Trent Dawson magasan uralta a hegyláncot-amíg rossz lánnyal nem keveredett kapcsolatba.
A tizenhat éves Jasmine Whitfield csak három hete volt a városban, és már tudta, hogy kívülálló. Apja munkája arra kényszerítette őket, hogy gyakran mozogjanak, és míg néhány város új arcokat fogadott, Summit Ridge más volt. Úgy tűnt, mindenki úgy döntött, hogy nem kellene.
Az egész kicsiben kezdődött: suttogja, ahogy elhalad, kuncog Trent barátaitól. Aztán jöttek a viccek, gúnyolva a haját, a hangját, ahogy hordozta magát. Jasmine megpróbálta figyelmen kívül hagyni. Tapasztalatból tudta, hogy a nem reagálás általában a legbiztonságosabb módszer. De Trent nem szerette, ha figyelmen kívül hagyják.
Egy pénteken a kávézóban, megmozdult. Jasmine egyedül ült egy sarokasztalnál, fejhallgatót tett fel, amikor érezte a jelenlétét. Trent ott állt fölötte, barátai, Liam, Kyle és Chase vették körül, védjegyes mosolya az arcára tapadt.
“Mindig egyedül eszel” – gúnyolta. “Lehet, hogy az emberek nem akarnak veled ülni.”
Amikor Jasmine nem válaszolt, megragadta az ebéd tálcáját, és a földre lökte. Krumplipüré bekente a cipőjét. A tejet az asztal alatt gyűjtik össze. Sóhajok és tompa nevetés söpört végig az ebédlőben.
Jasmine arca kipirult. Mindenki őt nézte, arra várva, hogy sírni fog-e vagy harcolni. Lassan felállt, egy szalvétára törölgette a kezét, és felkészült a távozásra, anélkül, hogy Trentnek bármilyen megelégedést adott volna. De ott állt előtte.
“Hová mész? Csak most ismerjük meg egymást” – nevetett.
“Mozgás,” Jasmine halkan mondta.
Trent vigyora egy pillanatra megingott. De mielőtt válaszolhatott volna, éles hang vágta át a feszültséget,
“Mi folyik itt?”
Miss Rees volt, az Igazgatóhelyettes. Úgy nézett ki, Jasmine a kiömlött élelmiszer Trent. Gyorsan ártatlan mosolyt dobott. “Ez csak egy baleset, Miss Rhys.”
Jázmin tétovázott. Ha igazat mondott volna, semmi sem változott volna. A trenthez hasonló gyerekek soha nem szembesültek a következményekkel. Szóval bólintott. “Szóval… Baleset volt.”
Trent diadalmasan mosolygott, amikor Miss Reece elment. De Jasmine tudta, hogy még nincs vége. Mert Trent nem tudta, ki az apja, és hamarosan rá fog jönni.
Jasmine aznap este hazatért, tornacipőjét pedig még mindig burgonyapürével festették. Apja, Elliot Whitfield, a Summit Ridge újonnan kinevezett rendőrfőnöke ránézett az arcára, és rájött, hogy valami nincs rendben.
“Mi történt?”Mi ez?”kérdezte, éles barna szeme nyomokat keresett.
“Semmi” – motyogta. De Elliot nem volt olyan ember, akit könnyen be lehet csapni. Miután évekig olvasta a gyanúsítottakat, azonnal látta a hazugságokat.
Végül Jasmine bevallotta: “egy gyerek ebédet dobott rám.”
Apja állkapcsa meghúzódott. “Ki?”
Habozott, majd suttogta: “Trent Dawson.”
Felismerés villant át Elliot arcán. “Ismerem a családját.”
Jázmin felnyögött. “Ezért semmi sem fog történni! Az apja valószínűleg iskolában van.”
Elliot előrehajolt, hangja nyugodt, de határozott. “Amikor valaki valami rosszat tesz, és hagyjuk, hogy elcsússzon, milyen üzenetet küld-nekik és neked?”
Jasmine lenézett, félelem és csalódás között szakadt. “Nem akarom rontani a dolgokat.”
Elliot a vállára tette a kezét. “Nem kell egyedül harcolnod ezzel.”
Másnap reggel a csarnokok suttogtak: itt van a rendőrfőnök. A diákok a központi iroda felé néztek, ahol egy magas Elliot volt egyenruhában, csillogó jelvény.
Bent Warren rendező Miss Reece-vel, Darren-nel és Lauren Dawsonnal-és Trent-tel ült. A fiú szokásos elégedettsége eltűnt, helyébe zavartság lépett.
“Azért jöttem ilyen messzire-mondta Elliot -, mert a lányomat nyilvánosan megalázták az Önök kávézójában, és a személyzetük megengedte.”
Darren Dawsont zaklatták. “Gyerünk, főnök. Ezek gyerekek. A fiúk már csak ilyenek.”
Elliot szeme megkeményedett. “Ez a probléma. Az olyan emberek, mint te, olyan fiúkat nevelnek, mint ő, aztán csodálkoznak, miért hiszik, hogy bármit megúszhatnak.”
Lauren Dawson éles lélegzetet vett. “Trent, kérj bocsánatot.”
Trent állkapcsa meghúzódott. “Anya—”
“Most” – morgott.
Trent azt motyogta: “sajnálom.”
“Hangosabban” – követelte Elliot.
Trent arca vörös lett. “Mondtam, hogy sajnálom!”ugatott, megalázott.
Elliot visszatért a rendezőhöz. “Még nincs vége. Teljes jelentést kérek. Ha az iskolád már régóta rejtegeti a zaklatókat, bízz bennem-megtalálom.”
Ez volt az első alkalom, hogy Trent Dawson elvesztette az irányítást. De Jasmine leckéje csak most kezdődött.
Ebédidőben az egész iskola tudta. Néhány diák elkerülte Jasmine-t, míg mások néma jóváhagyással bólintottak a fejükre. Trent azonban forrongott. Berohant az ebédlőbe, összeszorította az öklét, ránézett.
Ahogy elhaladt mellette, elég hangosan motyogta: “Találd ki, Apu biztosan harcolt érted.”
Jasmine megfagyott. Megfordult, találkozott a vakító fényével. “Mit mondtál?”
“Hallottad,” Trent kuncogott. “Gondolod, hogy ez különlegessé tesz? Semmi vagy apa nélkül.”
De ezúttal Jasmine nem zsugorodott. Felemelte a vállát és felemelte az állát. “Őrült vagy” – mondta egyszerűen.
Trent pislogott. “Mi?”
“Azt hitted, megúszhatod. De most valaki a helyére tett. Mindenki látta. És most? Nem tisztelnek téged-sajnálnak téged.”
Trent arca skarlátvörös lett. “Fogd be.”
“Kényszeríts.”
Most először Trent meghátrált. Az öklei remegtek az oldalán, de megfordult, és kirohant az ebédlőből, a barátai mellett tolva.
A szoba suttogva zümmögött, de Jasmine valami újat érzett: tiszteletet. Már nem volt láthatatlan. Nem volt kívülálló. Volt egy lány, aki kihívta Trent Dawsont, és nem hátrált meg.
Aznap beszállt az apja kocsijába. Ránézett. “Milyen volt az iskola?”
Jasmine halványan elmosolyodott. “Nem rossz.”
Elliot bólintott. “Látod? Az olyan embereknek, mint Trent, csak akkor van hatalmuk, ha odaadod nekik.”
Kinézett az ablakon, hangja puha, de egyenletes. “Szóval. Most már értem.”
Olyan sokáig Jasmine tehetetlennek érezte magát. De ma rájött az igazságra: a zaklatók csendben boldogulnak. Abban a pillanatban, amikor nem hajlandó csendben maradni, elveszítik a szorításukat.
Attól a naptól kezdve Trent Dawson már nem uralta a hegygerincet.
