A város szélén, egy csendes és békés helyen volt egy kis intézmény, a “The Corner” (A Sarok). Ez a hely nem törekedett a népszerűségre a divatos közönség körében, hanem otthonos légkörével főként a helyi lakosokat vonzotta. Alina már három éve dolgozott itt.
Egy új munkanap előestéjén a lány módszeresen törölgette az asztalokat, aggódó gondolatokba merülve a lakás közelgő fizetései miatt. Anyja halála óta az anyagi helyzet egyre nehezebbé vált. Többletmunkát kellett vállalnia, és fokozatosan el kellett felejtenie régóta dédelgetett álmát, hogy felsőoktatást szerezzen.
“Alina, ébredj fel! Hamarosan vendégek érkeznek” – mondta Zina, egy tapasztalt, idős szakácsnő hangja.
Alina felélénkült, és kiment a konyhába. A szigorú, de igazságos Zina mindig melegséggel bánt vele, ebéd közben etette, és néha süteményeket is adott neki, hogy vigye magával.
“Jövök, Zina Petrovna!” – válaszolta Alina, és megigazította a kötényét.
A nap lassan telt: vendégek érkeztek és távoztak a kávézóból, ő pedig folytatta feladatait – felvette a rendeléseket, barátságosan kommunikált a vendégekkel, felszolgálta az ételeket. A nap végére a lábai egy hosszú munkanapra emlékeztették.
Amikor már csak kevés idő volt hátra zárás előtt, az intézmény ajtaja megnyikordult, és egy kifogástalan öltönyös férfi lépett be. Drága kiegészítői, különösen az órája, jelentős gazdagságról árulkodtak. Kiválasztott egy helyet az ablak mellett, elővette a telefonját, és gyorsan gépelni kezdett valamit.
Alina egy jegyzettömbbel odalépett, és udvariasan érdeklődött a rendelés felől. A férfi felnézett, és valami meglepő villant a szemében, mintha felismert volna valakit a múltból.
„Hozzatok egy dupla eszpresszót” – mondta, miközben továbbra is gondosan vizsgálgatta a lányt.
Ez kissé zavarba hozta. Sietősen leírta a rendelést, majd magán érezte a férfi átható tekintetét.
Fizetéskor Alina egy nagy bankjegyet vett észre a számla alatt – még soha nem kapott ilyen nagylelkű borravalót. Miközben megpróbálta visszaadni a pénzt, csak egy halk mondatot hallott: „Tartsd meg, megérdemled.”
A következő napok monotonok voltak: a férfi jött, kávét rendelt, bőséges borravalót hagyott. Zina Petrovna, észrevéve a sors újabb ajándékát, aggódva kérdezte: „Mit akar tőled ez az úr?”
„Fogalmam sincs” – vonta meg a vállát Alina. „Csak bejön, kávézik, és pénzt hagy.”
„Vigyázz, lány” – figyelmeztette a szakácsnő. „A gazdagok nem dobálják meg magukat ilyen szívességekkel.”
A férfi valójában nem próbált ismeretséget kötni vagy rosszindulatot mutatni. Csak jött, figyelt, és bőséges összegeket hagyott ott.
Egyik este Alina havi fizetésével megegyező összeget hagyott ott. Mivel nem bírta tovább, a parkolóban utolérte.
„Várj!” – kiáltotta, a pénzt a kezében tartva. „Mit jelent mindez?”
A férfi megfordult, és az utcai lámpák fényében fáradtnak tűnt az arca.
– Pavel Andrejevics a nevem – mondta egy kis szünet után. – Találkozzunk holnap a Melodija kávézóban. Ott mindent elmagyarázok.
– Miért? – lepődött meg Alina.
– Majd holnap elmondom – válaszolta, és kinyitotta az autót. – Munka után. Mindkettőnknek fontos.
Egész éjszakát alvás nélkül töltött, a nagylelkűség lehetséges okait latolgatta. Reggel felhívta a barátját, elmesélte neki az idegen férfit és a közelgő találkozót.
– Megőrültél? – ijedt meg a barátnője. – Mi van, ha veszélyes ember?
– Ilyen öltönyben? – vigyorgott Alina.
– Annál rosszabb! – vágott vissza a barátnője. – Küldd el a címet, küldd el a fotóját, és hívj félóránként!
Munka után Alina elindult Melodijába, ahol Pavel Andrejevics már várta egy asztalnál a sarokban.
– Szia – kezdte, és leült vele szemben. – Elég a találós kérdésekből. Magyarázd el.
Pavel Andrejevics felsóhajtott, a kezei láthatóan remegtek.
– Rögtön kezdem… Én vagyok az apád, Alina.
A lány megdermedt, szóhoz sem jutott. Egész életében azt hitte, hogy az apja elhagyta őket, soha nem kereste őket.
– Lehetetlen – suttogta végül.
– Natalja Szergejevna az édesanyád? – kérdezte. – Kórházban dolgozott ápolónőként?
Alina bólintott, mindent érzett a zsugorodása alatt.
– Miért? – sikerült kinyögnie. – Miért hagytál el minket?
– Fiatal voltam, buta és tévedtem – ismerte be a férfi. – Karriert ajánlottak nekem egy másik városban. Azt hittem, pénzt adok neked… aztán megismerkedtem egy másik nővel.
Könnyek patakokban folytak Alina arcán. Mindig is szeretett volna találkozni az apjával, ezernyi kérdést feltenni neki, de most nem találta a megfelelő szavakat.
– Később megpróbáltalak megtalálni – folytatta Pavel Andrejevics. – De elköltöztél valahova, megváltoztattad a számodat…
– Anya már két éve nincs itt – mondta Alina, könnyeit törölgetve. – Semmit sem mondott rólad.
Pavel Andrejevics lesütötte a szemhéját, arcán gyötrő fájdalom tükröződött.
– Van mód jóvátenni a bűnömet? – kérdezte halkan.
Alina csak némán rázta a fejét. Túl sok idő telt el. Annyi pillanatot kihagytam…
– Csak szeretném megmagyarázni magam – folytatta, őszinte megbánással nézve a lányára. – Találkozásunk története meglehetősen váratlan volt. Az egyik üzlettársam a kávézód mellett lakik. Ő említett téged.
– És mit mondott nekem? – Alina letörölt egy felgyülemlett könnycseppet.
– Azt mondta, hogy ott dolgozik egy Alina nevű lány, nagyon hasonlít az édesanyádra – szünetet tartott. – Amikor megláttalak… Te Natasa pontos mása vagy.
Alina kinézett az ablakon. A járókelők az üveg mögött sürgették a dolgukat, mit sem sejtve a benne tomboló érzelmek örvényéről.
– Sokáig nem tudtam megközelíteni – ismerte el az apja. – Így hát csak néztem. Ott hagytam a pénzt, próbáltam valahogy segíteni.
– Pénzzel nem lehet időt venni – suttogta szinte Alina.
– Értem – bólintott Pavel Andrejevics. – De szükségem van egy esélyre. A múltat nem lehet visszaadni, de most a közelben lehetek.
Alina hirtelen felugrott, úgyhogy a szék megnyikordult. Több látogató tekintete is feléjük fordult.
– Gondolkodásra van szükségem – mondta röviden, és gyorsan a kijárat felé indult.
Otthon Alina sokáig sírt. Évekig gyűlölte ismeretlen apját. És most ott állt előtte, bocsánatot kérve, és ő nem tudta, hogyan reagáljon.
A telefon nap mint nap csörgött. Pavel Andrejevics üzeneteket hagyott, amiket Alina gépiesen törölt anélkül, hogy elolvasta volna. Betegségre hivatkozva hiányzott a munkából.
Zinaida Petrovna aggódva beugrott hozzájuk, és házi süteményeket hozott.
„Mondd el, mi történt” – kérdezte halkan a szakácsnő, leült a kanapé szélére, és megsimogatta a lány haját.
Alina nem tudta visszatartani magát. Ömleni kezdtek belőle a szavak.
„Most mit tegyünk?” – kérdezte, befejezve a történetét.
„Hogy érzed magad?” – Zina Petrovna figyelmesen vizsgálta az arcát.
„Düh, neheztelés, zavarodottság” – Alina átölelte a térdét a kezével. – És egy furcsa érzés, mintha megtaláltam volna valamit, amit régen elveszettnek találtam.
– Tudod – sóhajtott Zina Petrovna –, az élet különféle megpróbáltatásokat tartogat számunkra. Az emberek hibáznak. Néha túl későn veszik észre.
– Gondolod, hogy tényleg megbánja? – Alina felemelte a tekintetét.
– Nem vagyok benne biztos – rázta a fejét Zina Petrovna. – De az egyetlen módja annak, hogy megtudjuk, az, ha adunk neki egy esélyt.
Miután Zina Petrovna elment, Alina sokáig ült az ablaknál, és a sötét eget nézte. A csillagok az anyjára emlékeztették, aki imádta együtt nézni őket.
Másnap reggel Alina felvette a telefont. Tárcsázta apja számát.
– Találkozzunk – mondta, amikor Pavel Andrejevics felvette. – Ma hatkor. A parkban, a szökőkútnál.
Pavel Andrejevics fél órával a megbeszélt időpont előtt érkezett. Alina észrevette, hogy türelmetlenül kerüli meg a szökőkutat, megigazítja a nyakkendőjét, megnézi az óráját.
– Úgy döntöttem, adok neked egy esélyt – mondta Alina halkan, észrevétlenül közeledve. – De ez nem jelenti azt, hogy megbocsátottam neked.
Apja arca örömtől felragyogott. Kinyújtotta a kezét, de aztán leengedte, nem merte megölelni a lányát. Elkezdték sétálni, lassan egymás mellett haladtak és beszélgettek. Sok év óta először.
A napokból hetek lettek, a hetekből hónapok. Pavel Andrejevics megmutatta Alinának a világát: üzlet, céges rendezvények, drága autók.
„Hihetetlen” – jegyezte meg Alina az egyik étterem után. „Tegnap még egyszerű pincérnő voltam, ma pedig itt vagyok veled.”
„Ideje átváltani a „te”-re” – mosolygott melegen az apja.
Kapcsolatuk egyre melegebbé vált. Pavel Andrejevics történeteket mesélt az életéről: arról, hogyan alapított vállalkozást, a hibáiról. Alina kezdett hozzászokni az apja gondolatához.
Egy napon Pavel Andrejevics különleges arckifejezéssel jelent meg.
– Van egy ajánlatom – kezdte, és leült Alina mellé a kanapéra. – Szeretném fizetni az egyetemi tanulmányaidat.
Alina meglepetten megdermedt. Dédelgetett álma volt, de elfogadni egy ilyen ajándékot…
– Nem, nem tehetem – rázta a fejét a lány.
– Várj, figyelj – Pavel Andrejevics közelebb hajolt. – Ez nem a bűnök jóvátételére irányuló kísérlet. Ez egy vágy, hogy olyan jövőt biztosítsak neked, amelyet már rég meg kellett volna adnom neked.
Alina elgondolkodott. A szavai igazak voltak.
– Majd meggondolom – válaszolta halkan.
Egy héttel később Alina beleegyezett. A menedzsment karra esett a választása. Pavel Andrejevics teljes egészében kifizette a tanulmányait, és vett egy lakást az egyetemhez közelebb.
A tanulás könnyű volt. Alina gyorsan elsajátította az anyagot. Elkezdett dolgozni apja cégénél: először asszisztensként, majd menedzserként. Értékelték az intelligenciáját és a szorgalmát.
Néhány évvel később Alina apja irodájában ült, és egy új projektről tárgyalt. Pavel Andrejevics büszkén nézett a lányára.
– Tudod, mit gondolok? – kérdezte, hátradőlve a székében. – Lehetnél a helyettesem.
Alina meglepetten felkapta a fejét.
– Komolyan mondod? – kérdezte.
– Nagyon – bólintott Pavel Andrejevics. – Tehetséges vagy. Van jellemed. És a lányom vagy.
Alina kinézett az ablakon. Ott, messze lent, emberek siettek valahova. Néhányan egy megbeszélésre siettek, mások csak sétáltak. Mindenkinek megvolt a saját története.
– Már nem az a lány vagyok – mondta Alina halkan. – Nem az a pincérnő, aki minden fillért megszámolt.
– Erősebb lettél – mosolygott az apja.
– Még mindig emlékszem a fájdalomra – fordult felé Alina. – De már nem a múltban élek.
Pavel Andrejevics felállt. Odalépett a lányához. Szorosan megölelte.
– Köszönöm, hogy adtál egy esélyt – suttogta.
– Köszönöm, hogy nem adtad fel – válaszolta Alina.
Az ablaknál álltak.
Egy apa és lánya, akiket a sors újra összehozott egy hosszú különlét után. Munka várt rájuk. Új projektek. Új kihívások. Együtt építették a jövőt. És ez minden másnál fontosabb volt.
