Árnyék a naplemente
A nap olyan erősen sütött, hogy úgy tűnt, felégetheti a várost, de Marina számára ez csak egy újabb hazugságokkal és inszinuációkkal teli nap volt. Üzleti megbeszélésre tartott, amikor egy ismerős alakot pillantott meg a Lavender Café bejáratánál. A férje, Artyom volt az, aki reggel még esküdözött, hogy az egész napot az irodában fogja tölteni, jelentésekbe temetve.
Mellette egy nő állt – fiatal, hosszú, barna hajjal, és a nevetése üvegcsörömpöléshez hasonlított.
Marina hirtelen fékezett a járdaszegélynél, a szíve hevesen dobogott. Megigazította fekete szemüvegét, hogy elrejtse gyanakvó pillantását. Ujjai megmerevedtek a telefonon – első ösztönösen fel akarta hívni és magyarázatot követelni.
De ehelyett mély levegőt vett, bekapcsolta a fényképezőgépét, és diszkréten lefényképezte a párt. Artyom a nő felé hajolt, kezeik szinte érintették egymást. Valami ebben a jelenetben fájdalmasan ismerős volt Marina számára, de nem tudta rájönni, mi.
Elment anélkül, hogy tárcsázta volna a számot. Aznap nem ment el a találkozóra, és amikor este hazaért, úgy készítette el a vacsorát, mintha mi sem történt volna. Artyom későn ért haza, kávé és valaki más parfümjének illata lengte körül. „Őrült napom volt” – mondta, és megcsókolta az arcát. Marina mosolygott, de a szeme hideg maradt.
Egy héttel később Marina Viktor Petrovics irodájában ült, egy magánnyomozóéban, akit egy régi barát ajánlott neki. A szoba régi papír és erős tea szagát árasztotta. A nyomozó, egy ősz hajú, fáradt tekintetű férfi, figyelmesen hallgatott.
– Az igazat akarom tudni – mondta Marina határozott hangon, de ujjai idegesen dobolt a táska pántján. – Nincs érzelem, csak tények.
Értem – bólintott Viktor, és kinyitotta a laptopját. – Mondja el, mi bántja.
Marina elmesélte a kávézóban történt találkozást, Artyom furcsa kifogásait, az „túlórás” estéket. Megemlítette, hogy tizenkét év házasság alatt sok mindenen mentek keresztül: a betegségével való küzdelme, a gyermektelenség, a férje támogatása – vagyis az, amit ő támogatásnak hitt.
– „Beszéltünk az örökbefogadásról” – tette hozzá. – De mindig talált okot a halogatásra. Azt hittem, fél a változástól.
Victor írt néhány sort: – Mióta kezdett el távol lenni otthonról?
– Az elmúlt három évben. Eleinte azt hittem, hogy a munkája miatt. Logisztikában dolgozik, sokat utazik külföldre. De most… nem vagyok biztos benne.
– Rendben – zárta be a nyomozó a laptopját. – Egy kis időbe fog telni. Kezdem a megfigyeléssel, ellenőrizem a kapcsolatait. De figyelmeztetem: a valóság nem biztos, hogy az lesz, amire számít.
Marina bólintott: – Készen állok.
Négy hónappal később Victor egy vastag aktát nyújtott át neki. Ugyanabban az irodában találkoztak, és Marina érezte, hogy a levegő megfagy.
– A neve Ksenia Lebedeva – kezdte Victor, letéve a fényképeket. – Harmincöt éves, marketinges. Öt évvel ezelőtt találkoztak egy prágai konferencián. Akkor csak barátok voltak, de három évvel ezelőtt minden megváltozott.
Marina megnézte a fényképeket: Artyom és Xenia egy étteremben, egy parkban, egy lakóház bejáratánál. Az egyik fotón Ksenia egy körülbelül öt éves fiút tartott a kezén.
– Ez a fia, Daniel – folytatta a nyomozó. – Artyom fizeti az iskoláját, az orvosi számláit. Okunk van azt hinni, hogy a fiút a sajátjának tekinti.
Marina összeszorította az ajkait: – Okot?
– A levelezés – mutatta Victor a kinyomtatott lapokat. – Ksenia a barátnőjének írta: „Artyom azt hiszi, hogy Daniel az ő fia. Nem fogom elvenni tőle, amíg fizet.” Egy másik üzenetben ezt írta: „Ha Marina megtudja, őt fogja választani. Nem hagyhatom, hogy ez megtörténjen.”
Marina elolvasta a sorokat, és érezte, hogy minden belsejében megfagy. Artyom nemcsak hazudott, hanem egy másik nő által manipulált illúzióban élt.
„Pénzügyek” – tette hozzá Viktor. – Hamis számlákra utal pénzt. Három év alatt körülbelül 4 millió rubelt. Ksenia egy másik férfival is találkozik, egy bizonyos Pavel-lel. Artyom nyilván nem tud erről.
Marina bezárta a mappát: – Köszönöm. Tudom, mit kell tennem.
Az elkövetkező három hónapban Marina felkészült. Találkozott egy ügyvéddel, átutalta megtakarításait, eladta a társaságban, amelynek társtulajdonosa volt, lévő részvényeit. Otthon szerető feleséget játszott: kávét főzött, érdeklődött a napja iránt, mosolygott rá. Artyom nem gyanakodott, bár néha észrevette a távolságtartását.
– Jól vagy? – kérdezte egyszer, amikor Marina csendben bámult ki az ablakon.
Aznap, amikor elment, a konyhaasztalra hagyott egy mappát a jelentés másolataival és egy rövid üzenetet: „Az ügyvédem felveszi Önnel a kapcsolatot. Este már a repülőtéren volt, és huszonnégy órával később egy kisvárosban talált magát az olasz tengerparton. Egy kávézóban ült, kilátással a tengerre, nézte a naplementét, és az elmúlt hónapokban először érezte, hogy a feszültség elengedi. Régi élete mögötte maradt, de valami ismeretlen várt rá – ijesztő, de vonzó.
Négy év telt el.
Marina a balkonján ült egy amalfi-parti városban. A tenger ragyogott a reggeli napfényben, és a távolban a jachtok fehér vitorlái látszottak. Ide költözött, és mindent nulláról kezdett: megtanult olaszul, és megnyitott egy kis galériát, ahol helyi művészek alkotásait állította ki. Az első év nehéz volt – a magány hullámokban törte rá, de megtanulta megtalálni az örömöt a kis dolgokban: a frissen főzött eszpresszó illatában, a szomszédok mosolyában, a hullámok hangjában.
Egyik nap, hazafelé tartva egy kiállításról, találkozott Lucával, egy helyi bútorrestaurátorral. A férfi segített neki cipelni egy nehéz festményes dobozt, és őszinte mosolya megmaradt az emlékezetében. Egy hónap múlva véletlenül találkoztak egy kávézóban.
– Mindig ilyen komoly vagy? – kérdezte a fiú, leülve az asztalához.
Luca özvegy volt, és tízéves lányát, Sofiát nevelte. Eleinte a kislány kerülte Marinát, de idővel megbízik benne. Egy nap Sofia megkérte, hogy segítsen neki egy rajzon, amit egy iskolai versenyre készített. Egész este ott ültek, és a tengerre lenyugvó napot rajzolták, és Marina érezte, hogy az élete valami új, nem a múlt pótlása, hanem annak folytatása.
Luca mindenben más volt, mint Artyom. Nem titkolta az érzéseit, nem félt sebezhetőnek lenni. Egy este, a tengerparton sétálva, mesélt nekem a feleségéről, aki rákban halt meg.
„Azt hittem, soha többé nem tudok szeretni” – vallotta be. ”De te… te új szemmel láttatod velem a világot.
Marina mesélt neki a múltjáról, az árulásról, arról, hogy nem lehet gyereke.
„Sofia az én világom” – válaszolta Luka. ”De azt akarom, hogy te is ebben a világban légy.
”
Artyom még aznap este megtudta az igazat, amikor megtalálta a mappát az asztalon. Megpróbálta megtalálni Marinát, de ő eltűnt. Egy évvel később egy DNS-teszt megerősítette, hogy Daniel nem az ő fia. Xenia elment, és magával vitte a megmaradt megtakarításait. Artyom egyedül maradt, és próbált rájönni, hol romlott el minden.
Három évvel később véletlenül meglátott egy cikket egy olasz galériáról, amelyet egy Marina Levina nevű nő alapított. Ösztönösen odarepült.
Marina meglátta a galéria bejáratánál. Artyom öregebbnek tűnt, mint ahogy emlékezett rá: ráncok a homlokán, fáradt tekintet. Odament hozzá, furcsa nyugalommal.
– Miért vagy itt? – kérdezte.
„Látni akartalak” – válaszolta. ”És bocsánatot kérni. Tönkretettem mindazt, ami volt köztünk.”
Marina hallgatott, a távoli tengert bámulta. Emlékezett az esküvőjükön az első táncukra, az ígéreteire, az álmaikra. De most már csak a múlt árnyai voltak.
– Nem haragszom rád – mondta végül. – De te már nem vagy része az életemnek.
– Boldog vagy? – kérdezte a férfi.
– Igen – válaszolta Marina. – És te?
Artyom keserűen elmosolyodott: – Megtanulok őszinte lenni. Legalábbis magammal szemben.
Búcsút vettek egymástól, és Marina visszatért a galériába. Este Luca és Sofia társaságában ült a teraszon. A kislány egy új rajzot mutatott – egy sziklán álló világítótorony, amelyet háborgó tenger vesz körül.
– „Ez te vagy” – mondta Sofia, Marinára nézve. – Te olyan vagy, mint egy világítótorony. Mindig ragyogsz, még viharban is.”
Marina megölelte, és érezte, hogy könnyek szöknek a szemébe. Luca megfogta a kezét, és abban a pillanatban rájött, hogy mindaz, amin keresztülment, idehozta, egy családhoz, amelyet nem várt, hogy megtalál.
Másnap Marina úgy döntött, hogy kiállítást szervez az új kezdetnek. A falra akasztott egy régi fényképet magáról a Lavender Café-ból, azzal, amellyel minden kezdődött. Ez volt a maga különleges módja, hogy elbúcsúzzon a múltjától – nem könnyekkel és megbánással, hanem csendes hálával mindazért, amit tanult. Óvatosan összehajtotta a régi fényképeket, egy kartondobozba tette, selyemszalaggal megkötötte, és a szekrény legfelső polcára tette. Utoljára pillantott a megsárgult fényképekre, majd a fedelet csendesen becsukta, mintha ezzel lezárta volna életének egy fejezetét.
Az ablakon kívül felkelt a nap. Az első sugarak, áthatolva a reggeli ködön, mintha megvilágították volna az utat egy új jövő felé – azt, amiről mindig álmodott, de amitől félt megengedni magának. Egy jövő, amelyben nem volt helye a félelemnek és a kétségnek, amelyben minden nap tele volt fény, tiszta és világos, mint ez a reggeli ég.
Mély levegőt vett, kiegyenesítette a vállát, és mosolygott a tükörben látott tükörképére. A szemeiben, amelyek eddig szomorúsággal teltek, most remény szikrái csillogtak.
