Mark az ajtóban állt, sápadt, mint egy lepedő, sötét, szinte fenyegető pillantással. Kezét az ajtófélfára szorította, vállai kissé remegtek—nem a hidegtől, hanem a haragtól, amely megragadta.
“Mi folyik itt?”Alacsony, kemény hangja átvágta a csendet a szobában.
Emma érezte, hogy a szíve megfeszül. Szerette őt, de ugyanakkor félt ettől a pillanattól. Nem akarta elhinni, hogy a férfi, aki megmentette őt, kénytelen lesz választani közte és a saját anyja között.
Stephanie számított nyugalommal nézett fel, mint egy színésznő abban, hogy ő irányítja a színpadot.
“Néha, kedvesem, megpróbálom megmenteni az életét. Állj meg egy pillanatra, és gondold át: mit csinálsz ezzel a lánnyal? Három hónap alatt többet költöttél rá, mint magadra az elmúlt évben.
– Anya… Mark egy pillanatra lehunyta a szemét, mintha megpróbálta volna megfékezni a haragját. “Mondtam neked, Emma nem múló kaland. Ez az a nő, akit szeretek.
“Szerelem?”Stephanie hidegen nevetett. – A szerelem nem kukákkal születik. Onnan való, Mark! Tudod, mit jelent ez a hírnevünkre nézve?
Emma érezte, hogy az arca égni kezd. Válaszolni akart, sikítani, de olyan volt, mintha egy láthatatlan kéz nyomta volna a mellkasát. Szavak helyett könnyek gyűltek össze a szemében.
Mark egy lépést tett előre, közeledett az anyjához.
“Tudod, miért találkoztam vele ott?”Igen, a konténerben volt. Tudod, miért? Nem magam miatt. Egy beteg idős hölgynek, akinek nem volt mit ennie. De neked könnyebb a piszkot látni, mint a kedvességet.
“A kedvesség nem fizeti meg a számlákat” – válaszolta Stephanie élesen. “Különben is, egy olyan férfi, mint te, bármilyen nőt megkaphat, akit csak akar.”
“Ez igaz” – mondta határozottan. “Emmát választottam.”
Feszült, feszült csend volt.
Emma végre megtalálta a hangját:
“Mark, ne.…
“Muszáj” – szakította félbe gyengéden. “Meg kell hallania az igazságot.
Stephanie keresztbe tette a karját, mint egy bíró, aki a vádlott utolsó szavára várt.
– Az igazság egyszerű, anya: azt hiszed, hogy a szeretetet a vérvonal és a bankszámla méri. Úgy gondolom, hogy a szeretetet azok a pillanatok mérik, amikor valaki veled marad, még akkor is, ha nincs semmi.
Emma bámult rá, érezte, hogy a csomó a torkában ellazul.
“Amikor találkoztam vele-folytatta Mark -, lehet, hogy elutasított. És megpróbálta. Tudta, hogy kockázatos elfogadni egy idegen segítségét. De elfogadta, mert kimerült és éhes volt. És azóta nem láttam, hogy bármit is kért volna magának.
Stephanie megharapta az ajkát, de nem válaszolt.
“Ha nem tudod elfogadni a választásomat, sajnálom, de ez az életem. És ő is része ennek” – mondta Mark, újabb lépést téve.
Emma megborzongott. Nehéz volt elhinni ezeket a szavakat.
“Mark…”suttogta, hála és félelem keveredett a hangjában.
“Nem, Emma,” mondta határozottan. “Túl sokáig hallgattam. Megengedtem magamnak, hogy elszakítsam azt, amit anyám akar, és azt, amit én akarok. Most én választok. Én pedig azt választom, hogy maradsz.
Stephanie forgatta a szemét, de Mark hangneme nem hagyott teret a vitának.
“Oké” – mondta végül, felkelve a székéből. “De ne gyere hozzám, amikor az utcán hagy.”
És elment, hátrahagyva a drága parfüm illatát és egy nehéz űrt a levegőben.
Emma mozdulatlanul állt, mintha a padlóra gyökerezett volna.
“Ezt értem tetted?””Mi ez?”suttogta.
“Nem csak neked. Értünk. És mert nem akarok úgy élni, hogy tudom, elveszítettem egy olyan embert, mint te, valaki más büszkesége miatt.
Könnyek folytak le az arcán, de hosszú idő óta először, megkönnyebbülés könnyei voltak.
Mark magához húzta, szorosan átölelve.
“Meg tudjuk csinálni” – suttogta. – Lehet, hogy nem lesz könnyű, de megoldjuk.
“És ha anyád soha nem bocsát meg nekünk?””Mi ez?”- kérdezte halkan.
“Akkor együtt fogunk élni vele.”Már döntöttem.
A következő napokban a ház csendesebb volt, de hűvösebb is Stephanie állandó jelenléte nélkül. Emma érezte a szomszédok gyanús pillantásait, de minden alkalommal, amikor Mark rámosolygott, emlékeztette magát, hogy nincs egyedül.
Elkezdtek keresni egy kisebb lakást, ahol csak ketten lehettek. Mark átszervezte vállalkozását, Emma pedig részmunkaidős állást talált egy közeli kávézóban. Már nem élvezték az anyja házának luxusát az életükben, de volt valami más: a szabadság és a kölcsönös tisztelet.
Egy tavaszi este, amikor hazafelé tartottak, Mark megállt és megfogta a kezét.
“Megígértem valamit az első napon, amikor találkoztunk, emlékszel? – kérdezte.
“Hogy te leszel az én oldalamon nem számít, mi történik,” Emma mosolygott.
“Ez az, amit csinálok. És mindig is ezt fogom tenni.
Egy lámpás fényénél csókolóztak,és Emmára az egész világ összezsugorodott. Tudta, hogy útjuk nem lesz akadálytalan, de kész volt követni, mert végül már nem ő volt a lány a konténer alól. Ő volt az a nő, akit a férfi szeretett, nem számít az ár.
