akart ütni.
– Megmutatom neked, hogyan kell tisztelni az időseket! Hogy merészel így beszélni a férjed anyjával!
Lena kitért az ütés elől, és megpróbálta ellökni anyósát, de az belekapaszkodott, mint egy vadmacska. Körbe-körbe forogtak a szobában, nekiszaladva a dobozoknak és a nemrég elrendezett bútoroknak. Egy pillanatban Lena érezte, hogy a háta nekicsapódik az asztal sarkának. Éles fájdalom hasított a bordáiba, és egy pillanatra elvesztette az egyensúlyát.
Ez elég volt Valentina Andrejevnának. A földre lökte Lenát, ránehezedett, tovább tépte a haját, és ütésekkel borította be a menyének arcát.
„Szemét! Szemét! Tolvaj!” – kiáltotta minden ütéssel.
Lena megpróbálta védeni az arcát a kezével, de az egyik ütés mégis célba ért – az anyósa öklével orrba vágta. Forró nedvességet érzett az arcán, és fémes vér ízt érzett a szájában.
A fájdalom és a félelem pillanatok alatt dühbe fordult. Minden erejét összeszedve Lena ellökte Valentina Andrejevnát és oldalra gurult. Anyósa elvesztette az egyensúlyát és térdre esett, de azonnal megpróbált újra rávetni magát.
„Megöllek!” – kiáltotta. „Soha nem kapod meg a fiamat!”
Lena, rájönve, hogy kéz a kéz elleni küzdelemben nem győzheti le a dühös nőt, megpróbált a falhoz kúszni, ahol a telefonja feküdt. De Valentina Andrejevna észrevette a manővert. Megragadta a legközelebbi tárgyat – egy nehéz asztali lámpát, amelyet a költöztetők éppen akkor hoztak be – és felemelte.
– Senkinek sem fogsz telefonálni!
Lena időben kinyújtotta a karját, és a lámpa az alkarját találta el, nem a fejét, ahogy az anyósa tervezte. Tompa fájdalom terjedt szét a karjában, de Lena hálás volt, hogy nem a fejét találta el az ütés.
Ebben a pillanatban rájött, hogy már nem családi konfliktusról van szó, hanem az életéről. Valentina Andrejevna nem csak dühös volt – valóban veszélyes.
Amikor az anyósa újra lendítette a lámpát, Lena összeszedte minden erejét, és rúgott. Pontosan a hasába talált. Valentina Andrejevna felkiáltott, és pár lépést hátralépett, elejtve a lámpát. Lena-nak ez a pár másodperc elég volt, hogy felálljon, a bordáiban lüktető fájdalom ellenére.
– Tűnjön el a házunkból! – kiáltotta, érezve, ahogy a vér továbbra is folyik az arcán a törött orrából. – Tűnjön el!
De Valentina Andrejevna úgy tűnt, teljesen elvesztette a valóságérzékét. Felegyenesedett, és emberfeletti üvöltéssel újra Lena felé vetette magát, kinyújtott karjaival, szétterített ujjaival, egyértelműen a lány szemét és torkát célozva.
Ebben a pillanatban Lena már pusztán ösztönösen cselekedett. Amikor Valentina Andrejevna elég közel került, hirtelen előrelendítette a lábát, és minden erejét belevetette a csapásba. A lába hangos reccsenéssel találta el az anyósa arcát.
Valentina Andrejevna hátra repült, nekicsapódott a falnak, és lassan a padlóra csúszott, vörös nyomot hagyva a világos tapétán. Szemei elfordultak, és elhallgatott.
Lena mozdulatlanul állt, nem hitt a szemének. Valentina Andrejevna mozdulatlanul feküdt, az orrából vér folyt, a homlokán hatalmas zúzódás kezdett kialakulni. Lena fejében szörnyű gondolat villant át: mi van, ha megölte? A bordáinak fájdalmát leküzdve odament az anyósához, és megkönnyebbülten észrevette, hogy az lélegzik.
A kezei remegtek, amikor Lena elért a telefonhoz. A képernyő repedt volt, de a készülék működött. Artyom számát tárcsázta.
– Lena? Mi történt? – A férje hangja aggódónak hangzott, mintha érezte volna, hogy valami baj van.
– Töm! – A hangja elcsuklott. – Gyere gyorsan! Itt van az anyád! Ő… rám támadt!
– Mi?! Jól vagy? – Artyom hangjában egyre növekvő rémület hallatszott.
– Nem! – válaszolta őszintén Lena, miközben megérintette a bordáit, amelyek minden lélegzetvételnél éles fájdalommal válaszoltak. – Azt hiszem, eltört a bordám! És az orrom is! De ő… Megrúgtam, és elájult!
– Istenem… Indulok! Azonnal! Hívj mentőt és a rendőrséget!
– Ne! – mondta Lena váratlanul. – Ne hívj rendőrséget! Csak gyere ide!
Nem tudta pontosan megmondani, miért nem akart rendőrséget hívni. Talán mert még mindig nem tudta elhinni, hogy ez valóban megtörténik. Vagy mert valahol mélyen belül tudta: a letartóztatás és a bíróság nem fog segíteni Valentina Andrejevnán, neki másfajta segítségre van szüksége.
Artyom húsz perc múlva megérkezett, pedig általában legalább egy óra volt az út az irodájától. Sápadtan, rémülttől tágra nyílt szemekkel rohant be a lakásba.
– Lena!
A nő a kanapén ült, egy konyharuhát szorított az orrához. Az arca már kezdett duzzadni, a karján zúzódások látszottak, a haja kócos volt, és több helyen is látszott, hogy meghúzta – az anyósa egész tincseket tépett ki.
Valentina Andrejevna még mindig a falnál feküdt. Lena időnként ellenőrizte a légzését és a pulzusát, de nem merte megmozdítani.
Artyom térdre ereszkedett a felesége elé, óvatosan a tenyerébe vette az arcát.
– Istenem… Mit tett veled?
– Nem olyan vészes, mint amilyennek látszik! – próbált mosolyogni Lena, de azonnal eltorzult a fájdalomtól. – Igaz! De azt hiszem, eltört a bordám! Fáj, ha lélegzem!
Artyom az anyjához fordult, aki még mindig eszméletlenül feküdt.
– Mi történt?
Lena röviden elmesélte, hogy anyósa meglátogatta őket, hogyan kezdte sértegetni a szüleit, és hogy verekedés lett belőle.
– Nem akartam megütni! – Lena hangjában fáradtság hallatszott. – De ő teljesen megőrült! Féltem, hogy megöl!
Artyom hallgatott, és minden szava után egyre komorabb lett az arca. Amikor Lena befejezte a történetet, mélyet sóhajtott, és odament az anyjához. Leült mellé, és megmérte a pulzusát.
Ekkor Valentina Andrejevna felnyögött és kinyitotta a szemét. Néhány másodpercig értetlenül nézett a fiára, majd a tekintete összpontosult.
– Artyom? Fiam, te vagy az? – A hangja hirtelen panaszossá, szinte gyermeki hanggá vált. – Hála istennek, hogy megjöttél! Rám támadt! Meg akart ölni!
Artyom csendben nézett az anyjára. A szemében nem volt sem együttérzés, sem harag – csak végtelen fáradtság.
– Anya! – mondta végül. – Látom, mi történt! Lena vérben úszik! Az arca össze van törve, és eltörtek a bordái! Neked meg csak egy dudor van a homlokodon! Ne hazudj!
– Neki hiszel, és nem nekem? – Valentina Andrejevna hangja egy oktávval magasabbra emelkedett. – A saját anyádnak?! Én szültelek, én…
– Elég! – Artem felemelte a kezét, megszakítva a szavaid áradatát. – Nem bírom tovább! Nem bírom és nem akarom ezt hallgatni! Évekig próbáltam segíteni neked, rábeszéltelek, hogy menj orvoshoz! De neked mindig könnyebb volt mindenkit hibáztatni, mint beismerni, hogy problémáid vannak!
Felállt és kinyújtotta a kezét, hogy segítsen anyjának felállni.
– Hívok neked egy taxit! – mondta egyenletes hangon. – Hazamész! Holnap megyek érted, és együtt elmegyünk a klinikára!
– Milyen klinikára? – felháborodott Valentina Andrejevna, lerázva a ruháját. – Nem vagyok őrült!
– Vagy önként elmegyünk az orvoshoz, vagy feljelentést teszek téged erőszakos bántalmazásért, és kényszerrel vizsgálnak meg! – Artyom hangja nyugodt volt, de határozottság csengett benne. – Válassz!
Valentina Andrejevna tekintete a fiáról a menyére, majd újra a fiára tévedt. Valami villant a szemében – talán a felismerés?
– Ezt soha nem fogom megbocsátani! – sziszegte végül. – Nektek mindkettőtöknek!
– Lehet! – vonta meg a vállát Artyom. – De most csak azt sajnálom, hogy nem ragaszkodtam ahhoz, hogy korábban kezeljék!
Elővette a telefonját, és hívott egy taxit. Tizenöt perc komor csend után megérkezett az autó, és Artyom kikísérte anyját az ajtóig.
– Holnapra, anya! – mondta, és becsukta mögötte az ajtót.
Visszatérve Lenahez, óvatosan átkarolta a vállát.
– Menjünk a kórházba! Meg kell nézni a bordáidat!
– És mi lesz vele? – kérdezte Lena, fájdalmában összeszorítva az arcát.
– Nem tudom! – válaszolta őszintén Artem. – De többé nem hagyom, hogy bántson téged! Soha!
Egy hét múlva új lakásuk hangokkal telt meg: Lena szülei érkeztek, hogy segítsenek a felújításban. Aggódva faggatták lányukat a halványuló zúzódásokról, de ő kitérő válaszokat adott, nem akarta részletekkel elszomorítani őket.
Valentina Andrejevna végül beleegyezett a kezelésbe. Artem rendszeresen meglátogatta, de mindig egyedül – Lena még nem volt kész egy újabb találkozásra. Talán egyszer, de most még nem.
– Nem haragszol, hogy még mindig kapcsolatban vagyok vele? – kérdezte Artem egy este, amikor az új kanapén ültek a szinte teljesen felújított lakásukban.
– Nem! – válaszolta Lena, és hozzábújva a férjéhez. – Ő a te anyád! De hálás vagyok, hogy megérted: még nem tudok vele találkozni!
Artyom megcsókolta a homlokát.
– Tudod, mire jöttem rá az egész után? Hogy a család nem feltétlenül azok, akikkel vér köt össze! A család azok, akik törődnek veled, tisztelnek, és igazán szeretnek!
Lena mosolygott és lehunyta a szemét. Új otthonuk, új életük csak most kezdődött. Ebben az életben már nem lesz helye értelmetlen kegyetlenségnek és fájdalomnak. Csak a szeretetnek és a kölcsönös tiszteletnek…
