Az utcán erős hóvihar tombolt, fújt a szél, és csípős hideg volt. Egy fiatal lány egyik lábáról a másikra lépett, és a fázós tenyerébe fújt, hogy felmelegedjen. Könnyű, félkabátos kabát és sál volt rajta, teljesen átfázott. Ljuba egész nap szórólapokat osztogatott a bevásárlóközpontnál, és most, miután vett egy kis ennivalót, a buszra várt. A buszon végre felmelegedett, de amint átlépte a romos lakás küszöbét, azonnal elszomorodott. A konyhaasztalon teljes rendetlenség volt, hegyekben állt a mosatlan edény, ételmaradékok, és szörnyű alkoholszag keveredett a cigarettafüsttel. Az egész padló tele volt koszral, megint takarítani kellett.
Mostohaapja, mint mindig, a haverjaival ivott. A lány gyorsan megevett egy vajjal megkent szendvicset, felhúzta az ingujját, és keserűen sóhajtva nekilátott a takarításnak. Elviselhetetlen volt minden istenverte nap ezt a disznóólat nézni! Mennyire vágyott a kényelemre, a nyugalomra és egy normális családra, mint mindenki más! Luba éppen a folyosó padlóját mosta, amikor a kulcs elfordult a zárban, és a részeg mostohaapja berontott a lakásba. Nem vette a fáradtságot, hogy levetkőzzön, és cipőben rohant a konyhába! Ez felháborította Lubát, aki dühében a nedves rongyot a földre dobta, és megpróbálta megszégyeníteni:
-Fedia bácsi! Miért jössz ide cipőben? Látod, hogy mosok a padlót! Miattunk próbálok rendet tartani! Annyira nehéz levenni a cipődet? Nincs egy csepp lelkiismereted sem!
A férfi hirtelen dühbe gurult, és felrúgta a vödröt, a piszkos víz szétfolyt a folyosón, és leöntötte a mostohalányát! Ordított:
-Ki vagy te, te szemét? Hogy merészeled itt nekem életre tanítani? Anyád már rég a sírban van, te pedig idegen vagy nekem! Így élsz a lakásomban, és még parancsolgatni is mersz? Hoztál pénzt? Mit gondolsz, miből fogok holnap pihenni? Na, add ide a pénzt!
És széttárta az ujjait, és a szerencsétlen lány felé indult. Ljube sikerült elszöknie, de a nehezen megkeresett pénzt a mostohaapa mégis elvette, kitépte a kezéből a táskát. A lány keservesen sírni kezdett, és bezárta magát a szobájába. Rázuhant a régi, recsegő kanapéra, elővette szeretett édesanyja kopott fényképét, és szokás szerint panaszkodni kezdett neki, és elmesélte minden baját. Hitt benne, hogy édesanyja hallja, és Ljuba egy kicsit könnyebbnek érezte magát:
-Anyuci, ha tudnád, mennyire utálom a mostohaapámat, micsoda egy szemét! Miért vittek el téged az égbe, és miért tapossa a földet ez a részeg szörnyeteg? Miért ilyen igazságtalan az élet? Milyen boldog voltam, amikor még éltél! Mindent emlékszem, anyuci! Hogyan tanultunk együtt varrni a varrógépen, és hogy megszúrtam a két ujjamat! Te pedig ráfújtál és megcsókoltad őket, hogyan gyúrtuk együtt a pelmenit a konyhában, hogyan fésülted minden este hosszú hajamat a zuhany után, és csináltál nekem copfokat, és még a kedvenc gombocskámnak is hívtál!
Fedia bácsi a hibás a halálodért, tudom, ő hajtott téged az ivászattal, és a szíved nem bírta ki! Miután elmentél, az én életem is pokollá vált! A mostohaapám megőrült, megint kirúgták a munkából, folyamatosan iszik, és kezet emel rám! Nézd, milyen hajtincset tépett ki a hajamból! Nincs már erőm, anyuci! Hozzád akarok menni, a mennybe! Ott biztosan jó! Itt a földön senkinek sem kell. Hamarosan meg fog ölni, de már mindegy…
Luba így aludt el sírva, miután kisírta magát anyukájának, még le sem vetkőzve. És furcsa álmot látott. Mintha anyukája ott ülne mellette a kanapén, szomorúan nézne rá, simogatná a haját, mint gyerekkorában, és halkan, de szigorúan mondaná:
-Fuss, madárkám, azonnal! Isten majd segít! Hozzám nem jöhetsz, kicsikém, neked még férj és gyerekek is lesznek, csak ne maradj Fjödorral, az ördög lakik benne…
Luba hideg verítékben ébredt, felkapcsolta a villanyt! Senki sem volt a szobában, de minden olyan valóságos volt! Megrázta a fejét, átöltözött és zuhanyozni ment. Kint már világosodott. Mostohaapja horkolt, mint egy kocsis, hátraesve a nappali közepén, a szag olyan volt, mint egy kocsmában! Hányinger fogta el, Ljuba majdnem hányt! Elképzelte, hogy most felébred ez a szörnyeteg, és újra munkára fogja hajtani, aztán megalázni és elvenni a pénzét, és így tovább, végtelenül! Hirtelen rájött: „Így nem mehet tovább! Anyámnak igaza van, el kell menekülnöm ebből a pokolból! Minél gyorsabban!”
A lány elővette a polcról a poros bőröndöt, lázasan kezdte beletömni a holmiját, felöltözött, a kulcsokat a polcra dobta, és becsapta az ajtót! Nem tudta, hová megy, csak kóborolt a parkban. Először a lány nem tudott levegőt venni, a havas fákat bámulta, jégcsapokat törött le, hirtelen olyan könnyűnek érezte magát! De az idő telt, az eufória elmúlt, valójában nem volt hová mennie, és a zsebe üres volt! Luba leült egy padra és elszomorodott. Ekkor valaki megszólította:
-Kislány! Rosszul van? Segíthetek valamiben?
Luba előtt egy kedves idős hölgy állt kabátban és egy nagy, vicces sapkában. A lány szomorúan válaszolt:
– Nem hiszem, hogy bárki segíthetne. Nincs szükségem semmire. Csak úgy elindultam, sehova, semmivel, senkinek sem kell, és nem tudom, mit tegyek. De egyébként minden rendben! Elnézést, hogy ezt mondom magának. Biztosan siet, én pedig csak az idejét rabolom!
Az idegen levette a kesztyűjét, és a lány hideg kezét a sajátjába fogta, és hevesen beszélt:
-Ugyan, kedvesem! Hogy lehet így kétségbe esni? A legfontosabb megvan: a fiatalság! Az egész élet előtted áll, vagyis mindent meg lehet javítani, és tiszta lappal indulni! A nevem Vera Petrovna, menedzserként dolgozom egy menhelyen. Még több mint fél óra van a munkáig, menjünk be egy kávézóba, ott már nyitva van. Mesélj el mindent, közben meg is ehetünk valamit. És kitaláljuk, hogyan segíthetünk!
A lány bemutatkozott, és meglepetten nézett az idegenre:
– Nem értem, miért kell ez magának, miért hallgatja meg mások problémáit? Őszintén szólva, életemben először találkozom olyan emberrel, akinek nem vagyok mindegy! Nagyon örülök, igaz, ez olyan váratlan.
Vera Petrovna elvitte Ljudkát a kávézóba, és útközben így beszélt:
– Tudja, én egy menhelyen dolgozom. Minden gyerek, aki oda kerül, nehéz, néha megcsonkított sorssal rendelkezik! A szegény gyerekek mindenféle megpróbáltatáson mennek keresztül! Mi pedig megpróbáljuk őket lelkileg felmelegíteni, tudja, milyen jó érzés, amikor látja, hogy egy kisgyerek elmosolyodik, megnyílik és kapcsolatba lép velünk! Erre vagyunk mi, Luba, emberek, hogy tudjunk együttérezni a közelünkben élőkkel!
Vera Petrovna két kávét és meleg fánkot lekvárral rendelt, és leültek egy kényelmes asztalhoz. Ilyen korán még nem voltak vendégek, így nyugodtan beszélgethettek.
Ljubának eleinte kínos volt személyes dolgokról beszélni egy idegennek, szégyellte magát, de Vera Petrovna olyan érzékeny és tapintatos volt, hogy a lány észre sem vette, hogy mindent elmondott neki. A végén pedig hozzátette:
– Nos, elmentem a mostohaapámtól, ahogy anyám álmában megparancsolta, és most mi lesz? Munkahelyet kell keresnem, lakást, de hogyan, ha Fedia bácsi tegnap elvette az összes pénzt, amit kerestem? Teljes zsákutca, sírni lehetne!
Vera Petrovna elgondolkodott, monotonul keverte a kávéját a kanállal, majd így szólt:
– A fiam orvos, sebész, a hetedik kórházban dolgozik. Gyakran panaszkodik, hogy állandóan hiány van munkaerőből, főleg nővérekből és ápolókból. A fizetés nem túl magas, de sok a munka, ezért mennek el. Ahhoz, hogy nővér lehessen, végzettség kell, anélkül nem lehet. De ápolónőnek be tudsz állni. Ott a legfontosabb, hogy igyekezz, légy kedves és türelmes a betegekkel, segíts nekik. De cserébe stabil jövedelem, minden hónapban pontosan. Ez nem alkalmi meló, ami ma van, holnap nincs. Ha akarod, most rögtön felhívom, és rábeszélem, hogy vegyen fel. Na, mit mondasz, elmész?
Luba annyira megörült, hogy alig hitt a fülének:
– Igazán? Köszönöm! Persze, hogy elmegyek! Az én helyzetemben nem válogathatok az állások között. Megígérem, hogy nem foglak cserben hagyni! Lelkiismeretesen fogok dolgozni! Nem kérdeznéd meg a fiad, hogy nem lehetne-e náluk aludni egy ideig, valahol a hátsó helyiségben? Mert nekem nincs hova mennem! És nem megyek vissza a mostohaapámhoz, inkább meghalok az utcán!
Vera Petrovna felcsapta a kezét:
-Milyen raktár? Az még hiányzott! Most megoldjuk a lakás kérdését, ne aggódj. Ma nálam alhatsz, összeszorulunk. Holnap szabadnapom van, megnézzük az apróhirdetéseket, és keresünk neked egy szobát. Ne aggódj, az első hónapban én fizetem, aztán te majd visszaadod, ahogy tudod. Minden rendben lesz, bíznod kell! És ne menj a mostohaapádhoz, már így is elég szenvedést okozott neked. Hidd el, én már mindenféle embert láttam az életemben! Érzem, hogy nem vagy tolvaj vagy csaló, még gyerek vagy, csak nehéz helyzetbe kerültél. Na, hívjuk Sashát? Remélem, nem járőrözik…
Vera Petrovna felhívta a fiát, sokáig beszélt vele, és ő beleegyezett, hogy beszél a vezetővel, és felveszi Lyubát, igaz, csak félállásban, próbaidőre. A lány boldog volt, könnyek gyűltek a szemébe, és így sírva mondta:
– Nagyon köszönöm! Biztosan egy angyal vagy, akit anyukám küldött nekem a mennyből! Nem is hiszem el, most mindenki mindenki másra hárít, és itt ilyen!
Vera Petrovna intett a kezével, és az órájára nézett:
– Jaj, elbeszélgettünk, mennünk kell! Gyere velem, maradj egyelőre a menhelyen, este pedig gyere hozzám. Megetetlek, és játszhatok a kicsikkel. A lány örömmel beleegyezett, készen állt arra, hogy akár a világ végére is menjen, csak távolabb az mostohaapjától! A nap gyorsan elrepült, Ljuba örömmel foglalkozott a gyerekekkel, segített a dadáknak, este pedig elmentek Vera Petrovna-hoz. Együtt főztek vacsorát, sokat beszélgettek. Ez a kedves asszony olyan volt neki, mint az anyja, ugyanúgy mosolygott rá, és sajnálta.
Az ő segítségével Ljuba sikerült bérelnie egy kis szobát a város szélén, a másikban a háziasszony, egy idős asszony lakott. A bér alacsony volt, de az öregasszony megkérte Ljubát, hogy segítsen néha a házimunkában, mert már alig bírta. A lány beleegyezett, és hétfőn már meg is kezdte a munkát a kórházban. Eleinte zavarban volt, alig tudta tartani a lépést, mindent meg kellett mosnia, a víz jéghideg volt, a keze fájt a megszokáshiánytól, de nem panaszkodott. A kollégák jól fogadták, értékelték a szorgalmát, és az a sebész, Aleksandr Nyikolajevics, szemmel tartotta, mintha kedvében akarna járni az új lánynak. Ljubának tetszett a munka, ha nem lett volna a főnővér, Zinaida Vasziljevna, egy túlságosan szigorú és parancsolgató nő.
Az egész személyzetet szigorú kézzel irányította, de Ljubára különösen szigorú volt, a legkisebb hibáért vagy mulasztásért is szidta, és rossz szemmel nézett rá. Ljuba nagyon szerette a munkahelyét, ezért nem akart konfliktusba keveredni, hallgatott, bár természetesen kellemetlen érzés maradt a lelkében. A szobatársával jól kijött, a házimunkához nem kellett hozzászoknia, ezért levesekkel kényeztette az öregasszonyt, és gyakran takarított. Így észrevétlenül eltelt három hónap. Ljubát teljes állásba vették, bár Zinaida morgolódott, mert nem tetszett neki az új lány, még ha meg is ölte volna! Úgy gondolta, hogy ha valaki rossz családból származik, akkor bármi megtörténhet vele.
Egyik reggel Luba késett, a háziasszony éjjel rosszul volt, Luba megmérte a vérnyomását és adott neki tablettát. Mire a buszmegállóhoz ért, a busz elindult, és elment az orra előtt! A lány nagyon elszomorodott, most fél órát kell várnia a következőre! És hirtelen gyermek sírását hallotta valahol a közelben. Luba hátranézett, a buszmegálló előtetője alatt egy babakocsi állt, benne egy csecsemő, körülötte senki! A lány belenézett a babakocsiba, a kisbaba sírt, biztosan éhes volt! Luba minden esetre körbefutotta az egész megállót, hátha az anyja valahol a közelben van? De nem, senki sincs! A lány lázasan gondolkodott, mit tegyen most? És a babakocsival a legközelebbi élelmiszerboltba rohant, és sírva kiáltott:
-Emberek, segítsenek! Találtam egy kisbabát a buszmegállóban! Nem látták az anyukáját? Hívjon valaki a rendőrséget! Már így is elkésem a munkából! Szegény kis éhes baba!
Az eladó és a vásárlók felzúgtak:
-Üldözzék el ezt a bolondot! Biztosan maga hagyta el a gyereket, és most itt akarja hagyni! Nekem nem kell baj! Menj innen, és ne zavarj minket, inkább foglalkozz a gyerekkel, te szerencsétlen anya! Nem tudod, kitől szülted, és itt rohangálsz!
Luba rájött, hogy itt biztosan nem segítenek neki, és a munkahelyén meg fogják szidni, ezért úgy döntött, hogy felhívja Verát Petrovna, és a telefonba kiabált:
-Vera Petrovna, valami szörnyűség történt! Most találtam egy gyereket, akit a buszmegállóban hagytak, mit tegyek? A babakocsiban van, sír, és sehol nincs az anyja! Már így is elkésem a munkából, a főnővér biztosan meg fog ölni!
A nő azonnal válaszolt:
– Hozd ide hozzám, a menhelyre. Ott majd megbeszéljük, ne ess pánikba! Te nem tehetsz semmiről! Most felhívom a fiamat, mindent elmagyarázok neki, hogy ne verjenek agyon!
Ljuba megkönnyebbülten felsóhajtott, és elvitte a talált gyereket a menhelyre. Odaadta Verának Petrovna-nak, és rohant a kórházba, elképzelve, hogy Zinaida Vasziljevna most hogyan fog rá ordítani! És valóban, az már előkészítette a beszédét, és visító hangon kiabált:
– Hol kószálsz, Malcev? Tudod egyáltalán, hány óra van? Vagy elfelejtetted, hogy Aleksandr Nyikolajevics becsület szavára vett fel ide?
Luba elpirult:
– Kérem, bocsásson meg! Többé nem fordul elő. Erőhatalom! Most gyorsan kitakarítom az összes szobát! Már átöltözöm!
Luba nem akart belemenni a részletekbe, és remélte, hogy a főnővér békén hagyja, de nem! Az még jobban felhergelte magát:
– Nem gyorsan kell, hanem alaposan! Mert minden, amit csinálsz, csak hanyag és pontatlan! Ismerem a kényszerítő körülményeidet, biztos egész éjjel buliztál, mi?
Ljubának annyira fájt, hogy könnyek szöktek a szemébe, és először visszavágott:
– Miért viselkedik így? Mit csináltam magának? Már bocsánatot kértem!
A zajra odarohantak a nővérek, és az orvosi rendelőből kijött Aleksandr Nyikolajevics. Levette a szemüvegét, szigorúan nézett a főnővérre és a szegény Lujbára, és a lány mellé állt:
-Zinaida Vasziljevna, mi a baj? Miért kiabál így? Úgy hallom, még a szomszéd szülészeten is hallják! Természetesen hálás vagyok önnek a rendért a osztályon, de ez már túlzás! Senki sem adott önnek jogot, hogy megsértse a munkatársunkat! Malcevának valóban fontos oka volt a késésre! Tájékoztatásul közlöm, hogy megmentette egy elhagyott csecsemő életét! És ezzel lezártuk a témát! Mindenki a helyére. Önt pedig, Ljuba, szeretném megköszönni a nemes cselekedetét!
A lány annyira meghatódott, hogy ez a szimpatikus orvos kiállt mellette, hogy valami érthetetlenül motyogott, és elrohant a felszerelésért, rengeteg dolga volt! A nővérek kuncogtak, mert látták, hogy az új ápolónő tetszik a sebésznek, aki nagyon kifejezően nézett rá. Zinaida Vasziljevna pedig még jobban meggyűlölte ezt a feljebbvalót, nézd csak, már Aleksandr Nyikolajevicsnek is kacsingat!
Vera Petrovna és a dadus felvették a csecsemőt, aki körülbelül két hónapos volt, fiú, teljesen egészséges és még jól táplált is, a ruhája és a holmija drága, jó minőségű, és a babakocsi is a legdivatosabb. Az anyja nyilván nem szegény családból való! Mi késztette arra, hogy elhagyja a fiát? Furcsa történet! Ez nyilvánvalóan nem rendőrség nélkül megoldható. Ezért a nő megetette a kisbabát, száraz ruhát adott rá. Mindenki meglepődött, de a babakocsival együtt járó táskában volt pár pelenka, egy cumisüveg és pótruha.
És még egy szép kis plüss mackó és egy csörgő is! Nyilvánvalóan az anyuka aggódott a gyermekéért, különben nem gondoskodott volna róla ennyire. Mi történt vele? Talán kórházba került, vagy bajba? Vera Petrovna hívta a rendőrséget, és mindent elmondott nekik. A rendőrök elmentek a kórházba Lyubához, és hosszú ideig alaposan kikérdezték. A kórterem személyzete, miután mindent megtudott, megbecsülte a lányt, és Aleksandr Nyikolajevics teljesen más szemmel nézett anyja új ismerősére! Csak a gonosz főnővér terjesztett piszkos pletykákat, hogy sötét múltja van, nem tudni, hol szedte fel a kislányt ez a csavargó, talán ő maga lopta el!
Munka után Luba elkezdte látogatni a talált kisfiút a csecsemőotthonban. A dadák azt mondták, hogy Kostiknak hívják, a nevét egy cetlin találták a babakocsi párnája alatt. Luba ringatta a kiságyban, hozott neki csörgőket, pelenkákat, és gyönyörködött a piciben. Imádkozott a kisfiúért, és kérte Istent, hogy találják meg az anyját, és vigye haza. A dadák még szidták is, hogy hozzászoktatja a kisfiút a karjához, aztán el fog menni, és ő sírni fog, nekik pedig rengeteg munkájuk van, ott még annyi elhagyott gyerek. Nem tudjuk állandóan ringatni.
A rendőrség nyomozást indított, mindenkit felhívtak, mert ilyen eset nem gyakran fordul elő, ez nem tréfa! Mi van, ha megölték az anyját, vagy valami más történt? De nem, a két hét múlva megtalálták a tehetetlen anyát.
Luba éppen keveréket etetett Kostikának, a dadus megengedte, amikor a fiatal nyomozó, Alekszandr Kolodin visszahívta. Leültek a kisgyerek szobájában lévő kanapéra. Luba aggódva kérdezte:
– Na, van valami hír? Mikor találják meg Kostik mama?
Alekszej sóhajtott:
– Megtaláltuk ezt a bolond mamát! Gazdag nő, megszülte a gyereket, míg a férje börtönben ült, és az váratlanul amnesztiát kapott. Megijedt, és a buszmegállóban hagyta a fiát. A kamerák segítségével megtaláltuk, egy közeli kereszteződésben. A lány meg van ijedve, halálra fél a férjétől, és nem hajlandó elmondani neki az igazat. De tudjátok, ő egyáltalán nem egy megrögzött ribanc, inkább csak egy szerencsétlen, aki eltévedt az életben! Mit tegyünk vele? Az eljárás szerint meg kellene fosztani a szülői jogait az ilyen trükkökért. De ő úgy tűnik, őszintén sír, azt állítja, hogy szereti a fiát, de nem tudja, hogyan mondja el a férjének! Teljes őrültekháza!
Luba felkiáltott:
– Na és akkor mi van? Még meg is sajnálom ezt a szegény nőt! De akkor sem értem, hogy lehetett ilyen meggondolatlanul cselekedni? Nem fér a fejembe! Megadná nekem az anyja címét, megpróbálok beszélni vele! Holnap! Talán meggondolja magát? Hiszen Kosztik már nem idegen számomra, és nagyon aggódom érte!
A nyomozó vállat vont:
– Elvileg nincs ellenemre. Írja le a címet. A nő neve Makarova Tamara Ivanovna. Vesznina utca 80, 30-as lakás. Hívjon vissza később, és mesélje el, hogy ment. Én addig húzódom, de csak pár napot, nem többet.
Luba lelkesen, szinte repülve rohant a kicsi házikójából Vera Petrovnahoz. Ez idő alatt ő lett a legközelebb álló ember számára. Épp a fia, Aleksandr is nála volt, szintén meglátogatta az anyját. Amikor meglátta, Luba valamilyen oknál fogva összeszorult, elpirult, nagyon tetszett neki ez az intelligens, nyugodt és okos férfi. A szíve gyorsabban kezdett verni. A lány kifújta a levegőt, és zavartan kezdett el mesélni arról, amit az imént tudott meg a nyomozótól. Aztán elmondta a tervét:
– Szükségem van a segítségére, Vera Petrovna! Emlékszik, hogy ültem a parkban, senkinek sem kellett, depressziós voltam. Akkor tényleg meg akartam halni. De ön megtalálta a megfelelő szavakat, segített rendbe hozni az életemet! Nos, meg vagyok győződve, hogy el kell mennünk ehhez a Tamarához! És rá kell beszélnünk, hogy vigye haza a fiát! A nyomozó azt mondja, hogy fél a férjétől, mert a gyerek egy másik férfitól van! Annyira sajnálom a kisfiút, nem tudok rá nézni könnyek nélkül. Miért kell neki menedékhelyen felnőnie, ha az édesanyjával minden rendben van? Mi van, ha sikerül?
Sasha felkiáltott:
-Te mégis csodálatos lány vagy, Luba! Azt hittem, ilyenek már nem léteznek a világon! Magad is több mint szerényen élsz, megmentettél egy gyereket, pedig el is mehettél volna, ahogy valószínűleg sokan tettek, egyszerűen felszálltál volna a buszra. Most meglátogatod a kisfiút, és még a sorsáért is aggódsz! Őszintén csodállak, Luba, becsület szava! Az ötlet pedig remek, talán még én is csatlakozom a csapatodhoz. Ha van akár egy esély is, hogy a fiú visszakerüljön a családjához, azt mindenképpen meg kell ragadni.
Vera Petrovna is támogatta Luba ötletét, és hármasban elindultak Tamara Makarova lakására. Az ajtót egy kedves, ápolt szőke nő nyitotta ki, aki nagyon meglepődött, amikor meglátta a három ismeretlen embert, és megkérdezte:
– Jó napot, kihez keresnek? A férjem nincs otthon, későn fog hazaérni. Biztosan az ingatlanügynökségtől jöttek, Artemhez? A cserével kapcsolatban?
Alekszandr kitérő válaszokat adott:
-Jó napot, Tamara Ivanovna. Önhöz jöttünk. Én orvos vagyok, sebész, ő az édesanyám, Vera Petrovna, és a munkatársam, Ljuba. Ő találta meg a fiát a buszmegállóban és mentette meg az életét. Bejöhetünk? Fontos dolgunk van önnel.
A nő arca hirtelen elsápadt, hátralépett és megpróbálta bezárni az ajtót, motyogva:
-Menjenek el! Mi közük hozzá? Hagyjanak békén!
Ekkor Ljuba nem bírta tovább:
-Kosztikát látogatom a gyerekszobában, rosszul van! Annyira szeret a karjaimban feküdni, anyukájára van szüksége, hát nem értik? Tényleg nem sajnálják? Nem értem önöket…
Tamara sírni kezdett, rettenetesen szégyellte magát a gonosz tettéért, félreállt és beengedte a vendégeket. A föld alá akart süllyedni. Vera Petrovna megértette, sok ilyen szerencsétlen anyát látott már a menhelyen, ezért óvatosan beszélt, gondosan megválasztva minden szót:
– Tamara, kedvesem, értsd meg, mi nem ítélünk el téged. Nem. Én magam is egész életemben nevelőként dolgozom a menhelyen, és higgye el, még a legkiválóbb menhely sem adhatja meg a kisfiának az otthon érzését. Eleinte kétségbeesetten fogja hiányolni, minden felnőtt szemébe fog nézni, és azon fog töprengeni, hogy vajon ők az ő szülei? Vagy talán értem jöttek? De ez csak addig tart, amíg kicsi. Aztán a fiát elönti a harag, sőt talán a gyűlölet irántad, ez elkerülhetetlen. Megkeseredett felnőtt lesz, hatalmas, vérző sebekkel a lelkében. Hiszen senki sem pótolhatja a saját édesanyját.
Azoknak a gyerekeknek, akik nem ismertek anyai szeretetet, nem éltek normális családban, nagyon nehéz később saját családjukban kapcsolatokat építeni. Ez olyan trauma, amelyet a fiad egész életében magával fog cipelni. Az életben előfordul, hogy a szülők meghalnak vagy megbetegszenek, és a gyerekek kénytelenek árvák maradni. De önök élnek, egészségesek, miért ítélik szenvedésre a saját gyermeküket? Látom, hogy szenved, ez azt jelenti, hogy nem mindegy önnek! Mondjon el nekünk mindent, könnyebb lesz. Mi késztette arra, hogy így cselekedjen, hogy elhagyja a fiát?
Tamara rosszul lett Vera Petrovna szavaitól, mintha mindezt elképzelte volna! A nő zokogva beszélt:
-Magam is szerencsétlen családban nőttem fel, szegénységben, és mindig arról álmodtam, hogy kiszabadulok onnan. Ha eszembe jut, még most is megborzongok: az örökké részeg anyám és a részeg társai, én pedig az asztalukról ettem a maradékot. Az iskolában a osztálytársaim csúfoltak, mindig kopott ruhákban jártam. Tizenhárom éves koromban kezdtem el mellékes munkát, felmosóként dolgoztam a lépcsőházakban, szórólapokat osztogattam. Amint befejeztem az iskolát, azonnal elköltöztem abból a pokolból. Szobát béreltem és munkát találtam egy bárban. Ott ismerkedtem meg a leendő férjemmel.
Tizenhét évvel volt idősebb nálam, és megtetszett neki. Szerencsém volt, hozzámentem Artemhez. Üzletember, teljesen eltart, nincs semmim. Csak a természete nagyon kemény, sokáig nem tudtam hozzászokni. Haragjában kezet emel, csak azt kell tennem, amit ő akar, engem pedig, ahogy mondani szokták, senki sem kérdez. Idővel hozzászoktam, aranykalitkában éltem. Mindenem megvolt és megvan, márkás ruhák, autó, ékszerek, csak szerelem nincs és soha nem is volt. Két évvel ezelőtt Artem bűnözésbe keveredett, valami sötét ügybe keveredett, és csalásért börtönbe zárták.
Nos, eleinte vártam rá, meglátogattam, az ő pénzéből éltem, elég megtakarítása volt, három életre is elég. De egy éve a gonosz megrontott, és fülig szerelmes lettem egy fiatal edzőbe, Andrejbe! Olyan volt, mint Apollón, és körülöttem keringett. Nem tudtam ellenállni, a vér felforrt bennem. Vele a szerelemtől a mennybe repültem, nem is gondoltam, hogy így lehet szeretni.
És akkor meg kellett történnie, teherbe estem! Valószínűleg elfelejtettem bevenni a fogamzásgátló tablettát. Eleinte nagyon örültem, mert már régóta akartam gyereket, ráadásul a szeretett férfitól. Mint egy hülye, mindent elmeséltem Andrejnek, azt hittem, elválok a férjemtől, ő feleségül vesz, és boldogok leszünk. De nem így történt. Kiderült, hogy Andrejnek a kapcsolatunk csak egy könnyű kaland volt egy gazdag nővel, semmi több. Megijedt a felelősségtől, és egyszerűen eltűnt. Nem vette fel a telefont, felmondott a munkahelyén, és többé nem láttam. Össze voltam törve, összetört, napokig sírtam. Nem mertem abortuszra menni, így megszültem.
De amikor Kostik három hónapos lett, váratlanul felhívott a férjem, és örömmel közölte, hogy feltételesen szabadlábra helyezték, és hamarosan hazajön. Mit kellett volna tennem? Ha Artem megtudja, hogy megcsaltam és gyereket szültem neki, nem hagy életben! El sem tudják képzelni, milyen kemény ember! Hova menjek? Az alkoholista anyámhoz, egy kommunális lakásba, egy csecsemővel? Teljesen összezavarodtam, megijedtem, és nem találtam jobb megoldást, mint Kostikát a buszmegállóban hagyni. Utána sokáig sírtam, és most is a lelkiismeretem emészt! Igazán szeretem a fiamat. De nem találok kiutat ebből a zsákutcából!
Luba támadásba lendült:
-Figyeljen, Tamara! A sorsunk sokban hasonlít. Én is egész gyerekkoromban szenvedtem az mostohaapám részegségétől, többször is kezet emelt rám. Aztán elmentem, nem tudtam tovább elviselni ezt a poklot. És el sem hinné, hogy egy egyszerű járókelő, egy akkor még teljesen idegen ember nyújtott nekem segítséget! Most az életem megváltozott, végre normális embernek érzem magam. Néha el kell indulni, és átugrani egy leküzdhetetlen akadályt, és akkor minden jobb lesz, meglátja. Semmiképpen sem szabad kétségbe esni!
Az élet egy pillanat alatt megváltozhat, csak hinni kell benne! Hogy lehet egy mérleg egyik serpenyőjére tenni a fiadat, a saját húsod-vérét, aki teljes szívéből szeret, a másikra pedig a zsarnok férjedet? Értsd meg, idő fog telni, és te magad sem fogod tudni megbocsátani magadnak ezt a végzetes, sorsdöntő hibát, és öregkorodig hordozni fogod ezt a nehéz keresztet! Könyörgöm, gondold át mindent, vedd ki a fiadat a menhelyről! A fiadnak szüksége van rád! Csak te tudod boldoggá tenni!
Vera Petrovna hozzátette:
– Megértem a kétségeit és a félelmét, de le kell küzdenie ezeket, és el kell szánnia magát, hogy mindent elmondjon a férjének. Ha ő tényleg szereti, meg fogja érteni, és idővel elfogadja a fiát. Ha nem, akkor nem is olyan fontos önnek. Mindenesetre könnyebb lesz önnek, ha levegye ezt a terhet a szívéről. Meglátja. Itt van a címem és a telefonszámom, és Ljubaé is. Ha szükséges, befogadjuk önöket, és segítünk az első időben. Döntsön, Tamara, nekünk mennünk kell.
A vendégek elmentek, a háziasszony pedig úgy ült a kanapén, mint egy gipszszobor, és hangtalanul zokogott, mert tudta, hogy nekik mindenben igazuk van, és ő aljasul járt el, amikor az utcára dobta a fiát! Végül is a kisfiú nem tehet semmiről, ez csak az ő bűne, és neki kell helyrehoznia, amit elkövetett! A szíve szakadt, kétségbeesetten vágyott a kisfiára. És Artem… Ő soha nem hallotta és nem értette, el kell mondani neki az egész igazságot, és legyen, ami lesz…
A nő így ült ott sötétedésig, gondolatokba merülve, míg meg nem hallotta a kulcsot a zárban! A szíve a torkába ugrott, és a talpa alá szorult, még belül is megfagyott. Artem levetkőzött, és ügyesen átment a konyhába:
-Toma, szia. Hol van a vacsora? Mit csináltál egész nap, nem értem? Mi van az arcoddal? Sírtál? Ne hallgass! Mi történt?
A nő lenyelte a gombócot a torkában, és elhatározta, hogy mindent elmond:
-Artem… Drágám, be kell vallanom neked valamit. Szörnyű dolgot tettem. Sőt, kettőt is. Amíg te börtönben voltál, megcsaltalak. Az ördög csábított. És megszültem a fiunkat. Kostiknak hívják. Három hónapos. De amikor visszajöttél, nagyon megijedtem és elhagytam! Tudd, hogy nagyon sajnálom, és nagyon bűnbánó vagyok. Hiányzik a kisfiam, és vissza akarom venni a csecsemőotthonból. Bocsáss meg, ha tudsz…
A férj arca eltorzult a dühtől, a szemei majd kiugrottak a helyükből, Tamara a földre esett, és a kezével eltakarta az arcát, míg ő ordított:
-Te szemét! Utcai csavargó! Én húztalak ki a mocsokból, emeltem fel, és így hálálod meg? Megcsaltál, és még egy fiút is szültél, ki tudja, kitől? Most pedig ezt a kis szörnyeteget akarod az én házamba hozni? És azt hiszed, ezt eltűröm? Tűnj el innen! Azonnal! Én fogok beadni a válópert, és ne felejts el itt hagyni az összes ruhádat és csecsebecsédet, amit neked vettem!
Tamara felállt, és elindult összeszedni a holmiját, sírt, és a végéig nem tudta, hogy helyesen cselekedett-e vagy sem, úgy érezte, hogy ez a világ vége! Az élete teljesen összeomlott. Artem, mintha mi sem történt volna, pelmeni főzött magának, és csak nézte, ahogy a felesége sírva távozik, de még a fejét sem fordította felé, jelezve, hogy közöttük mindennek vége.
A nőnek nem volt hova mennie, ezért felhívta Lyubát, sírva próbált összefüggően elmagyarázni a helyzetet. A lány azonnal válaszolt:
– Tamara, azonnal hívok neked taxit, gyere hozzám, éjszaka van, a buszok már nem járnak. Aludj nálam, holnap majd kitalálunk valamit.
Luba mindent elmondott a háziasszonynak, aki nem volt ellene, hogy a barátnője nála aludjon. A nők reggelig nem aludtak, kiöntötték egymásnak a lelküket. Volt miről beszélniük, mindkettőjüknek kicsit könnyebb lett a szíve. Luba bátorította Tamarát:
– Jól tettetek. Segítünk nektek, szereztek lakást, visszakapjátok a fiútokat, idővel minden rendbe jön, biztos vagyok benne! Csak türelmesnek kell lennetek és átvészelni ezt a nehéz időszakot. Holnap elmegyünk a nyomozóhoz, megígérte, hogy halasztja az ügyet, ha meggondoljátok magatokat.
Tamara elismerte a fiát, megbánta tettét, és a nyomozó segítségével az ügyet elhalasztották. A gyereket visszaadták az anyjának. A nő felvette a fiát, csókolgatta, ölelte, bocsánatot kért:
-Bocsáss meg, drágám! Napfényem, drága nyuszikám! Az anyád egy bolond, egy igazi bolond! De én mindent megértettem, és mostantól egy pillanatra sem hagylak egyedül.
Csodálatos, de a kisfiú azonnal elcsendesedett az anyja karjaiban, mintha megértette volna, hogy az édesanyja tartja, és nyugodtan elaludt. Vera Petrovna és Sasha bérelt Tamarának egy olcsó egyszobás lakást a város szélén, ismerősöktől összeszedtek gyerekruhákat, kiságyat, fürdőkádat. Segítettek a nőnek berendezkedni. Luba Tamara bérelt lakásában talált egy régi varrógépet, és emlékezett anyja tanításaira, így pelenkákat és pelenkázókat varrt Kostiknak.
Tamara nagyon hálás volt ezeknek a kedves és segítőkész embereknek, akik rábeszélték, hogy gondolja át a dolgot, és mindenben segítenek neki. De a nyugtalanság nem hagyta nyugodni, a nő sírva panaszolta:
– Hogy fogok most élni a kisfiammal? Csecsemővel nem találok munkát, és a kártyámon is alig maradt pénz. Annyira félek…
Luba igyekezett megnyugtatni:
– Megértelek, Toma, egy gyerekkönyiből nem lehet megélni. Ebben igazad van. Próbáljuk meg, hogy elnyerd az egyedülálló anya státuszt, akkor még kapsz segélyt. Akkor könnyebb lesz. Tarts ki egy kicsit, ne ess pánikba. Ez csak egy nehéz átmeneti időszak. Ugye nem bánod, hogy elvitted a fiadat?
Tamara hadonászott a karjaival:
– Dehogyis! Most olyan szégyellem magam, hogy majdnem tönkretettem a saját fiamat. Igazad van, ezt soha nem bocsátanám meg magamnak. Amikor Kostikát ringatom, olyan boldogság tölt el, minden bánatom elszáll. A legszomorúbb, hogy annyi éven át próbáltam gyereket szülni a férjemnek, és semmi. És csak meg kellett vétkeznem, és itt van, az én édes kicsikém. És Artem előtt, bárhogy nézzem, nagyon vétkes vagyok. Ő ugyan kemény volt, de soha nem csalt meg, eltartott. Én pedig elárultam. De most már mit lehet erről beszélni, ami történt, megtörtént, a férjem soha nem fog megbocsátani. Valószínűleg már be is adta a válópert. Azt mondta, hogy soha nem fogadja el egy idegen gyereket.
Tamara lassan magához tért, mindenét a fiának szentelte. Végre felébredt benne az anyai ösztön. Most már reszketett a kisfiáért, és nem értette, hogyan tehetett ilyet.
Alekszandr egyre jobban beleszeretett Lujbába, csodálkozott, hogy egy ilyen csodálatos és szorgalmas lány még mindig egyedül van. Hiszen ő felbecsülhetetlen volt. Soha nem találkozott még olyan lánnyal, mint Lujba. Sasha elhatározta, hogy Lyubával akarja leélni az életét, és az anyja is támogatta, nagyon megszerette a lányt. Egyik nap Sasha tanúja volt, ahogy a nővér ismét megalázta az egyik ápolónőt. A gonosz Zinaida Vasziljevna szándékosan hangosan szidta:
– Maltseva, mondd meg nekem, mi a kegyelemért voltál fél órája a harmadik kórteremben? Biztos a férfiaknak kacsingattál és fecsegettél! Pedig már rég ki kellett volna mosnod az egész folyosót!
Luba erőtlenül mentegetőzött:
– Mit beszél? Ott fekszik Ivan Demidovich, egy idős nagypapa. Segítettem neki elolvasni a gyógyszer használati utasítását, mert apró betűkkel van írva, és nem hozta magával a szemüvegét. Aztán megmostam a padlót.
A főnővér nem hagyta annyiban:
– Tudom én, hogy mosott! Biztos megint csak úgy összefröcskölte!
Sasha nem bírta tovább, kiugrott az ügyeletes szobából, és keményen leszidta a veszekedő nőt:
– Zinaida Vasziljevna, ez már túlzás! Ha még egyszer megengedi magának, hogy megalázza Ljudkát, tekints engem személyes ellenségének. Mindent jelentek a főorvosnak! Ez hallatlan! Ljudka jó munkás, minden beteg dicséri.
Zinaida Vasziljevna gúnyosan megjegyezte:
– Miért törődik ennyire az új lánnyal? A rokonuk?
Sasha hirtelen karjaiba vette a megdöbbent Lyubát, és magához szorította:
– Ő a menyasszonyom! Kérem, viselkedjen vele tisztelettel! Világos? Van még kérdés?
Az idősebb nővér összeszorította az ajkát, bólintott és elment, Luba pedig elpirult, a szíve ki akart ugrani a mellkasából. Megigazította a sapkáját és belemerült a munkájába, de a doktor szavai nem mentek ki a fejéből. A gondolatai kavarogtak: „Miért mondta ezt Sasha? Csak hogy megvédjen? Vagy tényleg tetszem neki? Lehet, hogy rájött, hogy titokban szerelmes vagyok belé? Milyen csodálatos, tehetséges, ilyen férfiról csak álmodni lehet!”
Befejezte a munkát, és kilépett a kórházból, ahol Alexander utolérte. Olyan intenzíven nézett rá, majd hirtelen így szólt:
– Nem vicceltem, Ljuba. Leszel a menyasszonyom? Szeretlek, hát nem veszed észre?
Ljuba teljesen zavarba jött:
– Én is… téged… szeretlek… már régóta… Nem hiszem el, hogy végre kimondtam. Te vagy a legjobb, senki másra nincs szükségem. De féltem ezt még magamnak is beismerni, azt hittem, el fogsz utasítani, mert én csak egy egyszerű ápolónő vagyok, nincs rendes családom, hozományom, semmim. Miért akarnál engem? Az összes nővér utánam szalad? Ők olyan ápoltak, én meg csak egy szürke egérke…
Sasha nem bírta tovább, átölelte a lányt és gyengéden magához szorította:
-Milyen bolondok vagyunk! Féltünk egymásnak bevallani az érzéseinket. Kicsi kislányom, vigyázni fogok rád, és még tanulni is fogsz. Remek nővér lesz belőled, biztos vagyok benne. És én mindenben segíteni fogok. Butuska, miért izgattad magad ennyire? Tudod egyáltalán, hogy jobb vagy, mint az összes nő együttvéve? Nem is kell sminkelned magad, nézd csak, milyen gyönyörű szemeid vannak, és a gödröcskék az arcodon, de a legfontosabb a lelked, olyan tiszta és olyan érzékeny mások szenvedésére. Sétáljunk egyet? Olyan szép idő van. Menjünk be egy kávézóba, vagy moziba! Száz éve nem voltam moziban, nem volt időm, csak a munkámmal foglalkoztam.
Luba örömmel beleegyezett:
– Én sem voltam. Szinte sehol. Akkor menjünk! Most azonnal. Ma van életem legboldogabb napja, az biztos!
A pár csodálatosan töltötte az időt. Elmentek egy romantikus vígjátékra, és mint iskolások, szenvedélyesen csókolóztak az utolsó sorban ülve. Aztán éjfélig sétáltak a városban, kézen fogva. Ettől a naptól kezdve Sasha és Lyuba nyíltan jártak, senkitől sem titkolva. Közöttük igazi, mély szerelem szövődött.
A lány sietett Tamarahez, hogy megossza vele örömét, aki éppen a ház közelében sétált a kisgyerekkel. A nők átölelték egymást, és csacsogni kezdtek, míg Kostik békésen aludt a babakocsiban. Hirtelen a sarkon megjelent Tamara férje, Artem. A nő nagyon megijedt, elsápadt és dadogva kérdezte:
-Artem? Hogy kerültél ide? Miért? Hogy találtál meg?
A férfi nagyon lefogyott, mióta elűzte a feleségét, rosszul nézett ki, és halkan mondta:
-Szia, Toma. Ne kérdezd, hogy találtalak, tudod, milyen kapcsolataim vannak. Nagyon fontos dolgom van veled…
Luba eszébe jutottak Toma történetei arról, hogyan űzte el a férje, és milyen kegyetlen volt, ezért minden esetre megragadta a babakocsi fogantyúját, és fenyegetően mondta:
-Toma, én hazaviszem Kostikát, ti meg itt beszélgettek. De ne menj sehova, hogy lássalak az ablakból! Ki tudja, mi jár a fejedben! Ha nem akarod látni, menj haza!
Tamara nyugodtan válaszolt:
– Köszönöm, Lyuba, menj haza, tényleg beszélnünk kell Artemmal négyszemközt. Minden rendben lesz, ne aggódj… Kostik velem marad, hadd lélegezzen még egy kicsit a friss levegőn, olyan édesen alszik.
Lyuba bólintott és elindult, de nem hazafelé, hanem a szomszédos kapuhoz. Aggódott a barátnője miatt, és úgy döntött, meggyőződik arról, hogy a találkozója a volt férjével rendben lezajlik.
Toma és Artyom leültek egy padra, és nehéz csend állt be. Toma nem tudta, mit mondjon, és elfordította a tekintetét. Nem ismerte fel a volt férjét: olyan csendes, hallgatag volt, egyáltalán nem hasonlított önmagára. Csak most értette meg, hogy Artem egyáltalán nem közömbös számára, a lelkében a legkülönbözőbb érzelmek dúltak: harag, bűntudat a megcsalás miatt, gyengédség, megbánás, és valamilyen oknál fogva a vágy, hogy megölelje, mint régen, mindennek ellenére…
A férfi mélyet sóhajtott, és megszólalt:
-Toma, nem fogok kertelni. Gyógyíthatatlanul beteg vagyok, rákos, nemrég tudtam meg. Sokat megértettem és felismertem, átgondoltam az életemet, rájöttem, hogy már alig van hátra. Bocsáss meg, Toma, gyakran voltam veled durva, nagyon megbántottalak, elüldöztelek otthonról. De ha tudnád, milyen rossz nekem nélküled! Úgy éltünk, mint a macska a kutyával, gyakran szidtalak, azt hittem, ez normális, hogy a nőt nevelni kell. Így volt gyerekkoromban, apám mindenkinek parancsolt, anyám véleményét pedig egyáltalán nem vették figyelembe.
Így én is ezt tartottam normálisnak. Tudod, csak a pszichológus az onkológiai klinikán magyarázott el nekem sok mindent, nyitotta meg a szememet. Most már értem, hogy mennyire tévedtem ennyi éven át, te szegény, még tőlem is féltél. Valószínűleg ezért döntöttél úgy, hogy megcsalsz, amikor börtönbe kerültem, szerettél volna valakitől melegséget és gyengédséget kapni. Igaz? Amikor elmondtad, hogy gyereket vársz, nem voltam kész elfogadni, nem is akartam hallani róla, nem tagadom. De most minden megváltozott. Az életem órái őrült sebességgel ketyegnek. És nem veszíthetek egy percet sem.
Gyere haza, Tomochka! Rosszul vagyok nélküled. Készen állok arra, hogy a fiamat a sajátomként fogadjam. Menjünk a közjegyzőhöz, mindent rád hagyok! Hiszen te vagy a családom, Toma! Senki más!
Tamara nem tudta elhinni, könnyek folytak az arcán…
-Artem, komolyan mondod? Nem viccelsz? Megbocsátottál nekem? Köszönöm! Nagyon sajnálom, hogy megbetegedett, komolyan. Talán még nincs minden reménytelen? Akarja, hogy bemutassam egy jó orvosnak? A barátnőm vőlegénye. Ha van még egy esély a megmentésére, meg fogja tenni.
A férfi megfogta a kezét, és óvatosan felhúzta az ujjára a lány eljegyzési gyűrűjét, amelyet az elmenéskor az arcába dobott, majd folytatta:
-Három neves klinikán vizsgáltak meg, nem hiszem, hogy a barátod orvosa más eredményre jutna. És nem is akarok több időt pazarolni erre. Menjünk haza, kérlek! Szeretlek, Toma, és csak most jöttem rá…
Összeölelkeztek, mint a legközelebbi rokonok, mindketten sírtak, könnyeik megkönnyebbülés és megtisztulás könnyei voltak. Ekkor Kosztik sírni kezdett a babakocsiban. Tamara ösztönösen a kisfiúhoz akart rohanni, de Artem megállította:
– Hadd vegyem át? Kérlek! Nagyon szeretném!
Tamara bólintott, Artem óvatosan felvette a kisfiút, ringatta és így szólt:
– Szia, kisfiam! Milyen aranyos vagy! Ó, Toma, Kosti olyan viccesen grimaszol, de aranyos! Soha többé nem fogsz, fiam, idegeneknél koldulni és nélkülözni, apu, amíg élek, mindenről gondoskodom! Így van!
Tamara sírt, a könnyek csorogtak az arcán, ebben a pillanatban ő volt a legboldogabb ember a világon. Felállt:
– Miért ülünk itt? Kosztik éhes! Menjünk hozzám! Megfőzlek ebédet, van hajdinám és húsgombóc mártással. Jössz?
Artem örült:
– Persze, hogy jövök! Te isteniül főzöl, drágám. Annyira hiányoztál, esküszöm…
Tamara kibékült Artemivel, és újra hozzá költözött. A férfi nagyon megváltozott, most már olyan gyengéden és gondosan bánt vele. És Kostikkel is sokat foglalkozott. Csak az egészségi állapota romlott lassan. Megírta a végrendeletét, amelyben mindent a feleségére és a fiára hagyott. Kostikát örökbe fogadta, és a saját vezetéknevét adta neki. A nő gondoskodott a férjéről, és nagyon aggódott érte. Ljuba gyakran meglátogatta őket. Ő is szeretett a kisfiúval foglalkozni, és továbbra is megosztották egymással a női titkaikat. Az egyik ilyen látogatás alkalmával a nők Artem hálószobájában ültek, és a családi albumot nézegették. Hirtelen Ljuba meglátott egy régi fotót, és felkiáltott:
– Tamara, honnan van az albumban az anyám fotója? Artyom, te ismerted őt? Mondj valamit! Nálunk is volt egy ilyen, anyám nagyon szerette ezt a fotót, és gondosan őrizte!
Artyom elsápadt, és zavartan motyogta:
– Valja a te anyukád? Akkor te, Ljuba, az ő lánya vagy? Hát ez meg… Teljesen sokkoltál. Ő volt az első szerelmem. Régen a családunknál dolgozott szakácsnőként. Nagyon fiatal volt, kicsi, de kedves, és nagyon finomat főzött, nem tudom, ki tanította meg neki ezt a mesterséget. Én idősebb voltam nála, az egyetem után már saját vállalkozást építettem, a szüleimmel éltem. Volt egy hivatalos menyasszonyom is, Zhanna, a benzinkút igazgatójának a lánya. Csakhogy nem szerettem őt, csak tetszett, semmi több.
De amikor megláttam az anyádat, hát elhisz, azonnal beleszerettem. Gyakran jártam a konyhába, lassan megismerkedtünk, beszélgetni kezdtünk. Aztán megcsábítottam, mit is mondhatnék. Valya is belém szeretett, de tudta, hogy a szülei soha nem fogadnák el a kapcsolatunkat, ezért titokban találkoztunk. Aztán Valja teherbe esett, amikor megtudtam, rájöttem, hogy nem halogathatom tovább, mindent elmondtam a szüleimnek, a menyasszonyomról, és hatalmas botrány tört ki. Apám kirúgott otthonról, de nekem sem volt könnyű természetem. Készen álltam arra, hogy szembeszálljak a rokonokkal, és mindent elölről kezdjek, csak hogy Valjával lehessek. Neki persze meg kellett fizetnie az árát.
Anyám mindenféle módon megpróbált megalázni, mindenféle csúnya szavakkal illette, kiabálta, hogy ez nem az én gyerekem. De én pontosan tudom, hogy az enyém! Valja nekem volt az első. Valjával kibéreltünk egy lakást, én már önállóan kerestem a kenyerem. Eleinte nehéz volt, hiszen nem volt tapasztalatunk a közös életben, egymáshoz kellett szoknunk, gyakran veszekedtünk. Egyszer hazamentem, és Vali nem volt otthon! Sehol! Az asztalon egy levél és a jegygyűrű, amit tőle kaptam:
„Sajnálom, elmegyek egy másik férfihoz! Nem szeretlek, és a gyerek nem a tiéd, ne keress!”
Ennyi, se cím, se semmi. Valószínűleg a telefonszámát is megváltoztatta. Hogy nem őrültem meg, nem tudom. Valamiért elhittem ezt az egész hülyeséget, haragudtam rá! Az anyám is uszított, azt mondta, én meg nem hittem neki, hogy ez a szakácsnő egy szajha… Soha többé nem láttam Valját.
Sok év telt el azóta. A szüleim már rég meghaltak, én sikeres lettem az üzletben, feleségül vettem Tamarát, aki valahogy pont Valyára emlékeztetett. De miután szakítottam Valyával, valahogy meggyűlöltem az összes nőt, azt hittem, mind ilyenek. Tamara-t szigorúan tartottam, természetesen sokat szenvedett tőlem. Majdnem elvesztettem a második családomat. Most, sok évvel később, azt gondolom, hogy a szüleim kényszerítették Valja-t, hogy ezt írja és tűnjön el, az anyám nagyon dühös volt. Én pedig mindent elhittem.
Tehát, Ljuba, te az én vér szerinti lányom vagy! És ennek nagyon örülök! Ha jobban megnézem, tényleg hasonlítasz rám. A szemeid és az orrod. Bocsáss meg, hogy olyan tehetetlen apád lett, hogy el kellett viselned a gazfickó mostohaapádat, és Valja is szenvedett mellette. Ez az én hibám! Mennyit kellett átélnetek anyáddal! A múltat persze már nem tudom megváltoztatni, de megpróbálok tenni valami jót most, amíg még élek. Megváltoztatom a végrendeletemet, és mindent fele-fele arányban osztok meg Tamara és közted! Ez lesz a legigazságosabb. Nem kell minden fillért megnézned, és éhezni. Végül is, miért dolgoztam keményen ennyi éven át? Hogy gyarapítsam a vagyonomat? Hogy a szeretteimnek ne legyen hiányuk semmiben, és melegen emlékezzenek rám…
Luba sírt, dörzsölte a szemét, és apját átkarolva így siránkozott:
– Egyáltalán nem haragszom rád, apu. Épp ellenkezőleg, olyan boldog vagyok, hogy mindent megtudtam! Amikor elmenekültem a mostohaapámtól, azt hittem, hogy senkim sincs a világon! Ez olyan ijesztő. Most pedig itt vagy nekem! Annyira szeretném, hogy meggyógyulj, hogy felépülj! Nézd, hány szerett ember imádkozik érted! Tarts ki, papa, küzdj, hátha csoda történik!
Artyom újra rosszul lett, rohamot kapott, Tamara azonnal felhúzott egy fecskendőt fájdalomcsillapítóval és beadta neki, Ljuba is sürgölődött, kényelmesebben fektették le, simogatták a fejét, meleg és kedves szavakat mondtak neki. Hamarosan Artem elaludt, a fájdalom alábbhagyott.
A nők a konyhába mentek. Tamara könnyeket nyelt és azt mondta:
– Miért van ez, Ljuba? Miért akarja most az ég elvenni Artemet? Amikor végre őszintén megszerettem, és ő megváltozott! Te pedig csak most találtál rá az apádra! Elviselhetetlen látni, ahogy szenved. A fájdalom egyre erősebb, a rohamok egyre gyakoribbak! Szeretnék valahogy segíteni, enyhíteni a szenvedését, de semmit sem tehetek! A tehetetlenség egyszerűen megöl! Ljuba átölelte Tamarát, sokáig ültek így, gyászoltak, a lánynak is olyan fájdalmas volt, hogy ez így lehet? Épp csak megtalálta a vér szerinti apját, és ő gyógyíthatatlanul beteg.
Artem állapota romlott, a férfit az intenzívre vitték, és egy nap múlva meghalt. Nem sikerült megváltoztatnia a végrendeletét, és beírnia a lányát, így Tamara gazdag özvegy lett, és az üzletember teljes vagyonának egyetlen örököse. A temetésen sok fontos ember volt, Tamara a legmagasabb szinten szervezte meg. Vera Petrovna Kostikával maradt, míg mindenki elkísérte Artemot az utolsó útjára. A gyászszertartás után Tamara megfogta Lyuba kezét, és halkan azt mondta:
– Mindent egyenlően osztunk el, a lelkiismeretünk szerint, ne aggódj. Most már egy család vagyunk, Lyubka. Te úgyis második anyja vagy Kostikának, akkor megmentetted. És engem is a lelkiismeretemre intettél, ráébresztettél. Artem házát és üzletét megtartom magamnak, nem hagyom, hogy szétosszák az élete munkáját. Nem akarsz hozzám beállni dadának? Jobbat nem találok! Miért akarsz most ápolónőnek menni? Ősszel beiratkozhatsz az egészségügyi főiskolára, ahogy Sasha szeretné, addig pedig készülj fel. Az összes pénzt a számlákon fele-fele arányban osztjuk el, Artemnek van még a szülői lakása és a nyaralója, az mind a tiéd!
Elég már, hogy másoknál koldulj. Hatalmas köszönet Artemnek, hogy mindent biztosított nekünk, hogy törődött velünk, hogy megbocsátott nekem, a buta, ostoba nőnek! Nem érdemlem meg! Csak most értem, milyen szerencsés vagyok, hogy pont hozzá mentem feleségül. Hiszen szeretett, gondoskodott rólam, és csak a szakítás után volt ilyen kemény veled! Mintha példás feleséget akart volna faragni belőlem, attól tartott, hogy megismétlődik a régi helyzet…
Luba is sóhajtott, letörölte a könnyeit, és azt mondta:
– Igen, én is megfizettem a szüleim ostobaságáért. Ha anya akkor nem hagyta volna el apát, talán az egész élete, és az enyém is teljesen más lett volna. Valamiért biztos vagyok benne, hogy ő soha nem hagyta volna el anyát. De így alakult. Egyáltalán nem hibáztatom anyát, összezavarodott, megfélemlítették. Aztán még egy mostohaapát is talált, azt a kibírhatatlan Fjodor bácsit. Ő tönkretette anyát, engem is megpróbált. Apának pedig köszönöm, hogy nem félt elmondani az igazat, hiszen annyi év telt el. Megtagadhatott volna engem, azt mondhatta volna, hogy a fotón lévő nő csak egy ismerős. De ő nem olyan ember! És ezért tisztelem, sőt büszke vagyok rá! Legyünk barátok, mint régen, Toma! Kostiért pedig szívesen vigyázok, számomra ez nem munka, hanem öröm.
Azóta sok év telt el. Ljuba hozzáment Sashához, elvégezte az orvosi főiskolát és a férje osztályán dolgozott. A családban nőtt fel a kislányuk, Svetka. Vera Petrovna imádta az unokáját, kényeztette, ahogy csak tudta, és őszintén szerette a menyét! A családi ünnepségeken mindenkinek elmondta:
– Én magam választottam a menyemet, a szívem súgta! Így van! Nem tudok örülni, olyan szorgalmas, remek anyuka, és szereti a fiamat.
Ljubának nagyon jólesett hallani a anyósának meleg szavakat. Ő is gyakran mosolyogva gondolta magában: „Na ne! Először az anyósommal barátkoztam meg, aztán már a férjemmel is! Akinek elmondom, nem hiszi el. Eddig is végtelenül hálás volt Vera Petrovna-nak, hogy segítő kezet nyújtott neki egy reménytelen helyzetben, és nem félt befogadni egy idegen, teljesen ismeretlen lányt! Ezzel a jó cselekedettel teljesen megváltoztatta Luba életét!
Tamara életében is minden remekül alakult. Nevelte a kisfiát, lassan elsajátította a férje üzletét, és most már sikeresen irányította. Artem legjobb barátja és partnere, Ivan Trushkov figyelmét is felkeltette. Segített neki mindenben, támogatta, elmagyarázta a munka finomságait, és titokban arról álmodozott, hogy Tamara egyszer igent mond neki! DE a nő még nem volt erre kész. Ljudával együtt emlékművet állított férje sírjára, rendszeresen meglátogatta, és minden alkalommal bocsánatot kért tőle bűnéért. Tamara Artemot tartotta a legjobbnak, mert még haldoklásában is gondoskodott róla és a nem vér szerinti fiáról! Biztosította számukra a gondtalan életet élete végéig! Ez olyan nemes cselekedet.
A két család baráti viszonyban volt, Ljuba Kostik keresztanyja lett, minden ünnepet és családi összejövetelt Tamara kúriájában tartottak. A gyerekek futkároztak, játszottak a kertben, Sasha sütögetett, aztán mindenki pihent. Tamara kiskora óta elmagyarázta fiának, hogy ezt a házat és az összes fát a kertben az apja ültette és építette, mutatta Artyom fényképeit, és mesélt neki, milyen jó ember volt.
Egyik nap Lyuba mobilja csörgött, a nő megdöbbent, amikor a kijelzőn megjelent a szomszédja, Masha néni száma, aki a mostohaapja lakása mellett lakott. A nő zihálva beszélt:
– Szia, Lyubasha. Jó, hogy ennyi év után nem változtattad meg a számod. Nem zavarnálak, de van egy kis baj. Fjodor leitta magát, összeverekedett valakivel, eltörték a lábát. Nem gyógyul össze, el fog rohadni, élőhalott, nem tud magáról gondoskodni. És nincs senki, aki gondoskodna róla! Te meg eltűntél. Fjodoron kívül nincs senki más. Valamit tenni kell, Ljuba! Így nem mehet tovább. Bűz van a lakásban, csótányok másznak mindenfelé, gyere ide! A mostohaapád nem idegen, neked is segítened kell. Ez nem emberhez méltó…
Luba megdöbbent, majd nem bírta tovább:
– Embertelen, azt mondod? Miért kellene segítenem ennek a szörnyetegnek? Ő vitte anyámat a sírba, engem vert, a hajamnál fogva rángatott, idegennek nevezett! Még a pénzemet is elvette, amit én kerestem, pedig még gyerek voltam! Gyűlölöm őt, és soha nem fogok megbocsátani! Sajnálom, Masha néni, de én semmit sem tartozom ennek az idegennek! Ő semmit sem tett értem egész nyomorult életében. Hadd gondoskodjanak róla azok, akikkel együtt iszik, akikért elcserélte a családját! Minden jót!
Masha néni előadta utolsó érvét:
-Luba, várj! Mi lesz a lakással? Hiszen az ő halála után a tiéd lesz, nem? Talán meggondolod magad, és mégiscsak gondoskodsz Fjodorról?
-Nem kell nekem a lakása! Vegyétek el, együtt a mostohaapámmal! Engem pedig ne zavarjanak többé! Hála Istennek, megtaláltam az igazi apámat, ő egy méltó ember, nem olyan, mint ez a szemét!
A férje nem próbálta lebeszélni Ljudzsát, mindent megértett, túl sok fájdalmat okozott a feleségének a mostohaapa, egy ilyen trauma egész életre megmarad. Mégis, a felesége tudta nélkül megtudta a címet, és segített, hogy Fjodor egy fogyatékosok számára fenntartott otthonba kerüljön, ott legalább valamilyen gondoskodás lesz róla. A mostohaapa annyira elitta az agyát, hogy soha nem tudta meg és nem értette, ki lett a jótevője, csak a palackot követelte és dühöngött, mindenkit és mindent átkozott, már régóta semmi más nem érdekelte. Fél év múlva Luba mostohaapja meghalt, Aleksandrnak onnan telefonáltak. És csak akkor vallotta be Luba előtt mindent. A lány sokkot kapott:
-Sasha! Miért segítettél neki? Hiszen ő egy szörnyű ember!
Engem és anyát is annyira bántott! Nem fogom eltemetni, gyűlölöm!
Ekkor, mint mindig, a bölcs Vera Petrovna sietett a segítségére, és hosszú beszélgetést folytatott Lyubával:
-Ljubka, hallgass rám. Megértem, mennyire bántott téged a mostohaapád, mennyi rosszat tett veled. Ő leitta magát és elvesztette az arcát! De én úgy neveltük Sashát, hogy az emberek ne vegyék magukra a bíró szerepét! Fjodor már nincs, és a mennyekben fog felelni mindenért, amit tett! Isten ítélete sokkal szigorúbb, mint a földi. Nem illik, hogy nyugtalanul vergődjön a lelke, ez nem emberi. Találd meg magadban az erőt, és bocsáss meg neki, kicsim! Ez a harag és gyűlölet téged is tönkretesz. Rendelj egy szerény búcsúszertartást és gyászmisét a templomban. Temesd el, ahogy illik egy mostohaapának. Te nem vagy olyan, te jobb vagy. Majd meglátod, milyen könnyebb lesz. A megbocsátást is meg kell tanulni.
Luba sóhajtott, és engedelmeskedett anyósának és férjének, és eltemették Fjodorot. De a pénz, amit a meggyilkolt férfi lakásának eladásából kaptak, a mostohalány úgy döntött, hogy jó célra fordítja. Hadd segítse legalább halála után valakit ez a szemét. Ljuba megvette mindazt, amire szükség volt a menhelynek, ahol Vera Petrovna dolgozott: számítógépeket, új ruhákat és játékokat, és még egy modern sportpályát is épített. A gyerekek boldogok voltak, most már csak ott töltötték az idejüket.
És Ljuba valóban megkönnyebbült, furcsa módon, most már nem maradt gyermekkori sérelem a lelkében, béke és nyugalom uralkodott. Megölelte Sasját és suttogta: „Milyen okos és bölcs férjet kaptam! Szerencsés vagyok veled, drágám!”. Sasha elolvadt a szavaktól, és habzsolta a felesége szeretettel készített varenikát, ő is örülve, hogy megtalálta a másik felét…
