Január 6-án, hétfőn, 11:28-kor a 911-es diszpécser központ hívást kapott egy Bérleti Ingatlan tulajdonosától Brooklyn Bushwick szomszédságában. A névtelen maradni kívánó férfi elmondta, hogy néhány napig nem tudott kapcsolatba lépni a Jefferson utca 132.szám alatti második emeleti lakás lakóival. A tulajdonos személyesen érkezett, hogy ellenőrizze a helyiségeket, és erős rothadásszagot jelentett a lakásban, és az ajtón kívüli elektromos készülékek gyenge zaját. Kinyitotta az ajtót egy pótkulccsal.
Kilenc perccel a hívás után egy NYPD járőr érkezett a helyszínre. Alan Kosner tiszt szerint, aki elsőként lépett be a szobába, a lakás kaotikus tér volt, sötét ablakokkal, számos lámpával, radiátorral és kamerával az állványokon kikapcsolva. Egy fiatal nő holttestét találták meg a hálószobában az ágyon. Halott volt. A kezét és a lábát az ágy fémkeretéhez bilincselték. A szemét és a száját sebészeti cérnával varrták össze. A testén égési sérülések, vágások és többszörös sérülések voltak. Három ujja hiányzott a jobb kezéből. Mellette egy laptophoz csatlakoztatott videokamera volt. A képernyőn megjelenik egy szüneteltetett videóval rendelkező lejátszó.
A súlyos bűncselekmények osztályának nyomozói 31 perccel később érkeztek a helyszínre. A rendőrség kiürítette az épületet, és igazságügyi szakértőket és digitális média technikusokat hívott be. A városi ügyészeket Mausax egy estén belül értesítette. Abban az időben egyértelmű volt, hogy ez nem csak gyilkosság, hanem súlyos bűncselekmény, amely magában foglalja a kínzást és valószínűleg a nyilvános erőszakot. Néhány órával később megállapították az elhunyt személyazonosságát. A 23 éves Caitlin Ray volt, aki korábban New Jersey Jersey City területén élt. Eltűnését nem jelentették.
A rendőrség elkezdte rekonstruálni az utolsó napjait és a testének felfedezéséhez vezető eseményeket. Caitlin Ray született November 5, 1996 Scranton, Pennsylvania. 16 éves korában édesanyjával New Jersey-be költözött, és a St. Peter ‘ s College-ban vizuális kommunikációs diplomát szerzett. Az elmúlt két évben Jersey Cityben élt, szabadúszó SMM-ként és grafikusként dolgozott. Személyes oldalai szerint aktív volt a közösségi médiában,részt vett kulturális eseményeken, önként jelentkezett. New York-i fiatal művészekkel és aktivistákkal beszélt. A mobiltelefonszámlája szerint a telefonja utoljára január 2-án 1:24-kor volt aktív Manhattanben. Aztán teljes csend volt. Egyik barátja vagy rokona sem jelentette az eltűnését.
Később a rendőrség január 4-én este rögzített egy kísérletet, hogy bejelentkezzen az egyik internetes fiókjukba egy titkosított IP-címről Brooklynban. Ez volt az egyik első digitális nyom, amelyet a vizsgálat felvetett. Az épület szomszédai, ahol a holttestet megtalálták, sikolyokat, zajt és furcsa hangokat hallottak, amelyek fémes kopogásokra és elektronikus interferenciára emlékeztetnek a lakásból. A harmadik emelet egyik lakója arról számolt be, hogy két héten belül észrevett egy férfit, aki nehéz táskákat cipelt a lakásba, de nem fordított rá nagy figyelmet. Sok ilyen látogatás történt a környéken. Egyik tanú sem látta a nőt belépni a lakásba. Ez arra késztette a nyomozókat, hogy arra a következtetésre jutottak, hogy az áldozat ott lehetett, erőszakkal hozták be, vagy már eszméletlen volt.
A vizsgálat elején nem lehetett megtudni, ki a bérlő. Brian Miller neve szerepelt a tulajdonosnak átadott dokumentumokon, de hamisnak bizonyultak. Nem akartam képet a fickóról a biztonsági kameráról.
Úgy döntöttek, hogy elkérik a lakásban talált ujjlenyomatadatokat, és összehasonlítják azokat a Belügyminisztérium és az FBI adatbázisaival. A lakásban talált eszközök—több számítógép, külső lemez, közlekedési lámpa és több professzionális kamera-alapján a gyanúsított már régóta filmezte az eseményeket. Az egyik nyomozó, aki névtelen akart maradni, azt mondta, hogy az egyik lefoglalt eszközön körülbelül 40 percig tartó videofelvételt találtak. Megmutatta az úgynevezett “tisztítás” folyamatát.”A filmet egy torz hang kísérte, amely egy vallási szöveg töredékeit olvasta. A szakértők szerint a videót zárt fórumon lehetett volna közvetíteni.
A rendőrség az FBI Kiberbűnözési osztályától kért segítséget. Caitlint az anyja, Margaret Ray azonosította. Újságírókkal folytatott beszélgetésében azt mondta, hogy Szilveszter óta nem látta a lányát, és úgy gondolta, hogy néhány napra elment a barátaival. Caitlin azt írta, hogy szünetet akar tartani a telefonjában és az emberekben, és kérte, hogy ne zavarják a hét hátralévő részében. Ez egybeesett az eltűnésének dátumával.
A nyomozók első gyanúja A Caitlin telefonjáról az elmúlt napokban kezdeményezett hívások listájának elemzése után merült fel. Köztük volt egy ismeretlen szám, amelyet Joshua Hart regisztrált. Ez a szám korábban megjelent a videoanyagok illegális streamingje esetén a sötét interneten. 2020 januárjáig azonban az ehhez a számhoz társított összes fiókot törölték. Ez adta a nyomozóknak az első utalást arra, hogy lehetséges kapcsolat van az eltűnés és az erőszakos jelenetek sugárzására szakosodott zárt online platformok között.
A test felfedezését követő harmadik napon a New York-i rendőrség kiadta az épület előcsarnokában kamerák által forgatott férfi leírását. A szakértők szerint fekete kabátot, orvosi maszkot és kesztyűt viselt. Az arcát nem lehetett egyértelműen azonosítani. A járása és a csuklóján lévő tetoválások elemzése azonban lehetővé tette a nyomozók számára, hogy egy két héttel korábban egy metróállomáson készített videóhoz hasonlítsák. A kamerák ugyanazt az embert rögzítették egy nagy fekete testtel, hasonlóan ahhoz, amelyet később a lakásban találtak Caitlin testével. A személyazonosságának megállapítására irányuló munka több napig tartott.
A vizsgálat Caitlin baráti körének, előfizetéseinek, levelezésének és találkozóinak tanulmányozásával kezdődött. Több mint 20 embert kérdeztek meg. Köztük volt több művészeti főiskolai hallgató, akivel decemberben interjút készített. Egyikük, Alex Cohen azt mondta, hogy Caitlint érdekelték a modern radikális művészeti trendek, és egy ideig a Testérzékelésről és a fájdalomról beszélt egy Jake nevű emberrel. A férfi arca megegyezik a rendőrség leírásával.Online Művészeti Tanfolyamok
A test felfedezését követő ötödik éjszakán, január 13-án, egy járőrtiszt észrevett egy férfit, aki megfelelt a leírásnak Williamsburg területén. Egy ipari területen sétált, kamerával a kezében. Amikor a rendőr megpróbálta azonosítani, a férfi megpróbált elmenekülni. Őrizetbe vették. Hamis útlevele volt Daniel Mason nevében. Az ujjlenyomatvétel után kiderült, hogy valódi neve Jacob Wheeler, 31 éves. Korábban elítélték a Cooper Union College rendszerébe való jogosulatlan behatolás miatt, ahol 2015-ig hallgató volt. Regisztráció nélkül élt, független médiaszakemberként dolgozott.
Jacob Wheeler 13.január 2020-i letartóztatása után a nyomozók arra összpontosítottak, hogy tisztázzák szerepét Caitlin Ray meggyilkolásában, valamint összegyűjtsék a vádemeléshez szükséges bizonyítékokat. Az első 24 órában nem volt hajlandó nyilatkozni, a hallgatáshoz való jogára hivatkozva, és ügyvéd jelenlétét követelte. Azonban nem ellenezte a személyes tárgyainak keresését. Két SIM-kártyája, egy 128 GB-os flash meghajtója és egy videokamera memóriakártyája volt, amely több videót tartalmazott.
Miután megkapta az ideiglenes tartózkodási engedélyét, a rendőrség a Greenpoint területén, a Grant Street 27-be indult. Wheeler bérelt egy szobát egy lakásban Daniel Mason néven. Odabent találtak két laptopot, négy merevlemezt, egy naplót jegyzetekkel, műtéti eszközöket tartalmazó dobozokat, fertőtlenítő dobozokat, tűket, fecskendőket és cérnazsákokat. Az egyik merevlemez előzetes elemzése tavaly novemberi és decemberi videofelvételeket tárt fel. A szalagok nők elleni erőszakos jeleneteket mutattak, de egyiket sem azonosították Caitlinként. A beállítás alapján a filmeket ugyanabban a házban forgatták, ahol a holttestet megtalálták.
Különös figyelmet fordítottak a rejtett lemezpartíciókban tárolt fájlokra. Az FBI Kiberbűnözési Osztálya szerint a videók egy részét a darknet privát, csak meghívásos részén tették közzé. Ezt a fórumot, amint később kiderült, “csendes folyamatnak” nevezték.”A platform zárt klubként működött. A hozzáférést csak azoknak a felhasználóknak adták meg, akik átadták az úgynevezett “egyedi videót kellett feltölteniük, vagy jelentős összeget kellett fizetniük kriptovalutában. A platform tartalma olyan jelenetek sorozatából állt, amelyek fizikai korlátokat, elszigeteltséget, érzékszervi nélkülözést, visszatartást, valamint a száj és a szemhéj varrását ábrázolták.
A filmeket vallási szövegek és filozófiai értekezések töredékeinek hangfelvételei kísérték. A fórum összes résztvevője álneveket használt, az IP-címeket pedig a VPN és a Tor rejtette el. A nyomozók megállapították, hogy a Silent Process-en közzétett legalább hat videót Jacob Wheeler rendezte.
Összehasonlítva a videó metaadatait az eszközeinek digitális lábnyomával, közvetlen egyezést eredményezett. Az egyik film ” 3. fázis: Hangtisztítás. az ” mp4 ” tartalmában megegyezett a Jefferson utcai lakásban található anyagokkal. Ez volt az első közvetlen bizonyíték, ami Wheelert Caitlin meggyilkolásához kötötte.
