Mélyen az Appalache-pusztában, ahol az ősi tölgyek éjfélnél sötétebb árnyékokat vetettek, a Blackthornne Klán generációk óta tartotta magát. 1982-ben három, 8, 10 és 12 éves fiuk nyomtalanul eltűnt egy vadászút során, amelynek csak órákig kellett volna tartania.
Dr. Sarah Chen harmadik alkalommal nézte a DNS-leolvasást, kávéja kihűlt, amikor a lehetetlen adatok gúnyolták őt a számítógép képernyőjén. Az első eredmények után még kétszer lefuttatta a mintákat, biztos, hogy a felszerelése meghibásodott.Szülői biztonsági útmutatók
A 64-es főút tervezett útvonala alatt felfedezett holttestek tökéletesen megmaradtak, mintha tegnap temették volna el őket, nem pedig 40 évvel ezelőtt. A gyerekek arca békés volt, szinte nyugodt, bőrével, amely még a halálban is furcsa gyöngyszerű lumineszcenciát tartott.
De a DNS teljesen más történetet mesélt el. A genetikai markerek közel sem voltak emberhez. Az alapszekvenciák olyan struktúrákat tartalmaztak, amelyekkel soha nem találkozott 15 év törvényszéki munka során—összetett spirális minták, amelyek úgy tűnt, hogy megváltoznak, amikor nem közvetlenül rájuk nézett.
A mitokondriális DNS különösen zavaró volt, olyan tulajdonságokat mutatott, amelyek a mélytengeri organizmusokhoz vagy a barlanglakó lényekhez tartoztak, amelyek soha nem láttak napfényt. Sarah hátratolta az íróasztalát, és megdörzsölte fáradt szemét. A labor csendes volt, kivéve a hűtőegységek folyamatos zümmögését, amelyek fenntartják a bizonyítékokat. Megint sokáig maradt, remélve, hogy a friss elemzés más eredményeket hozhat.
Ehelyett minden teszt csak elmélyítette a rejtélyt. Az építésvezető természetellenesnek nevezte a felfedezés helyét. Most már megértette, miért.
A testek körül elhelyezett kövek nem voltak véletlenszerűek. Geometriai mintákat alakítottak ki, amelyek látszólag a perifériás látásban vonaglottak. Még a fényképek is hányingert okoztak neki, ha túl sokáig tanulmányozta őket. A helyszíni felügyelő fejfájásra panaszkodott, és nem volt hajlandó folytatni a munkát, amíg a maradványokat el nem távolították. Előkeresette az eredeti eltűnési jelentést 1982-ből. Három Blackthornne fiú-Timothy, Marcus és a kis James-a nagyapjukkal mennek egy délutáni vadászatra. Az öregember aznap este egyedül tért vissza, azt állítva, hogy a gyerekek egyszerűen eltűntek egyik pillanatról a másikra.Keresés és mentés
A család vallomásai a rendőrségnek homályosak voltak, tele utalásokkal a “régi módszerekre” és a “esedékes kifizetésekre”.”A keresés két hétig tartott. Az önkéntesek átfésülték a környező erdő minden négyzetcentiméterét, de nem találtak semmit. Nincsenek nyomok, nincs törött növényzet, nincs jele dulakodásnak. A Blackthornne család félelmetes lemondással fogadta el a veszteséget, amely akkoriban zavarta a nyomozókat. Sarah telefonja csörgött. Kutatási asszisztensének szövege így szólt: “találtam valami furcsát a genealógiai nyilvántartásokban. Ezt látnod kell.”
Végigsétált a folyosón az irattárba, ahol David tucatnyi dokumentumot terjesztett az asztalon. Születési anyakönyvi kivonatok, halálozási feljegyzések és az 1800-as évekből származó családfák papír labirintust hoztak létre. “Nézd meg ezt a mintát” – mondta David, rámutatva egy idővonalra, amelyet felépített. “40 évente, óramű pontossággal, a Blackthornne családból több gyermek egyszerűen eltűnik. Soha nem találtak holttesteket, nincs magyarázat. Legalább hat generációra nyúlik vissza.”
Sarah áthajolt a dokumentumok felett. A minta összetéveszthetetlen volt: 1942-ben négy gyermek eltűnt egy családi Kempingezés során; 1902-ben három fiú elveszett egy barlangban, amely valahogy nem hagyott nyomot testüknek; 1862-ben ikerlányok, akik besétáltak az erdőbe, és soha nem tértek vissza. “Van még” – folytatta David. “Felhívtam a megyei történészt. Azt mondja, hogy a Blackthornne-ok a polgárháború után telepedtek le azon a területen, de a földadatok furcsák. Nem vásárolták meg az ingatlant; egy Ezékiel gyász nevű személytől örökölték, akinek nyilvánvalóan nem voltak ismert rokonai.”Törvényszéki DNS-elemzés
“Mi történt ezzel a gyászoló karakterrel?”
“Ez a dolog. Nincs halotti bizonyítvány,nincs sírjel. Csak eltűnt minden feljegyzésből 1865 körül, pont akkor, amikor a Blackthornne-ok megjelentek.”
Sarah alaposabban tanulmányozta a genealógiai táblázatokat. A családfának furcsa hiányosságai voltak: hiányzó házastársak, felsorolt apák nélküli gyermekek, születési dátumok, amelyek nem igazodtak a kilenc hónapos terhességhez. Olyan volt, mintha a Blackthornne vérvonalat mesterségesen fenntartották volna, gondosan gondozták generációk között. Csörgött a telefonja. A Hívóazonosító a megyei halottkém irodáját mutatta. “Dr. Chen, azonnal le kell jönnie. Van egy kis problémánk.”
Húsz perccel később Sarah a hullaház nézőtermében állt, három üres vizsgálóasztalt bámulva. A biztonsági felvételek nem mutattak semmi szokatlant, csak az éjszakai személyzet szokásos rotációját. De valamikor éjfél és hajnal között a három megőrzött test egyszerűen eltűnt. Az egyetlen nyom, amit hátrahagyott, egy furcsa édes illat volt, amely Sarah-t olyan virágokra emlékeztette, amelyeket nem tudott megnevezni, és három kis halom ezüstpornak tűnt. A falon valaki olyan szimbólumokkal krétázott üzenetet, amelyek fájtak olvasni: “a szerződés folytatódik. A véradósság továbbra is fennáll.”Human evolution books
Kint hajnal tört a hegyek felett, de Sarah olyan hideget érzett, amelynek semmi köze a reggeli levegőhöz. Bármi is rabolta el azokat a gyerekeket 40 évvel ezelőtt, még nem ért véget a Blackthornne klánnal, és most ő is a történet része. A hívás hajnali 2:47-kor érkezett, ami megrázta Dr. Sarah Chent az elmúlt hetek első tisztességes alvásától. A keze a telefonhoz tapogatózott, egy hideg csésze kávét kopogtatott, amely az előző este óta az éjjeliszekrényén ült.
“Chen itt,” motyogta, nyomja a készüléket a füléhez.
“Dr. Chen, itt Martinez ügynök az FBI-tól. Sajnálom, hogy felébresztettelek, de szükségünk van rád Coloradóban. Van egy olyan helyzetünk, amely megköveteli a szakértelmét a genetikai elemzésben.”
Sarah felült, azonnal éber. Az iroda csak olyan esetekre hívta fel, amelyek jóval kívül esnek a normál paramétereken—olyanokra, amelyek miatt a tapasztalt ügynökök elaludtak, és megkérdőjeleztek mindent, amiről azt hitték, hogy tudnak a természeti világról. “Milyen helyzet?”
