– Makaruska, drágám! Mit tettél? Istenem! Mi történik! – Jelena rohangált az udvaron, melynek közepén a férje állt egy baltával és határozott magabiztossággal a szemében.
– Ó, de szégyen volt…! Soha nem éltem át ekkora félelmet! És nem is szándékozom tovább elviselni! – A férfi egy nagy tuskóra dobta a fejszét, majd bement a házba.
Jelena még néhány percig rémülten állt a verandán, nézve, mit művelhet az emberrel a félelem, majd követte őt.
***
Makar felnőtt férfi volt, komoly és szilárd. És olyan feleséget keresett, mint ő. Ehhez még a szomszéd faluba is el kellett mennie – szülőfalujában mindenki ismerősnek, könnyednek, üresfejűnek tűnt.
A család Elenával jól ment – a házastársak tökéletes harmóniában éltek. Makarnak csak az nem tetszett, hogy a felesége gyakran látogatta meg a szomszéd falut az anyját. De nem lehet csak úgy elszökni, ezért az asszony mindig vitt magával valami finomságot. Néha piték, néha egy üveg házi likőr. Makar megpróbált higgadtan nézni. Ő maga is korán árva lett. És örömmel szaladt volna a szüleihez, de nem volt hová menni.
Mielőtt Jelena meglátogatta apját és anyját, kitakarította a házat és az udvart. Két napig főzött a férjének, hogy ne éhezzen. Általában, bár ellenezte a távollétét, ezt nem mutatta. Ezenkívül Jelena soha nem hagyta abba a megkezdett munkát, és tökéletes állapotban hagyta el a farmot és a házat.
Elena fő büszkesége a csirkéi voltak. Különös aggodalommal gondoskodott róluk. Voltak orosz tyúkok és a városból hozottak – bozontos mancsokkal és egy hatalmas bojttal, amely az egész fejüket beborította. Valahányszor Makar tavasszal a városba ment, új csirkéket vett, hogy örömet szerezzen a feleségének. Több mint elég lett volna a közönséges tojótyúkokból, de a felesége imádott mindenféle egzotikumot, és őszintén örült az új lakóknak.
Makar és Jelena boldogan éltek még évekig. A férj fokozatosan megszokta, hogy a felesége időről időre elutazik a szülőfalujába. És az utazások is egyre ritkábbak lettek. A húgok felnőttek, elkezdtek segíteni anyjuknak a házimunkában, Lena pedig fokozatosan megszokta az otthonlétet.
Egyik ilyen hétvégén Makarnak volt egy története, amire egész életében emlékezett, és a felesége is megtanulta – amikor elhagyja a házat, legyen óvatosabb a befejezetlen ügyekkel.
Egy nap, amikor itt volt az ideje a bogyók szüretének, a feleség úgy döntött, hogy berkenyelikőrt készít. A bogyó nagy és gyönyörű volt. És a likőr nagyszerű lett. Az asszony üvegekbe töltötte, és félretette a bogyókat, hogy később kidobja őket. De annyira elfoglalt lett a rohangálással, hogy nem vette észre, hogyan tűntek el. Úgy döntött, hogy kidobta őket, de elfelejtette.
Sok dolga volt aznap. Mindent el kellett végeznie, és fel kellett készülnie a szülei meglátogatására is. Ezúttal Elena néhány nap szabadságot kért a férjétől. Az anyja beteg volt, és segítenie kellett, gondoskodnia a háztartásról, és tanácsokat adnia a nővéreinek.
Reggel, munka előtt, látva, hogy a felesége teljesen a munkával és az aggodalommal van elfoglalva, Makar úgy döntött, hogy segít neki. Adott az állatnak egy kis ennivalót, és elment dolgozni, abban a reményben, hogy este hazaérve megtalálja a feleségét. Általában éjszaka lóháton indult el, és néhány nap múlva tért vissza.
Vacsora után, miután végzett az összes teendővel, Lena kiment, hogy megetesse a széles udvar számos lakóját.
Amint kijött, letelepedett a legközelebbi tuskóra. Az udvaron mindenfelé, itt-ott, ott hevertek értékes csirkéi. Bóbásak, tarkák, bozontos mancsokkal és vastag bojtokkal a fejükön. Mindegyik ott feküdt, ahol elpusztult, aminek az okát első pillantásra nem lehetett látni. A szél lengette a finom tollakat, és maguk a madarak is örökre természetellenes pózokba dermedtek. Ha valamilyen állat támadott volna, az zajos lett volna, és Elena észrevette volna a lármát. És még sok más nyom is volt a ragadozónak – tollak, szöszök és megetetlen csirkék maradványai.
Lena udvarán semmi jel nem utalt ragadozó jelenlétére. Mintha valami szörnyű varázslat szállt volna a baromfiólra, örök álomba merülve az összes lakót. Lena úgy érezte, mintha kicsúszna a lába alól a talaj, és a nap már nem sütne.
Miután nehezen magához tért a sokkból, Elena úgy döntött, hogy ha a férjének sikerül visszatérnie, mielőtt elmegy, akkor nincs értelme bármit is mondania neki. Ki tudja, soha ezelőtt semmiért nem szidta meg, de most csak dührohamot kap. Végül is akkoriban rengeteg pénzt fizetett értük. És Lena nem védte meg őket!
Lenának több ötlete is volt arról, hogy mi történhetett a madárral.
Minden szomszéd nézte ezeket a csirkéket, és nyíltan irigyelte Lenát. És az irigységük messze túlmutatott a csirkéken. Néhány tiszteletreméltó férjes asszony kezdett emlékezni a fiatalságukra és a Makarral való kapcsolatukra. Az egyikük arra emlékezett, hogy még az iskolában flörtölt vele, egy másik pedig biztos volt benne, hogy iskola után megkéri a kezét. Amíg tőle házasságközvetítőkre vártak, másokat vettek feleségül. Ő pedig elment, és egy másik faluban találta meg a boldogságát. Ráadásul a feleségével élt, mindenki irigységére. Vajon az öregasszonyok ilyen ravasz módon akarnak bosszút állni Lenán? Úgy tűnt, semmi okuk sincs rá! Még csak össze sem veszett velük!
Lena úgy döntött, hogy az egyik szomszéd valami gonoszságot akart elkövetni – megmérgezte a csirkéit. Végül is tudták, milyen boldog velük. Milyen boldog Mama…
kar, egy doboz nyikorgó csomót cipelve a buszmegállóból, sietve, hogy örömet szerezzen a feleségének.
– Dehogy! Nem fogod látni, hogy sírok a csirkéim miatt! És nem fogod látni, hogy Makaruska leszid miattuk! – döntötte el Lena, felkelve a tönkről, amire leült.
Miután az egész elhullott csirkecsaládot zsákokba gyűjtötte, Lena úgy döntött, hogy legalább a legszebb csirkék tollait gyűjti össze. Ha már a tojótyúkoknak nem tud örülni, legalább a férje kap egy szép tollas ágyat! És a legszebb tollakból virágot lehet készíteni. Nemrég látott is néhányat, egy új szomszéd megmutatta neki.
Így gondolkodva Lena kivitte a zsákot a bejárathoz, maga elé tett egy vödröt a tollaknak, és munkához látott. Lena észre sem vette, hogyan, minden gondolatába merülve, a csirkék felét csupasz tetemmé változtatta.
Mindent gyorsan és ügyesen csinált. A ház gyors intézésének szokása megtette a hatását, és a férje talán visszatér a munkából, és látja ezt az egész „pompát”. Lena úgy döntött, hogy vacsora közben, miután teljesen lenyugodott, elmondja Makarnak a bajt. És ha Makarnak nem lesz ideje, akkor korábban hazajön a szüleitől, és addig elrejti a csirkéket. Hideg volt az idő, pár napig semmi sem történhetett vele.
– Ó, mennyire sajnállak titeket, kedveseim! Olyan szorgalmasak voltatok! Egész nap az élelmeteket szereztétek. Még reggel van, és nézzétek a golyváitokat! Élnetek kellene, és boldoggá tennétek engem! És ki talált ki ilyen ocsmányságot? Miért tettem ezt veletek? És biztosan megmérgeztek az udvaromon. A szomszédok csirkéi mind biztonságban vannak! Úgy kóborolnak az utcán, mintha mi sem történt volna! Nem, ki kell derítenem, ki merészelhet ilyen aljasságot tenni.
Estig szedegette a döglött csirkéket. A szokásos munka ügyesen és gyorsan ment, annak ellenére, hogy már feltűnően sötét volt a bejáratnál. Nem akarta megvizsgálni a csirkéket, és ez kár volt, annyira, hogy könnyek homályosították a szemét. „Nézd, milyen ápolt voltál. Milyen puha és meleg a szöszöd. Fél nap telt el, és az összes tetem még él – meleg és puha!” Jelena a kezében tartotta az utolsó tetemet, kedvenc kakasát, Petruskát, és nem tudta elhinni, hogy reggel már nem fogja őket csengő hangjával felébreszteni.
Már éppen Petruskát akarta a többi kopasztott tetem közé dobni, amikor Lena hirtelen érezte, hogy a kezében lévő kakas megmozdul. Nem hitt a saját érzéseinek, sosem lehet tudni – annyi csirke volt, amit kopasztani kellett, mindenféle hülyeség kezdett előbukkanni, Lena kiment a világos verandára, és alaposan megvizsgálta a meztelen testet, amely hirtelen rángatni kezdte a mancsát. Petruska felemelte a fejét, és elhomályosult tekintettel nézett a gazdájára, mintha még nem értené, mi történik körülötte. Lena meglepetésében még a kakast is elejtette, amely úgy esett a földre, mint egy nehéz liszteszsák. Miután nehezen felkelt, a kakas remegő léptekkel elindult, hogy megkeresse a tarajos háremét, és hívogatta a tyúkokat. Úgy tűnik, a méreg gyenge minőségű volt, vagy a tyúkok többet ettek belőle, mivel csak Petruskának sikerült túlélnie. Lena a gyámoltja szenvedését nézve arra gondolt, hogy könnyebb lenne a szerencsétlen férfit a levesbe küldeni. A szeme sarkából egy nagy tuskóra pillantott a tyúkól közelében, amelyből egy fejsze állt ki. Ez a tuskó évek óta aprítótégelyként szolgált a tyúkok és kakasok számára. Lena oldalra pillantott, de rájött, hogy nem tudja rávenni magát, hogy lefejezze kedvenceit. Hadd szenvedjenek maguk.
– Rendben, hagyjuk élni most. Aztán majd Makaruskával eldöntjük, mit kezdjünk vele.
Miután beléptünk a bejáraton, hogy visszategyük a megkopasztott csirkéket a zsákba, Lena rémülten hátrahőkölt. Az összes csirke, akárcsak Petruskának, életjeleket kezdett mutatni. A szokásos kotkodácsolásukon kívül valami motyogva megpróbáltak kimászni a kupacból és talpra állni. Akiknek sikerült, rémülten sikoltozni kezdtek, amikor meglátták meztelen barátnőiket. Úgy tűnt, a méreg furcsa hatást váltott ki, mert minél több idő telt el, annál aktívabban kezdtek mozogni a csirkék.
– Micsoda katasztrófa! Mivel mérgeztek meg, hogy aludtál, és nem vetted észre, hogy kitéptelek! Hová tegyünk így? Tollak nélkül megfagysz! És Makarnak el kell mondani, mi történt veled.
Elena rohangált az udvaron, megfelelő helyet keresve a csirkéknek. Elfutva a tyúkól mellett, furcsa bogyókat vett észre az etetőben. Közelebb érve Lena rájött, mi történt a tollas családjával. Míg Lena a konyhában szorgoskodott, a férje láthatóan úgy döntött, hogy segít neki. De nem jött rá, mivel etesse a csirkéket. Ezért a likőrből megmaradt bogyókat az etetőbe öntötte. A csirkék csipkedték a bogyókat, és részegen elestek. Olyan részegen, hogy még a tolluk elvesztése sem zavarta őket. És amint a részegségük kezdett alábbhagyni, elkezdtek mocorogni. Vagy talán a hidegtől lettek gyorsabban kijózanodva. Végül is nem voltak hozzászokva, hogy szép ruháik nélkül mászkáljanak.
-És mit csináljak veled? – Lena kinézett az ajtón – hamarosan alkonyodik. Nem akart sötétben a mezőn és erdőn át a szomszéd faluba autózni, de a háziállatait sem hagyhatta ilyen állapotban.
A megoldás azonnal megjött, amint Lena ránézett a házára. Makar maga építette. Évszázadokon át lelkiismeretesen csinált mindent. És hogy a ház minden sarka hasznos legyen, jól szigetelte a tetőt, hogy a felesleges dolgokat a padláson lehessen tárolni anélkül, hogy a nedvességtől és a hidegtől kellene tartania.
Különben is, amikor a házban égett a kályha, a padláson olyan meleg volt, hogy ott lakni is lehetett. Lena úgy döntött, hogy elrejti a csirkéket a padláson, amíg távol van, és megmondja a férjének, hogy ne nyissa ki a tyúkólat.
Gyakran csinálta ezt, amikor meglátogatta a szüleit. Több takarmányt adott a csirkéknek, és néhány napig nem kellett a közelükbe menni.
„Reméljük, nem hagysz cserben, és nem kezdesz el egész éjjel részeg dalokat kiabálni!” Csalogatta megkopasztott kedvenceit, felvitte őket a padlásra, és egy sarkot rendezett be nekik vízzel és élelemmel. Sok vizet kellett otthagynia. Alighogy magukhoz tértek, a csirkék a vizespohárhoz rohantak, és egy pillanat alatt kiürítették.
„Tessék! És mindig azt mondom – a túl sok ivás rossz az egészségnek! Inni kell, amikor fáradt vagy, és az étvágyad miatt, és nem addig, amíg el nem veszíted az eszméletedet! Így szoktattam hozzá a Makaruskám a likőrökhöz!” Nem fáj tőlük a fejed, és reggel élni akarsz, nem pedig panaszkodni az egész világnak!
Miután elintézte a csirkék éjszakáztatását, és ajándékokat gyűjtött a szüleinek, Lena befogta a fiatal kancacsirkét, Maruskát egy könnyű kétkerekű szekérre, és elindult a szomszéd faluba. Nem volt jó a szíve. Máskor nem ment volna, de az anyja megkérte, hogy segítsen, és Lena nem mert ellenszegülni.
Makar későn ért haza aznap. A konyhaasztalon találta a vacsorát, gondosan becsomagolva több törölközőbe, hogy ne hűljön ki.
—Micsoda csoda – feleségem van! És rendben tartja a házat, és segít a szüleinek! Egy aranyat, nem egy nőt! Jövő héten el kell mennem vele, meglátogatni az apósomat és az anyósomat. Ha ők nem lennének, nem lenne ilyen feleségem!
Vacsora után, miután elfogyasztott pár pohár Elena likőrjét, Makar lefeküdt. A kemény munka és a kiadós vacsora gyorsan lecsukta a szemhéját.
Senki sem tudja, mennyi idő telt el, de Makar azt álmodja, hogy egy mocsárban sétál, körülötte pedig ördögök ugrálnak a buckákon. Ugrálnak és beszélnek. Valami érthetetlent mondanak, mintha be akarnák vonszolni a királyságukba. Integet nekik, de azok újra zajongani kezdenek, és nem hallgatnak el.
A férfi hadonászott feléjük, próbálva elűzni őket. Olyan erősen hadonászott velük, hogy álmában kiesett az ágyból. Felült az ágy mellett, képtelen volt megérteni, hogy még mindig álmodik-e, vagy már felébredt. Nincsenek ördögök a közelben, és az ismerős falak félreérthetetlenek. Csak a furcsa motyogás, amit álmában az ördögök beszédének vélt, nem múlt el.
Nehezen tért vissza az ágyhoz, betakarta a fejét egy takaróval, és hallgatózni kezdett. Az első percekben olyan csendes volt a házban, hogy egy kutya ugatását lehetett hallani az ablakon kívül, valahol a falu szélén.
Amint Makar megnyugodott és újra elaludt, ugyanaz a hang hallatszott valahonnan a feje fölött. Mintha valaki mély hangon motyogott volna, hívogatott volna, erősködött volna. Vagy képzelődött, vagy az ördögök tényleg bejutottak a házába, és el akarták venni maguknak a lelkét.
– Menj el! Menj el, tisztátalan, soha többé ne legyen itt a lelked! – Makar annyira remegni kezdett, hogy a fogai vacogni kezdtek.
Mintha imáira válaszolva, egy kiáltás hallatszott valahonnan a feje fölött, hasonló ahhoz a kakashoz, amelyet valaki megfojtani készül.
– Szent ég! Honnan jöttek a kakasok a mennyezet alól? Biztosan a gonosz szellem akart próbára tenni. De én nem engedek nekik!
De Makar nem merte elhagyni a házat.
A szörnyű hangok hol elhallgattak, hol felerősödtek, elterjedtek az egész mennyezeten, majd újra összebújtak. Makar még azt is gondolta, hogy ki tud venni néhány hangot ebben az elmosódott motyogásban. Mintha a saját nevét hallotta volna, és felismerte volna szerencsétlen sorsát. Mintha az ördögök nem csupán gúnyolnák, hanem kétségbeesésbe akarnák kergetni, ami szörnyű bűn volt. Hiába próbált Makar elaludni, vagy takaróval betakarni a fejét, hogy ne hallja a nyögéseket és jajveszékeléseket, azok csak egyre hangosabbak lettek.
És hajnal előtt az egyik ördög, mintha képtelen lett volna elfogadni a tényt, hogy nem kaphatja meg Makar lelkét, olyan hangosan felsikoltott, hogy a férfi lelke majdnem a sarkába süllyedt.
—Chur, chur! Ennyi, lejárt az időd, tisztátalan! Ideje elhagyni. Már hajnalodik, és te még mindig nem tudsz nyugton ülni! — A férfi nem értette, miért hallja még mindig az ijesztő hangokat, pedig már hajnalodott az ablakon túl.
—A mi Petruskánk hallgat, mintha szándékosan! Általában kora reggel kukorékol! Azt mondják, hogy a kakasok kiáltásukkal elűzik a gonosz szellemeket! És ma, ahogy a szerencse úgy hozta, egyedül maradtam otthon, és Petruska sem énekelt. Mi történt vele?
Miután Makar egészen reggelig forgolódott az ijesztő hangok alatt, felkelt, és csendben kiosont. A kellemes reggeli hűvösség felfrissítette az arcát, de nem enyhítette a félelmeit. A tyúkólhoz közeledve Makar egyetlen hangot sem hallott. Mintha a csirkék mélyen aludtak volna, és nem érezték volna az új nap érkezését.
Az ajtót kinyitva a férfi felfedezte, hogy a tyúkól üres.
— Micsoda katasztrófa! Hol vannak az összes pettyes csirke? Mi történik a házamban! Lehetséges, hogy a gonosz szellem, aki megijesztett, elvitte az összes csirkénket?
Kínos bevallani, de a férfi úgy döntött, hogy megszökik otthonról dolgozni, és este, amikor a felesége visszatér, eldönti, mitévő legyen. Miután csendben összepakolta a holmiját, nehéz szívvel ment dolgozni.
— Bárcsak Lena hamarosan visszajönne. Nélküle valami furcsa dolog történik a házban!
***
Miután este hazaért, és rájött, hogy a felesége még nincs ott, Makar úgy döntött, hogy egy napig nem fog félelemtől remegni. Felmászott a padlásra (
(megvizsgálásra), ahol kopasz csirkéket talált, amelyek látványa az első percben majdnem szívrohamot okozott.
—Isten Anyja, járj közben értem, bűnösért! Mi ez? Miféle teremtmények ezek! — Amint a szeme megszokta a sötétséget, Makar rájött, ki tartotta ébren egész éjjel.
Első ösztöne az volt, hogy megragad egy fejszét, és lesöpri a csirkék fejét, hogy ne ijesztsék meg többé. És ugyanakkor megbünteti a feleségét, hogy ne okozzon ilyen meglepetéseket.
Makar több csirkét lábánál fogva megragadva elkezdte őket a padlásról a földre dobálni. Néhány sikeresen földet ért, és szétszóródott az udvaron. Mások súlyosan estek, mint a krumpliszsákok, így a helyükön maradtak.
Miután lejött a padlásról, Makar megragadott egy fejszét, azzal a szándékkal, hogy bosszút álljon a csirkéken mindazért a félelemért, amit átéltek vele.
A férfi megragadta az egyik csirkét, egy nagy tuskóra dobta, és felemelte a fejszét.
„Makarushka! Drágám, mit csinálsz?” – Felesége hangja rémülten csengett mögötte.
– Nem kellett volna megijesztened! Egész éjjel azt hittem, meghalok! Csak beszélgettek és motyogtak ezek az átkozott gazemberek! Ennyi! Elég volt! Eleget szenvedtem!
Mindent el kellett mondania Lénának, és megbánnia az ötletét, hogy elrejtse a csirkéket a meleg padláson. Bármennyire is dühös volt a férfi, úgy döntött, hogy nem érdemes megbüntetni az ártatlan csirkéket, akik ráadásul egész éjjel másnaposak voltak. Csak ettől kezdve hagyta abba, hogy a felesége egyedül menjen ki. Sosem tudhatod, kit akar majd felvinni a padlásra, te pedig, Makar, ne aludj és félj…
Ez történt Makarral egy nap. Vicces és szomorú is egyben.
