Mark nem tudott aludni azon az éjszakán. A pékség előtt álló nő képe kísértette őt. Az elméje visszatért az arcához, de még inkább a szemébe nézett-a fáradtság, a szégyen és a méltóság valamiféle rendíthetetlen érzése keveréke. Tudta, hogy gyorsan kell cselekednie.
Reggel, mielőtt felkelt a nap, kikapcsolta a hangokat a telefonján, felvette a kabátját, és kiment a fagyos téli levegőbe. A város szinte üres volt–csak néhány siető járókelő és takarító személyzet. Mark egyenesen a pékségbe ment, ahol előző nap látta az öregasszonyt. Az eladónő, ugyanaz a hideg pillantással, kenyeret tett a polcokra.
– Látta ezt az idős nőt tegnap óta? “Mi ez?”- kérdezte nyersen.
– Sok idős ember van itt… – Megvonta a vállát. – Ha a palackokkal van, akkor megjelenik, amikor kinyitják a vásárlást. Kilenc, talán tíz körül.
Mark megköszönte neki röviden, és úgy döntött, hogy várjon.
Az idő lassan telt el. A fagy megcsípte az arcát, de Marguerite gondolata jobban felmelegítette, mint a legvastagabb köpeny. Emlékeztetett arra, hogy félénk fiúként hogyan kapott tőle további “fejlesztési feladatokat”, és hogy az órák után hogyan hívta meg a tanár szobájába, hogy “segítsen” – könyveket rendezzen, törölje le a táblát, rendezze a krétát. Aztán mindig egy zacskó meleg kenyeret vagy egy darab házi pitét tett a kezébe.
Negyed nyolckor egy lejtős sziluett jelent meg az utca végéről, lassan és bizonytalanul sétálva. Ugyanaz az elhasználódott táska, ugyanaz a fáradt lépés, mintha mindegyik nagy erőfeszítést igényelne. Mark érezte, hogy szorítja a torkát.
“Marguerite! – kiáltott fel, elfelejtve mindent körülötte.
A nő megborzongott és felállt. Feszülten bámult rá, mintha megpróbálná felismerni azt az elegáns férfit, aki ilyen melegséggel mondta a nevét.
“Én vagyok.”.. Mark ” – mondta, közelebb jön. – Mark Dumont… a tanítványa, sok évvel ezelőtt.
Az arcán felismerés villanása jelent meg, de azonnal óvatosság jelent meg a szemében.
– Mark… Az a fiú, aki… “Mi ez?”elkezdte, de a hangja eltört.
“Igen, az, aki mindig elfelejtette a matematikai jegyzetfüzetét, de soha nem felejtette el enni a kenyeret, amit nekem adott” – mosolygott. “Kérlek, velem kell jönnöd.”Nem hagyhatom itt a hidegben.
“Nem akarok teher lenni” – suttogta. – Már régóta így élek.…
“Te voltál nekem minden” – válaszolta Mark határozottan. – Ha te nem lennél, nem tudom, hová mennék. Megmentettél az éhségtől, a hidegtől… sok mindent. Most én jövök.
Anélkül, hogy időt adott volna neki, hogy visszautasítsa, kivette a táskát a kezéből, és az autóhoz vezette. Belül a szél melege halkan sóhajtott. Kinézett az ablakon, nem mondott semmit, de könnyek voltak a szemében.
Mark egyenesen hazavitte, Anna meglepetésére,aki éppen gyermekreggelit készített.
– Anna, ő Mrs. Margarita, a volt tanárom. Hála neki, hogy elvégeztem a középiskolát. És … Mostantól velünk fog élni ” – jelentette be olyan hangon, amely nem hagyott kétséget.
Anna, bár meglepődött, melegen elmosolyodott, és átölelte az öregasszonyt. Thomas és Lucas, kíváncsian, odajöttek, hogy megkérdezzék, tud-e valami érdekes történetet.
A következő napokban Margarita elkezdett érzékelni. Lassan visszanyerte erejét azáltal, hogy rendszeresen evett és pihent. Egy este az asztalnál ült Thomasszal, segített neki a feladataiban.
“Az unokája olyan makacs, mint én voltam,” Mark vigyorgott a folyosón.
“Nem-válaszolta halkan -, még jobban érdekli a világ.”A kíváncsiság megmenti az embereket.
Mark érezte, hogy egy kör közeledik. Sok éven át azzal az érzéssel élt, hogy tartozik neki valamivel, de nem tudta, hogyan kell visszaadni. Most végre megtehette.
Egy reggel azt mondta:
– Margarita, beszéltem a polgármesteri hivatallal. Szociális lakásokat és egy kis nyugdíjkiegészítést akarnak felajánlani. De én többet akarok. Szükségem van valakire, aki mentorálja az alkalmazottaim gyerekeit. Valaki, aki segít nekik a leckékben, ő irányítja őket. El sem tudok képzelni nálad jobbat.
A szeme újra csillogott.
– Mark… Csak egy fáradt öregasszony vagyok.
– Nem, te tanár vagy. A tanárok sosem öregszenek meg.
Visszafogott szerénységgel fogadta el az ajánlatot, és a hír gyorsan elterjedt a személyzet körében. A gyerekek örömmel jöttek abba a tanulószobába, amelyet Mark a vállalat központjában állított fel. Margarita nemcsak matematikát vagy nyelvtant tanított nekik, hanem a méltóságról, a kedvességről és arról is, hogy néha egy kis gesztus megváltoztathatja valaki életét.
Egy délután, amikor az utolsó gyermek elment, Mark egyedül maradt vele.
“Tudod-mondta halkan-azon a napon a pékség előtt azt gondoltam: ha elengedlek, életem végéig hordozom ezt a bűntudatot. Ezért… Köszönöm, hogy hagytad, hogy valami jót tegyek.
Margarita melegen mosolygott.
– Mark, Az igazság az… Amikor megláttalak, azt hittem, hogy Isten soha nem felejti el népét. Még sok év után is.
Egészsége minden hónapban javult. Már nem egy utcasarkon lehajolt nő volt, hanem ismét határozott, de szelíd tekintetű tanár. Nyáron az egész család-Mark, Anna, a gyerekek és Margarita – elhagyta szülőfaluját. Ott megmutatta nekik a házat, ahol felnőtt, a templomot, ahol megkeresztelkedett, és az iskola előtti padot, ahol egykor a diákjait várta.
“Minden egy kinyújtott kézzel kezdődik a megfelelő pillanatban” – mondta Thomas és Lucas. “Emlékezz erre. És amikor eljön az ideje, fogj kezet valakivel, akinek szüksége van rá.
Este a csillagos ég alatt Mark megrázta Anna kezét.
– Tudod, Anna, azt hiszem, csak most értem, mit jelent a “mindent a családért”. A család nem csak az, amelybe születtél. Ez az, amit úgy dönt, hogy megmentse.
Anna elmosolyodott, és fejét a vállára hajtotta. A távolban Margarita leült egy padra, és elmondta Thomasnak és Lucasnak, hogyan tanult meg írni egy petróleumlámpa fényében. A srácok tágra nyílt szemmel hallgattak, mintha mese lenne.
Így egy olyan világban, amely gyakran sietett és közömbös volt, az a személy, aki nem felejtette el a kapott kedvességet, nemcsak kenyeret, hanem méltóságot, melegséget és helyet is tudott adni azoknak a szívében, akiket szeretett.
Mert néha az élet legfontosabb szerződését nem papíron, hanem a lélekben írják alá.
