Aznap este Anna sok időt töltött a tűzhelynél, gondosan kevergetve a forró szoljanka levest. Ez volt a férje, Szergej kedvenc étele. Minden alkalommal, amikor elkészítette, egy különleges receptet követett, amelyet a nagymamájától kapott. Háromféle hús, pácolt gomba és természetesen a melegség tette ezt az ételt igazán különlegessé. A gyerekek már lefeküdtek, és az ablakon kívül csendesen hullott az első hó, mintha a téli ünnepek előfutára lenne. Halkan egy régi dallamot dúdolt, elképzelve, hogyan tér vissza Szergej a céges rendezvényről, és örül a gondoskodásának.
Történetük húsz évvel ezelőtt kezdődött. Még egyetemistaként ismerkedtek meg – ő a filológiai, ő pedig a közgazdasági karon tanult –, és gyorsan egymásra találtak. Az esküvőre az utolsó évben került sor, és közös életük egy kollégiumi szobában kezdődött, majd egy kis szobába költöztek egy lakótársakkal megosztott lakásban. Szergej egyszerű menedzserként kezdte pályafutását, Anna pedig korrektorként dolgozott egy kis kiadónál. Lányuk, Mashenka, majd nem sokkal később fiuk, Dimka születése csak még szorosabbá tette a köteléket közöttük. Együtt küzdöttek a nehézségekkel, örültek a sikereknek és támogatták egymást minden vállalkozásukban.Most az életük tökéletesnek tűnt: tágas lakás Kazan központjában, saját autó, lehetőség külföldi utazásokra. Szergej nagy karriert futott be, egy nagyvállalat kereskedelmi igazgatója lett, Anna pedig saját gyerekkönyv-kiadót alapított. Az utóbbi időben azonban valami megfoghatatlanul megváltozott. A férj gyakran késett a munkából, ritkábban beszélt a napjáról, szinte teljesen megszűnt a szokásos gyengédsége…
– Anya, apa ma hazajön? – kérdezte a tizennégy éves Masha, mielőtt lefeküdt.
– Persze, drágám. Csak fontos megbeszélése van – egy projekt sikeres befejezését ünneplik.
Nem tudni, miért döntött úgy Anna hirtelen, hogy elmegy egy étterembe. Lehet, hogy Lena, Szergej cégének könyvelője telefonált, és riasztotta: „Anja, gyere ide… Nézd meg magad!”
A Panorama étterem egy új üzleti központ huszadik emeletén volt, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílt a városra. Miután feljutott a lifttel, Anna a tükör előtt igazította meg a frizuráját. Negyvenkét évesen is karcsú maradt, mindig ápolt volt, lágy mosollyal és figyelmes barna szemekkel.
Hangos zene és nevetés hallatszott a bankettteremből. Az ajtóban megállva megdermedt, amikor meghallotta az ismerős hangot:
– Az én háziasszonyom otthon solyanka-t főzött! – nevetett Szergej, miközben átkarolta a derekát egy fiatal szőke nőnek, aki vörös ruhában volt, ami minden vonalát kiemelte. – Mi pedig itt élünk veled, Lenka, teljes életet!
A fiatal hölgy csengő nevetése, a kollégák jóváhagyó kiáltásai és a poharak csengése valamilyen természetellenes zúgást keltettek körülötte. Anna Szergejt figyelte, de ebben a pillanatban teljesen idegennek tűnt számára – piros arcú, csillogó szemű, és ott volt ez a… Lena a marketingosztályról, aki olyan közel húzódott hozzá, hogy csak egy papírlapot lehetett volna közéjük tenni.
Elsőként Viktória Pavlovna, a biztonsági szolgálat vezetője vette észre. A tekintete azonnal megváltozott, mintha szellemet látott volna. Halkan suttogott valamit a szomszédjának, és láthatatlan hullám futott végig a teremben – az emberek elhallgattak, elfordultak, és igyekeztek úgy tenni, mintha semmi közük lenne hozzá.– Szergej – mondta Anna halkan, és saját maga is meglepődött a hangja egyenletességén. Szergej megfordult, és az arca a szemünk előtt változott: az örömteli, részeg kifejezés zavarttá, majd irritációvá, és hamarosan haraggá vált. – Á, megérkeztél!
– Megingott, mintha a padló alatt ingatag lenne. – Mi az, detektívet akarsz játszani? – Nem, drágám – válaszolta Anna, saját nyugalmától meglepve. – Csak gondoltam, jól jöhet neked az a szalonna, amin most olyan jól szórakozol.
Elővette a forró leveses edényt, és letette az asztal szélére. Lena a piros ruhájában hátralépett, és megpróbált eltűnni a kollégái között, mintha láthatatlan lenne.
– Elnézést, hogy megzavartam az ünnepséget – szólt Anna a elcsendesedett teremhez. – Folytassák csak!
Vissza se nézve megfordult és a kijárat felé indult. Mögötte egy szék felborulásának hangja hallatszott, valaki izgatottan beszélt, de ő nem állt meg.
Anna húsz emeletet tett meg a liftben, miközben a tükörfelületen nézte a saját tükörképét. A szeme száraz volt. Látta maga előtt azt a nőt, aki minden megpróbáltatásnak ellenállt, akit az élet megtanított az erőre. Azt a nőt, aki húsz éven át főzött a szeretett férjének, gyereket szült, mellette állt minden győzelmében és kudarcában, feltétel nélkül szerette…
Otthon Anna első dolgaként a konyhába ment, és a tartály tartalmát a mosogatóba öntötte. Minden csepp tompa puffanással esett, visszhangozva a fejében. Húsz év… Húsz év odaadás, melegség, hűség – minden összeomlott egy fiatal lány miatt, aki ragyogó ruhában állt.
Masha kijött a szobából, kócosan, vicces macskás pizsamában: – Anya, miért vagy már itthon? És hol van apa? – Apa… kicsit késik – válaszolta Anna, igyekezve mosolyt erőltetni magára. – Menj aludni, drágám. – Történt valami? – A lány figyelmesen nézett az anyjára, érezve, hogy a egyszerű mondatok mögött valami több rejlik. – Gyere ide – Anna átölelte, belélegzve a hajának illatát, amely olyan ismerős és megnyugtató volt. – Néha az élet olyan meglepetéseket tartogat számunkra, amelyeket nehéz elfogadni. De mi erősek vagyunk, ugye? Masha bólintott, és szorosabban húzódott anyjához: – Az a nő miatt van, aki apu irodájában dolgozik? Anna elhúzódott, és meglepődve nézett a lányára: – Honnan tudod? – Múlt hónapban véletlenül bementem apuhoz a munkahelyére… – Masha lesütötte a szemét. – Láttam őket a kávézóban. Apu simogatta a fejét, ahogy régen engem…A fájdalom szorította a szívét – nem csak magáért, hanem a lánya miatt is. Hogyan viselte ennyi ideig ezt a terhet, csendben elviselve az igazság súlyát?
– Bocsáss meg, hogy nem mondtam el korábban – suttogta Masha, lesütve a szemét. – Féltem, hogy fájdalmat okozok neked.
– Semmi közöd hozzá, drágám – Anna gyengéden megcsókolta a fejét. – Nem a te hibád.
Szergej késő éjjel tért haza, amikor az óra már az új nap első perceit mutatta. Anna egész idő alatt a konyhában ült, régi családi fényképeket nézegetve. Természetesen a könnyek elkerülhetetlenek voltak – ez normális egy olyan ember számára, aki ilyen fájdalmat él át.
– Na, elégedett vagy? – Hangja rekedt volt, a ajtókeretnek dőlt. Alkohol és idegen parfüm szaga áradt belőle. – Szép kis előadást rendeztél az egész csapat előtt!
– Te rendeztél előadást, Szergej – mondta, miközben módszeresen rendezte a fényképeket egy szép halomba, külső nyugalmát megőrizve. – És ez nem egy hónapig tartott, hanem talán évekig.
– Mit vártál? – közömbösen lehuppant egy székre. – Szerinted érdekes minden este hazamenni, vacsorát főzni, és a gyerekekről vagy a számlákról beszélgetni? Lena fiatal, energikus, vele lehet művészetről beszélgetni, színházba járni…
– Velem már nem lehet? – Anna keserűen elmosolyodott. – Emlékszel, hogyan találkoztunk? A Cseresznyéskert előadásán. Akkor azt mondtad, hogy a színház unalmas, de értem hajlandó vagy elviselni. Aztán egész éjjel sétáltunk a városban, Csehovról vitatkoztunk…
Szergej elfordította a tekintetét, mintha el akarna kerülni ezt az emlékek áradatát:
– Az régen volt.
– Igen, régen – értett egyet a nő. – De a legszörnyűbb nem az, hogy szeretőd van. A legszörnyűbb az, hogy a mi életünket, a mi szerelmünket banális gúny tárgyává tetted, valami szent dologból, egy szalonnás leves történetté.
Felállt, kiegyenesítette a hátát, mintha az utolsó szavakra készülne:
– Beadom a válópert, Szergej. Élj, akivel akarsz, járj színházba, élvezd a művészetet. Csak ne keverd bele a gyerekeket ebbe a történetbe, rendben? Különösen Masát. Neki már így is sok mindenen kellett keresztülmennie.
– Hogyan? – A szemöldöke összehúzódott.
– A legszorosabb értelemben. Látott téged Lénával. Látta, ahogy az apja, aki mindig az őszinteségre nevelt, árulóvá vált.
Ezek a szavak jobban megrázták, mint bármilyen kávé. Arcát elsápadt, kezei a fejéhez kapkodtak:
– Istenem… Masha tudta?
– Most szégyellsz? – Anna megrázta a fejét. – Túl késő, Szergej. Sokkal túl késő.
A válás gyorsan és viszonylag békésen zajlott. Szergej, rájött, milyen csapást mért cselekedete a lányára, nem akadályozta a folyamatot. Átadta a lakást Annának a gyerekekkel, beleegyezett, hogy tartásdíjat fizet, segített a vállalkozás felosztásában – a kiadó teljes egészében nála maradt.
A legnehezebb a magány volt. Éjszakánként Anna tehetetlenségből ébredt, és az üres ágyfél felé nyúlt. Gépi mozdulatokkal főzött négy főre, elővette a két reggeli kávéscsészét, bár már nem volt rájuk szükség. Minden ilyen gesztus emlékeztette arra, hogy az élete többé nem lesz a régi, de éppen ezekben a kis apróságokban talált erőt a továbblépéshez.
Anna számára a munka jelentette a megváltást. Teljesen a kiadói projektekre koncentrált, és új könyvsorozatot indított tizenévesek számára. Meglepetésére Masha élénk érdeklődést mutatott a szerkesztés iránt, és tanítás után elkezdett segíteni anyjának.
– Anya, miért ne írhatnánk egy könyvet a válásról? – javasolta egyszer a lánya. – Hogy más gyerekek is megértsék: ez nem a világ vége, és ők egyáltalán nem tehetnek róla.
Anna megölelte Masát, csodálva érettségét és bölcsességét. Dimka is megtalálta a maga módját a támogatásra: megtanult reggelire tojást sütni, egyedül megcsinálta a házi feladatát, és ritkábban kért új játékokat.
Fél évvel a szakítás után a sors összehozta Annát első szerelmével, Pavellel, aki most már híres gyerekkönyv-író volt. Beugrott a kiadóba, hogy megbeszélje új könyvének megjelenését.
– Egy cseppet sem változtál – mondta, miközben stílusos szemüvege mögül figyelmesen nézett rá. – Ugyanolyan vonzó vagy, mint régen.
– Komolyan mondod ezt? – nevetett Anna. – Hiszen ráncaid vannak, és a hajad már nem olyan fekete…
– Én valami egészen mást látok – rázta a fejét Pavel. – Látom a szemed csillogását, őszinte mosolyodat, belső méltóságodat. Még szebb lettél, mint fiatalkorodban.
Kapcsolatuk üzleti találkozásokkal kezdődött, de fokozatosan valami többé fejlődött. Színházba jártak (abba, ahol egykor Szergejjel találkoztak), esténként sétáltak a városban, mindenről beszélgettek. Pavel figyelmes, tapintatos embernek bizonyult, kiváló humorérzékkel. A gyerekek nem fogadták el azonnal, de őszintesége és tisztelete irántuk meghozta eredményét.
Egy évvel később Anna megtudta, hogy Lena elhagyta Szergejt egy fiatal IT-szakemberért. Ez az információ sem örömöt, sem szomorúságot nem váltott ki belőle – csak annak a tudatát, hogy az élet mindig mindent a helyére tesz.
Egy vasárnap Masha és ő solyanka-t főztek – immár saját, különleges recept alapján. Az ablakon kívül havazott, a nappaliban Pavel Dima-nak olvasott a új könyvéből, a levegő pedig fűszerek illatával és otthonossággal teli volt.
– Tudod, anya – mondta váratlanul Masha, miközben apró szeletekre vágta a citromot –, régebben azt hittem, hogy a szerelem olyan, mint a mesékben: megismerkedsz a herceggel, és boldogan élsz, míg meg nem halsz. Most már értem: az igazi szerelem elsősorban a kölcsönös tiszteleten alapszik. Magunk iránt, a partnerünk iránt, a hozzánk közel álló emberek iránt.
Anna ránézett a lányára – aki olyan felnőttnek és bölcsnek tűnt a korához képest – és a szíve megtelett büszkeséggel és melegséggel.
– És még valami – tette hozzá Masha mosolyogva. – A szerelem nem csak leveseket főzni. Hanem örömmel főzni azoknak, akik nemcsak az ételt értékelik, hanem azt is, aki elkészítette.
Anna mosolyogva válaszolt. Igen, az élet nem ér véget az árulásban. Új esélyt ad azoknak, akik továbbra is hisznek a szerelemben, megőrzik méltóságukat és a megbocsátás képességét – nem másokért, hanem magukért.
Most már pontosan tudta: a boldogság nem abban rejlik, hogy valakivel együtt vagyunk. A boldogság az, hogy önmagunk vagyunk, szeretjük önmagunkat és szeretetet adunk azoknak, akik megérdemlik. A szolyanka pedig… Nos, most már csak egy finom leves. Az élet sok receptje közül az egyik, ahol a legfontosabb az önszeretet és a képesség, hogy mindent újrakezdjünk.
