Szergej Vlagyimirovics mindig is cselekvő ember volt. Éppen ezért, alig másfél héttel később, egy tiszta májusi napon, ügyvezetőjét a helyére hagyva, beült a terepjárójába, és elindult, nem tudva pontosan, mi vár rá.
Meg kell jegyezni, hogy a „Novye Porogi” cég vezetője már régóta nem ült volán mögé csak úgy, szórakozásból. Általában utazásai a cég ügyeivel voltak kapcsolatosak – dokumentumok szállítása, ügyfelekkel való találkozók vagy sürgős kérdések megoldása. De ezúttal minden más volt. Amint Szergej Vladimirovics ráhajtott az autópályára, elöntötte egy rég elfeledett szabadságérzet. A könnyedség, amellyel vezette az autót, és a megszokott sietség hiánya emlékeztette arra, hogy mit jelent élvezni az utat.
Nem sietett. Lelke mélyén attól tartott, hogy célját elérve csalódni fog a vállalkozásában. Ezért Szergej Vlagyimirovics lassan haladt, kíváncsian szemlélve a környéket. A tavasz teljes pompájában virágzott: a természet, lerázva a márciusi álmosságot és az áprilisi lustaságot, most színekkel és illatokkal tombolt.
Az utazás spontán volt. Szergej Vlagyimirovics nem készült alaposan az útra – csak bedobott pár holmit a csomagtartóba, vett néhány konzervet és félkész ételt. Nem volt biztos a tervének sikerében, ezért nem akart időt pazarolni felesleges előkészületekre. Az út vége felé azonban, amikor már csak néhány kilométer volt hátra a kívánt leágazásig, erős éhséget érzett. Ekkor, örömére, az út szélén egy csoport nőt látott, akik házi ételeket árultak kerekes kocsikból.
Szergej Vladimirovics nem egyszer haladt el ilyen rögtönzött „piacok” mellett, de soha nem állt meg. Mindig szkeptikusan viszonyult a házi ételekhez, inkább a bevált kávézókat és éttermeket részesítette előnyben. De most nem volt választása. Úgy döntött, hogy kivételt tesz, és lassított.
— Pirozhki! Chebureki! Házi almák! Gomba! — hangok hallatszottak mindenfelől.
Szergej Vlagyimirovics nem sietett a választással, figyelmesen nézelődött a pultokon. Ekkor tekintete egy félrehúzódó eladónőre esett. Nem kiabált, nem csalogatta a vásárlókat, csak furcsa, szinte ismerős kifejezéssel nézett rá. Mellette régi tejeskannák és üres dobozok álltak.
Szergej felemelte a szemét és megdermedt. Ez Maria volt, a volt munkatársa. Egyszerűbbnek tűnt, mint ahogy emlékezett rá: kendő a fején, egyszerű ruha, kissé érettebb arc. De ez határozottan ő volt.
Szergej Vlagyimirovics Veretenov, a „Novye Porogi” ingatlanügynökség tulajdonosa, elvszerű és becsületes ember volt. Nem szeretett hazudni vagy fondorlatosan viselkedni, ha nem volt rá szükség, inkább egyenesen beszélt, vagy hallgatott, ha a helyzet úgy kívánta. Ezért tisztelték az alkalmazottai – három ügynök és egy titkárnő, akik egy kicsi, de összetartó csapatot alkottak.
Az ügynökség egy adminisztratív épületben működött, ahol több tucat hasonló iroda zsúfolódott. A szerény méretek ellenére a „New Thresholds”-ről melegen beszéltek. Szergej Vladimirovics mindig a minőségre, nem a mennyiségre tett, és mottója, „Inkább kevesebb, de jobb”, a cég névjegyévé vált. Ennek köszönhetően az ügynökség állandó ügyfeleket szerzett és olyan hírnevet, amely új megrendelőket vonzott a szájhagyomány útján.
A siker azonban új nehézségeket is hozott magával. Az ügyfelek száma annyira megnőtt, hogy a meglévő személyzet alig tudta megbirkózni a terheléssel. Új alkalmazottakat kellett felvenni, bővíteni az irodai területet, és még egy állandó takarítónő felvételét is fontolóra kellett venni. Korábban takarító cégek végezték a takarítást, de ez már nem volt elegendő.
Ekkor, az egyik ügyfél ajánlására, az ügynökséghez csatlakozott Maria, egy fiatal lány a faluból, aki a városba jött tanulni és mellékes munkát keresni. Szergej Vladimirovics, előítéletei ellenére a fiatalokkal szemben, úgy döntött, hogy ad neki egy esélyt.
Mindig szkeptikusan viszonyult az új generációhoz, mert úgy gondolta, hogy a fiatalok nem képesek komoly dolgokra, és inkább a szüleik költségén élnek. Véleménye személyes tapasztalatain alapult: ő maga is korán megtanult dolgozni, és sok megpróbáltatáson ment keresztül, mire megtalálta a helyét az életben.
De Máriában valami különlegeset látott. A lány szorgalmas, felelősségteljes volt, és várakozásainak ellenére gyorsan beilleszkedett a csapatba. Azonban útjaik elváltak, és most, idővel, ilyen váratlan helyen találkoztak újra.
Szergej Vladimirovics az út szélén állva nézte Mariát, és az emlékei kavarogtak a fejében. Arra gondolt, hogy az élet néha milyen meglepetéseket tartogat, és hogy mennyire fontos, hogy ne ítéljünk meg az embereket az első benyomás alapján. Talán ez a találkozás új tanulság lesz számára.
A könnyű belső kényelmetlenség ellenére Szergej Vlagyimirovics, amikor először találkozott Mariával, nem tudta elhessegetni a gondolatot: „Fiatalos! Gyönyörű! De úgy tűnik, egy kicsit naiv és egyszerű – az ilyeneket a város általában könyörtelenül ”megőrli”. Nos, akkor felveszem, megnézem, hogy boldogul. És ki tudja, talán még teherbe is esik valami helyi fiútól. Bár… ki tudja? Az ember tervez, az élet rendelkezik. Meglátjuk, mi lesz belőle. És én is biztosra mentem – polgári jogi szerződést kötöttem vele. Így ha valami történik, nem kell gyerektartást fizetnem.
Ezekkel a gondolatokkal megnyugtatva magát, Szergej Vladimirovics aláírta a szükséges dokumentumokat, lepecsételte őket, és udvariasan emlékeztette az új technikusnőt, hogy ne késsen a munkából. Meglepetésére Maria már az első napoktól kezdve rendkívül felelősségteljesnek bizonyult. Pontosan a menetrend szerint érkezett az irodába, mindenkivel barátságosan köszöntött, majd gyorsan és minőségi munkát végzett. A takarítás után elment tanulni, este pedig, ha szükséges volt, visszajött, hogy rendbe hozza az irodát a különösen fárasztó napok után.
Az idő múlásával a bizalom Maria iránt csak nőtt. Külön kulcsot kapott az irodához, hogy este egyedül jöhessen be és takarítson. Felvették a állandó alkalmazottak listájára, amelyet havonta továbbítottak a biztonsági ügynökségnek. Máriának még azt is megmutatták, hogyan kell bekapcsolni a riasztót. Eleinte minden simán ment: a kamerák rögzítették, ahogy a lány bekapcsolta kedvenc zenéjét a telefonján, és könnyedén elvégezte a takarítást. Mozgásából látszott, hogy gyerekkora óta hozzászokott a házimunkához, és nem ijed meg a nagy mennyiségű feladattól.
Fokozatosan Szergej Vlagyimirovics egyre barátságosabbá vált Máriával.
Ő pedig, a többi alkalmazottal együtt, tisztelettel viseltetett főnöke iránt. Ez azonban nem maradt észrevétlen. Olga titkárnő, bár házas volt és nem táplált különösebb érzéseket Szergej Vlagyimirovics iránt, enyhe féltékenységet érzett. Ő azok közé tartozott, akik hozzászoktak, hogy a figyelem középpontjában álljanak, különösen a férfiakéban. Most pedig, hogy Maria egyre több elismerést kapott a főnökétől, Olga haragot táplált.
Mindez egy kellemetlen incidensbe torkollott a hét közepén. Egyik este egy kis széfből, ahol a bankba szállítás előtt a pénzt tartották, eltűnt egy nagy összeg – a lakásvásárlás előlegének. Minden bizonyíték Máriára mutatott, aki éppen aznap este takarította az irodát.
Közvetlen bizonyíték azonban nem volt. A széfnél elhelyezett kamerák, amelyeknek rögzíteniük kellett volna a történteket, aznap nem működtek. A videomegfigyelő rendszert karbantartó technikus már többször is utalt Szergej Vlagyimirovicsnak, hogy a berendezés elavult és komoly felújításra szorul. A vezető azonban a növekvő bevételek ellenére is korainak tartotta az ilyen kiadásokat. És most ez visszaütött rá.
A pénz csodával határos módon már másnap este visszakerült a helyére. De ez csak még jobban megerősítette a munkatársak gyanúját. Mindenki, beleértve Szergej Vlagyimirovicsot is, biztos volt benne, hogy Maria a tettes, aki aznap újra megjelent az irodában.
A lány nem kezdett védekezni. Büszkén hallgatta meg főnöke vádjait, kérte, hogy még aznap számolják ki a fizetését, majd elhagyta az irodát. Szergej Vladimirovics egy pillanatra elvesztette önuralmát, és utána kiáltott:
„Köszönd meg, hogy nem hívtuk a rendőrséget!” – majd halkan hozzátette magának: „Hányszor mondtam magamnak, hogy nem szabad fiatalokkal foglalkozni…”
Úgy tűnt, ezzel a történet véget ért. Azonban minden megváltozott a videomegfigyelő rendszer karbantartójának látogatása után. Egy magas, szűkszavú férfi, akit Pjotrnak hívtak, egy kis cég tulajdonosa, váratlanul megjelent Szergej Vladimirovics irodájában, és gesztussal jelezte, hogy kövesse.
Hamarosan a szerverhelyiségben találták magukat, ahol egy monitor állt, amely az épület összes kamerájához volt csatlakoztatva.
– Biztosan meg fog lepődni – kezdte Péter –, de mi nem csak az ön irodáját szervizeljük.
– Tudom – válaszolta Szergej Vladimirovics, még mindig nem értve, mire céloz a beszélgetőpartnere.
– Nem, nem érted. Bízunk a cégedben, de nem minden más ügyfelünkben. Ezért, minden esetre, felszereltünk egy további kamerát a folyosón, hogy figyeljük a szerverterem körüli mozgást. Soha nem lehet tudni, ki akar beosonni oda. Nézd csak.
Pjotr megnyomott néhány gombot, és a képernyőn megjelent egy felvétel. A képen Olga volt látható, aki ügyesen kinyitotta a műszaki helyiség ajtaját egy kulcscsomóval, és bement.
— Ezután a kamerák kikapcsoltak. Pontosan két órára.
— Szóval azt akarod mondani, hogy ő vette el a pénzt? – kérdezte Szergej Vladimirovics, érezve, hogy a fejében minden kezd összeállni.
– Őszintén szólva nem ismerem az összes részletet. Csak pletykák és találgatások. De szerintem, Szeryoga, nem a megfelelő embert vádolod.
– De miért tette volna? – kérdezte hitetlenkedve Szergej Vladimirovics.
– Olga? – Péter vállat vont. – Kérdezzük meg tőle. Megkérdezzük a biztonsági őrt is, miért adta oda neki a kulcsokat.
A biztonsági őrnél kezdték.
A fekete egyenruhás, ősz hajú férfi, aki egy csésze teával a kezében ült a kapuban, nyilván nem számított két ideges férfi látogatására.
– Ön adta Olga Mihajlovna-nak a szervertermem kulcsait? – kérdezte szigorúan Pjotr, a videomegfigyelő rendszerek szervizcégének tulajdonosa.
– Igen – a biztonsági őr kissé köhintett, érezve a feszültséget a levegőben.
– És miért kapott egy idegen személy hozzáférést az általam bérelt területhez? – folytatta Péter, hangját emelve.
– Idegen? – a biztonsági őr őszintén meglepődött. – Hiszen ő itt dolgozik!
– Minden világos – avatkozott be Szergej Vladimirovics, érezve, hogy kezd tisztulni a kép. – De itt nem fogunk semmire jutni.
Hamarosan három ideges férfi jelent meg az ajtóban: a vezető, a technikus és a bizto
nsági őr, aki úgy érezte, hogy becsapták, ezért úgy döntött, hogy csatlakozik a vitához.
– Olga Mihajlovna – fordult Szergej Vlagyimirovics a titkárnőjéhez –, megmagyarázná, mit csinált a szerverhelyiségben azon a napon, amikor eltűnt a pénz?
– Én? Semmit! – válaszolta gyorsan Olga, de meglátva a biztonsági őrt, azonnal megváltoztatta a hangnemét. – Vagyis véletlenül mentem be oda. Azt hittem, hogy manikűrszalon. El kellett vennem a telefonját a szomszédos irodából a barátnőmnek. Anja ott felejtette, tudja? Egy nagyon kedves lány, aki manikűrt csinál az emeleten.
– Annyát ismerem – szakította félbe hidegen Szergej Vlagyimirovics. – De a kamera pontosan rögzítette, ahogy belépett a műszaki helyiségbe, majd onnan kijött, és elhagyta az emeletet. Ott volt a telefon? – kérdezte szarkasztikusan.
– És mit csinált az én területemen? – avatkozott be Péter. – Mint tudja, nekem nincs manikűrszalon. És ahhoz, amiről beszél, nem is ment be.
– Kamera? – Olga szemében zavar villant. Nyilvánvalóan nem tudott a kiegészítő eszközről. – Nos, én…
– Egyébként, Szergej – Péter a vezetőhöz fordult, nem hagyva Olgát befejezni. – Egyszer megmutattam neki, hogyan kell újraindítani a rendszert és az egyes kamerákat. Úgy tűnik, ez egy csapda volt. Minden stimmel…
– Szergej Vladimirovics! – felkiáltott Olga. – Maga nem akarta látni ezt a Mariát az irodában! Igen, egy kis trükköt alkalmaztam, hogy gyorsabban távozzon. De a pénz visszakerült a helyére! Már három éve dolgozom önöknek, és még soha nem okoztam csalódást. Tényleg kirúgnak egy ilyen apróság miatt?
– Nem, Olga, nem „egy apróság miatt” – válaszolta hidegen Szergej Vlagyimirovics. – Maria Viktorovna magától távozott. Te pedig egy ártatlan embert hoztál bajba. Ezért „bizalomvesztés miatt” elbocsátlak. Légy hálás, hogy nem hívom a rendőrséget. De ha estig nem hozod be a felmondásodat, magadnak köszönheted – komolyabb lépéseket fogok tenni.
Ezekkel a szavakkal megfordult és az ajtó felé indult.
– Hova mész? – kérdezte Péter.
– Mariát keresem, hova máshova – intett Szergej Vlagyimirovics, és kilépett az irodából.
A cég szigorú szabályai ellenére úgy döntött, hogy felhívja azt az ügyfelet, aki egykor Mariát ajánlotta, hogy megkérdezze a lány elérhetőségét. A lány telefonja már több órája nem volt elérhető.
– Igen? – válaszolta meglepetten az ügyfél.
– Oleg Pavlovics, elnézést a zavarásért – kezdte Szergej Vladimirovics. – Meg tudná mondani, hol van most Maria Viktorovna?
– Á, ön az, Szergej Vladimirovics? – Oleg Pavlovics hangjában enyhe irritáció volt érezhető. – A rokonom elutazott a faluba. Mélyen csalódott a magatartásában és ebben a városban általában. Nem tudtam rávenni, hogy maradjon. Elvette a dokumentumait az oktatási intézményből. Egyébként az ő régiójában nem minden mobilszolgáltató működik, ezért jelenleg nem lehet elérni.
– Nagyon sajnálom – motyogta Szergej Vlagyimirovics. – Talán van másik telefonszáma?
– Ha van, én nem tudom. És, Szergej Vlagyimirovics, nem szeretném folytatni ezt a beszélgetést. Maria kristálytiszta becsületességű ember. Azok után, ami történt, nehéz úgy viszonyulnom önhöz, mint korábban. Minden jót!
A beszélgetőpartner letette a kagylót, és Szergej Vlagyimirovicsot súlyos bűntudattal hagyta magára.
… Majdnem egy év telt el. Az élet ment tovább, és a „Új küszöbök” cég továbbra is fejlődött, bár Olga már nem volt a csapat tagja. Azonban minden alkalommal, amikor egy újabb technikus nem tudta ellátni a feladatait, Szergej Vlagyimirovics újra és újra eszébe jutott Maria. A felelősségtudata és szorgalma példaképpé vált számára, az igazságtalan elbocsátása pedig állandó lelkiismeret-furdalás forrása.
Egyik nap, miközben ismét a múlton töprengett, Szergej Vladimirovics rájött, hogy újra kell kezdenie. De itt felmerült egy probléma: egyszerűen nem tudott pihenni. Az utazások, a strandok, a szállodák – mindez unalmasnak és értelmetlennek tűnt számára.
Gondjait megosztotta Péterrel, aki éppen akkor jött, hogy kijavítson egy újabb hibát a videomegfigyelő rendszerben:
– Így pihennek az emberek, semmit sem csinálva? – kérdezte elgondolkodva Szergej Vladimirovics. – Nekem ezt el sem tudom képzelni.
– Hát, az nem jó – válaszolta Péter, a munkájától el sem téve a szemét. – Pihenni tudni kell.
– Tudom. De nekem nem megy.
– Ha nem tudsz passzívan pihenni, pihenj aktívan. Például a nagymamám minden tavasszal elment a dűlőbe, és ott töltötte az egész időt késő őszig. Mindenki azt hitte, hogy szenved – egész nap a kertben kapirgált, a fóliasátrakat nyitogatta, gyomlott. De neki ez volt a legjobb pihenés. Amikor a rokonai eladták a dörzsi házat, hogy „megőrizzék az egészségét”, gyorsan elsorvadt a tétlenségtől.
Szergej Vladimirovics elgondolkodott. Talán tényleg meg kellene találnia a saját pihenési módját – aktívat, hasznosat és távol a megszokott rutinjától.
– Értem. Azt javasolod, hogy vegyek egy dörzsi házat?
– Vagy házat, ha nem félsz a hosszú utazásoktól. A régióban rengeteg elhagyott ház van a falvakban – egyszerűen elképesztő. Természetesen a te elfoglaltságod mellett aligha fog sikerülni terményt termeszteni. De legalább kikapcsolódhatsz, amikor a telket rendbe hozod és a házat rendbe szeded. Nem azt mondom, hogy a semmi közepére kell költöznöd. De nemrég jártam a Zapolesye nevű faluban, nem messze az autópályától, és beszéltem a helyi vezetővel. Elmondta, hogy egy egész kampányt indított: a házakat szinte ingyen adják – csak a illetékeket és a papírmunkát kell kifizetni, és beköltözhetsz. De a könnyű hozzáférhetőség ellenére még nincsenek jelentkezők. Talán érdekelne.
– Valóban érdekes – Sergey Vladimirovich hangjában felcsillant az érdeklődés. – Legalábbis egy szezonra megpróbálom. Ha tetszik, maradok. Ha nem, akkor nem nekem való.
– Remek! Még horgászni is megtanítalak. Azok a helyek mesebeliak. Széles folyó, rétek, sűrű erdő. Magam is vennék egy házat, de én, ellentétben veled, fizikai munkát végzek. Egy hét alatt annyit rohangálsz a lépcsőkön, hogy, ahogy mondani szokták, „a mancsok fájnak, a farok leesik”.
– Rendben. Megszervezem a szabadságot.
– Hát ez meg mi? Te, a híres munkamániás, szabadságra mész? – Pjotr nem tudta elrejteni meglepetését.
– Igen. Valakit beállítok a helyemre, és emelem a fizetését. Az első csapatban lévő lányok már jól ismerik a dolgokat, meg fogják oldani. És ha valami baj van, van autóm. Egy óra út nem probléma.
– Csak ne feledd, hogy ott nem túl jó a vétel. Készülj fel arra, hogy nem fogsz tudni telefonálni.
– Köszönöm, hogy figyelmeztettél!
– Szólj, ha kell…
…Az autópályán, érezve, ahogy a föld elhagyja a lábát, Szergej Vlagyimirovics odament a volt asszisztenséhez:
– Maria! Nehéz szavakat találnom a mentségemre. Nagyon bűnös vagyok veled szemben. Bocsáss meg, de csak egy héttel a távozásod után derült ki, ki állt mögötted.
– Amosova? – Maria elkomorodott, de hangjában nem volt meglepetés. – Majdnem rájöttem, de úgy döntöttem, hogy hallgatok. Gyorsan bejött az irodába azon az estén, amikor a pénz eltűnt. És ugyanolyan gyorsan vissza is hozta. Nem láttam, hogy kinyitotta a széfet, de a hangokból rájöttem, hogy valaki bejött. Ráadásul az autója is ott állt az épület előtt, amikor már mindenki elment.
– Miért nem mondtál semmit a védelmedben?
– Meghallgatott volna? – válaszolta ésszerűen Maria.
– Hogyan tudnám jóvá tenni a hibámat? Kerestelek, de nem találtalak.
– Tudom. Oleg Pavlovics mondta, hogy telefonáltál – Maria kissé megnyugodott. – Csak már nem volt erre időm.
– De ő azt mondta, hogy elvitted a papírokat és elmentél miattam!
– Igaz? – Maria kissé elmosolyodott. – Azért tette, hogy a lelkiismerete még jobban gyötörje. Az apám meghalt, az anyám egyedül maradt és súlyosan megbetegedett. Nincs kinek hagyni a gazdaságot. Nem volt más választásom.
– Hú, – sóhajtott Szergej Vlagyimirovics, majd azonnal eszébe jutott. – Nem mintha örülnék a bajodnak. Csak nagyon zavart ez a helyzet. Folyton azt gondoltam: „Tönkretettem egy lány életét”. Most már értem, hogy Oleg Pavlovics finoman és lényegre törően bosszút állt rajtam.
– Ugyan már, Szergej Vlagyimirovics! Minden megesik. De örülök, hogy beszélgettünk. Egyébként mit csinálsz errefelé?
– Zapolszje felé tartok. Házat akarok nézni.
– Tényleg? Ez nagyszerű! Akkor Jefim Petrovics elérte a célját.
– Jefim Petrovics? Ki az?
– A falu vezetője. Vicces a vezetékneve – Skorobogatko. Amint hivatalba lépett, elhatározta, hogy újjáéleszti a falut. Most azt az ötletet népszerűsíti, hogy a városiak legalább nyáron jöjjenek ide.
– Hozzá megyek. Te is Zapoleszje-ben laksz?
– Igen. A házunk a központi utcában van. Kérdezd meg, hol lakott Orlov – mindenki megmutatja.
– Remek. Van saját tej?
– Persze. Egy literért ötvenet kérek. Az átutazóknak kannában adom, de neked, mint a sajátomnak, adok egy kannával – a fele még megvan. Később visszakapod a kannát.
– Megegyeztünk! Majd még találkozunk és beszélgetünk!
– Először vegyenek házat – mosolygott Maria. – Különben meggondolják magukat és elmennek a mi kis falunkból.
– Nem megyek el. Látom, milyen emberek élnek itt – jók és becsületesek. De párszor be fogok menni a városba. Kiderült, hogy kevés holmit hoztam magammal.
A falu közigazgatási hivatala egy kis faházban volt, megfelelő táblával, de zárva volt – valószínűleg azért, mert nem volt szükség egész napos munkára. Efim Petrovicsot gyorsan megtaláltuk – az első ember, akivel találkoztunk, egy szilárd faházra mutatott nem messze Zapoleszja központjától.
A falu meglepően szép volt. Az egyik oldalról fenyőerdő, a másikról nyírfaerdő vette körül, amely egy széles folyó partjához csatlakozott. Azonban látszott, hogy a lakosság fokozatosan öregszik, a fiatalok pedig elköltöznek a városba.
Jefim Petrovics – egy erős, ősz hajú férfi, pólóban és katonai nadrágban, aki egy tapasztalt tengerészre emlékeztetett – melegen fogadta a vendéget:
– A legtöbb elhagyott ház még szabad. Ne ijedjen meg az „elhagyott” szótól. Figyelem, hogy minden épületet konzerváljanak. Szóval vegyék le a deszkákat az ablakokról, nyissák ki az ajtókat és költözzenek be.
– A régi tulajdonosok nem lesznek ellene?
– Ön babonás ember? – válaszolt kérdéssel a falu vezetője.
„Bizonyára itt így szokás” – gondolta Szergej Vladimirovics, de hangosan azt mondta:
“Hiszek abban, hogy a világban vannak olyan dolgok, amelyeket nem tudunk megmagyarázni. De összességében nem.
– Akkor őszintén megmondom: a házak, amelyeket kínálunk, olyan embereké voltak, akik már nem élnek. Szóval nincs mitől tartaniuk. De van egy feltétel: gondoskodniuk kell a házról és rendben tartani a telket. Ha egyetértenek, átadok egy csomag dokumentumot. Hitelesítik azokat a kerületi központban, és önök lesznek a törvényes tulajdonosok. A szerződésben azonban szerepel, hogy ha egy éven belül nem gondozzák a házat, a szerződés érvényét veszti.
– Látom, jól ért a jogi finomságokhoz – jegyezte meg tisztelettel Szergej Vlagyimirovics.
– Én jogász vagyok. Régebben elég híres voltam. De aztán meguntam. Megmutattam az uramat a térképen, és elmentem az első faluba, ahova eljutottam. Soha nem bántam meg – válaszolta Efim Petrovics, szélesen mosolyogva.
– Szereti a tejet? – váltott hirtelen témát a vendég.
– Természetesen.
– Szükségem van a tartályra. Adja ide a papírokat, aláírom.
Miután elintézte a papírmunkát, Szergej Vlagyimirovics visszatért a faluba. Amikor találkozott Jefim Petrovicssal, első dolgaként az Orlovék házához indult.
Mária a kutya ugatására jött ki:
– Á, Szergej Vlagyimirovics! De lassú!
– Nem szoktam késlekedni. De rengeteg papírmunka volt. Egyébként visszahozom a tartályokat.
– Köszönöm. Ízlett a tej?
– Egyszerűen csodálatos!
– A tehenünk igyekszik. Most már tudja, hol szerezhet.
– Jó, – mosolygott a volt főnök, átadva a kannát. – Ha valami van, az új házam a nyírfa ligetben van. Ugorjon be, ha unatkozik.
– Az emberek pletykálni fognak, – kuncogott Maria. – Itt nem olyan, mint a városban, itt mindenki mindent lát.
– Nem vagyok egyedül, anyám is itt van. Hogy van?
– Sokkal jobb. A szülőhely csodákat tesz.
– Mi történt?
– Apám halála után nagyon megbetegedett, de a kemoterápia segített. Azt hiszem, egy-két év múlva teljesen felépül.
– Jó! Isten adja!
Miután megérkezett új otthonába, Szergej Vladimirovics, előrelátóan elvette Jefim Petrovics szöghúzóját, leszedte a deszkákat az ablakokról, és nem túl óvatosan feltörte az ajtót. Az orrát azonnal elöntötte az elhagyatottság szaga – a nedvesség és a régi bútorlakk keveréke.
– Igen, sok munka vár rám – morogta az új tulajdonos. – Pont, ahogy szeretem – tette hozzá mosolyogva.
Először is rendet kellett raknom és ki kellett vinni a régi bútorokat. De nem sikerült befejezni.
A küszöbön megjelent Maria, kipirult arccal és fedetlen fejjel.
– Szergej Vladimirovics, mi történt? – kérdezte a küszöbön állva.
– Kompenzáció – válaszolta ő őszintén. – Hozzájárulás anyád kezeléséhez.
– Belenéztem a ládába, és nem hittem a szememnek. Ez nem lehet!
– A pénz csak víz, Maria. Jön és megy. Nekem ez az összeg jelentős, de nem összehasonlítható azzal, amit elkövettem. Szóval nem fogadhatom vissza. Inkább tegye félre a városi tanulmányaira, ahová biztosan visszatér. Vagy tegye kamatos számlára. Megmutatom, hogyan kell.
– De nem fogadhatom el ezt az ajándékot.
– Nekem fontos. Tekintsd úgy, hogy végre megegyeztem a lelkiismeretemmel és békét találtam.
– Ha így áll a helyzet… Talán segíthetek a házban?
– Még nem tudom, hol kezdjem, nincs tervem. De valószínűleg gyakran be fogok járni szerszámért. Még nincs sajátom.
– Remek! Jöjjön el este. Anyámmal teával várjuk. Tejjel.
– Jó, – nevetett Szergej Vladimirovics. – Amúgy is meg kell ismernem a szomszédokat, mert itt csak fák és a temető van. Csak tej nélkül, kérem, arra allergiás vagyok…
… A régi mesékben gyakran mondták: „A mese gyorsan elmesélhető, de a cselekedet nem megy gyorsan”.
Végül érdemes megemlíteni, hogy Szergej Vladimirovics a faluban maradt. Az egész nyarat ott töltötte, bízva a városban maradt megbízható házvezetőnőjében. De ez nem volt a legfontosabb. A legfontosabb az volt, hogy Maria édesanyja, Arsenia Mitrofanovna, a szelíd, mosolygós asszony, aki betegségének és férje elvesztésének ellenére megőrizte szépségét, annyira elbűvölte a városi vendéget, hogy az sokkal gyakrabban járt hozzájuk hangszere után, mint amennyire szükséges volt.
A nyár végére mindenki Zapolszkijban tudta, hogy az özvegyasszony és a vendég üzletember sokkal melegebb viszonyban vannak, mint egyszerű szomszédok. Egy év múlva minden találgatás eloszlott – a pár hivatalosan is bejelentette kapcsolatát.
Idővel Szergej Vlagyimirovics beilleszkedett a falusi életbe, és nélkülözhetetlen segítő lett a házimunkában. A folyóparti házat vissza kellett adni – két telekre sem volt elég idő, sem erő. De Jefim Petrovics mindent megértett, és nyugodtan felbontotta az üzletet, így végül egy új lakót nyert a falujának. És nem is lehetett haragudni – a „Novye Porogi” cég sikeres reklámkampányt indított Zapoleszja számára, és három év múlva a faluban nem maradt egyetlen szabad ház sem – mindet felvásárolták a városiak.
Hamarosan az Orlovok háza csak nyári rezidenciává vált. Bár pontosabb lenne azt mondani, hogy a Veretenovoké, hiszen a házasságot hivatalosan is bejegyezték.
Betegsége és kora ellenére Arsenija Mitrofanovna teherbe esett és fiút szült, akit a nemrég elhunyt faluvezető után Efimnek neveztek el. Maria pedig, nem adva fel álmát, hogy tanuljon, állatorvosnak tanult és a környék elismert szakembere lett.
De mindez már csak következmény. Amelyek egyébként tovább ágaznak és a mai napig befolyásolják a történet hőseinek sorsát.
