2005-ben Helen Rey találkozott Jerry Skieberrel. Kapcsolatuk gyorsan fejlődött, és nem sokkal később Hellen megtudta, hogy terhes. Július 6, 2006, 26 éves Helen szült egy lánya Raleigh, Észak-Karolina: Tegan Alisa Skieber. A lány egészségesen született, Gesztenyebarna hajjal és barna szemekkel. Otthon szeretettel hívták “Tigi” – nek.
Nem sokkal Tegan születése után szülei kapcsolata gyorsan romlani kezdett. A lánya születésének idején Helen alig több mint egy éve ismerte Jerryt. Minden túl gyorsan fejlődött, és sokáig figyelmen kívül hagyta a figyelmeztető jeleket. Tegan születésével azonban rájött, hogy kapcsolatuk véget ért. Szinte azonnal a kórházból való kilábalás után Jerry agresszív lett Helennel szemben, majd úgy döntött, hogy megszünteti a kapcsolatot. A szétválás után a fiatalember nem mutatott különösebb érdeklődést a lánya életében való részvétel iránt.
Minden gyermek számára a szülő elvesztése fiatal korban nehéz teszt. De Tegan szerencsés volt. Jerry szülei, Geralt és Sarah Skieber szívesen vállalták a gondoskodó nagyszülők szerepét. Mindent megtettek, hogy kompenzálják a fiuk távollétét, ugyanakkor támogatták Helent. Fokozatosan egyre inkább támaszkodott rájuk. Segítettek neki a gyermekgondozásban, és élvezték az unokájával töltött időt. Más szavakkal, Helen és az idős házaspár közötti kapcsolat nemcsak praktikus, hanem nagyon szívélyes is volt.
Az évek múlásával Tegan kíváncsi és szerető lány lett. Szerette a mesebeli hercegnőket, és különösen tetszett a lila szín. Emellett mindig vonzotta a természet. Szeretett játszani a nagymamája kertjében, és órákig nézte a pillangókat és a katicabogarakat. Mindenki, aki látta őt, észrevette pozitív karizmáját és meleg mosolyát. Nagyapja szerint a jelenléte önmagában felemelte a hangulatot és melegítette a lelket. Ha csak a nagyszülein múlott volna, örömmel vették volna gondjaikba Tegant, hogy biztonságos és boldog életet biztosítsanak neki. Egy életet, amit igazán megérdemelt.
De Helen Ry-nek saját tervei voltak. Jerryvel való elválás után egy ideig egyedül maradt. De 2010 elején az élete ismét megváltozott. Találkozott az akkor 24 éves Jonathan Douglas Richardsonnal. Mint az előző kapcsolatukban, minden nagyon gyorsan fejlődött, és hamarosan összeköltöztek. Később Helen így emlékezett vissza: “vigyáztam rá, és az volt az érzésem, hogy lassan vagy már szerelmes vagyok.“
De mint Jerry esetében, riasztó jelek is voltak új partnerével. Abban az időben Tegan apja börtönbüntetést töltött tiltott anyagok kereskedelme miatt. Jonathannak bűnügyi múltja is volt. Testi sértés és anyagi kár miatt állították bíróság elé. Ezeket a vádakat egy korábbi barátnőjével folytatott vita után kapta meg 2007 novemberében, amikor összetörte autójának szélvédőjét. 2008-ban ismét letartóztatták, először szóbeli fenyegetések miatt, hogy felgyújtanak egy üres épületet, később pedig ittas vezetés miatt.
Jonathan azonban egyike volt azoknak az embereknek, akik ügyesen sikerült elrejteni belső instabilitásukat a környezetükből. A rokonok szerint gyakran kiabált Helenre, és bántalmazta őt, majd hallgatott és depressziós lett. De Jonathan erőszakos tendenciáinak nyilvánvaló jelei ellenére Helen egyre inkább részt vett a kapcsolatban. Azt is megengedte neki, hogy időt töltsön Tegannal. Számára úgy tűnt, hogy ő az az ember, akivel családot hozhat létre. Minden más a lényeg mellett volt számára.
Röviddel a kapcsolat kezdete után Helen elhatárolódott a Skieber családtól. Már nem válaszolt a hívásaikra és az üzeneteikre. Így azok az emberek, akik Tegan életének szerves részét képezték, és támogatták Helent a legnehezebb időkben, akarata ellenére kizárták őket. A Skiebers számára ez mély sokk volt. Jogi lehetőségeket kezdtek keresni az unokájukkal való kapcsolatfelvételi jog megszerzésére. De Észak-Karolinában, a nagyszülők számára rendkívül nehéz felügyeleti jogot vagy akár rendszeres látogatási jogot szerezni, miközben a gyermek mindkét szülője még életben van. Ahogy Tegan nagymamája később azt mondta: “túl sokat kell bizonyítania.“
Helen azonban még tovább ment. Megszakította a kapcsolatot nemcsak Tegan családjával az apja oldalán, hanem a saját szüleivel is. Abban az időben még mindig velük élt, megpróbált a saját lábára állni. De otthon a helyzet egyre feszültebbé vált. Rokonai ugyanolyan határozottan elutasították Jonathant, mint a Skiebers, ami állandó konfliktusokhoz vezetett. 2010 júniusában heves veszekedés tört ki Helen és édesanyja, Maria között. Ennek eredményeként Helen úgy döntött, hogy végre elköltözik otthonról, és Jonathanhoz költözik.
Ez a döntés fordulópontot jelentett. Tegan, akit eddig gondoskodás és támogatás vett körül, hirtelen teljesen elszakadt mindenkitől, aki őszintén szerette és védte őt. Néhány hónappal az ismerkedés után egy új partnerhez való költözés rendkívül felelőtlen döntés, különösen, ha egy kisgyermek anyjára vonatkozik. A Jonathannal való kapcsolat még mindig elég friss volt. Helen alig ismerte. És ami még meghatározóbb volt: fogalma sem volt arról, hogyan fog viselkedni a lányával szemben. Ezenkívül nem volt világos, hogy ez a kapcsolat fennmarad-e, vagy gyorsan kiderül-e röpke romantika. Ami azonban különösen nyugtalanító volt, az az volt, hogy Helen már tudott Jonathan heves indulatairól, gorombaságáról és alkalmi zaklatásáról. Ennek ellenére úgy döntött, hogy hozzá költözik.
De ez még nem minden. Jonathannak nem volt megfelelő szállása. Sem egy lakásról, sem egy házról, egyáltalán semmi. Egy átalakított fészerben élt a nagyszülei birtokán. Ez egy kis, körülbelül hat négyzetméteres szoba volt, bádogtetővel, körülbelül 45 méterre a főháztól. Nagyszülei megengedték neki, hogy ott éljen abban a reményben, hogy újra megragadja az életét. De miért élt velük, és nem a szüleivel? Az apjával és az anyjával való kapcsolat rendkívül feszült volt.
Édesanyját, Sandy Creech-et egyszer azzal vádolták, hogy bérgyilkost vett fel apja, Doug Richardson meggyilkolására. Sandynek végül a bíróságon kellett felelnie, Doug pedig csak csodával határos módon élte túl a fejét lőtt sebbel. Abban az időben Jonathan csak egy éves volt. De ez a tragédia mély nyomot hagyott az egész családra. Az eset után Jonathan felügyelete az apjára szállt, aki a későbbi emlékek szerint hidegen és kegyetlenül bánt vele. Sandy viszont mentális betegségben szenvedett, problémái voltak a tiltott anyagokkal, ezért nem tudott stabil életet biztosítani gyermekének. Emiatt Jonathan a nagyszülei kertjében lévő fészerben volt. Ő volt az egyetlen menedéke.
Alapvetően a fészer, ahol Jonathan élt, legfeljebb ideiglenes menedékként volt alkalmas egy szegény fiatalember számára. Azonban teljesen alkalmatlan volt egy hároméves gyermek nevelésére. Az épületnek bordó ajtaja és négy ablaka volt: kettő elöl és kettő hátul. Bent volt áram, de sem vízvezeték, sem egészségügyi létesítmények. A nagyszülők alkalmanként megengedték a WC használatát, de következetes megfigyelések szerint ez rendkívül ritkán történt. Leginkább a fészer lakói közvetlenül a belsejében végezték el a sürgősségi ürítést. Nem is volt konyha a szobában, és mivel a többi feltétel, ez még jobb lett volna.
Helen, Jonathan és a kis Tegan Hármasban aludtak egy felfújható matracon, ami a padlón volt. Ennek ellenére a szomszédok emlékeztettek arra, hogy Tegan nem tűnt teljesen boldogtalannak a fészerben. Gyakran látták, hogy a lány az utcán játszik, az udvaron sétál. Helen megpróbálta átadni a boldog család képét a külvilágnak, és pozitívan fejezte ki magát Jonathanról. A lánya életének legfontosabb apafigurájának nevezte, és azt mondta, hogy bár időnként szigorú volt, megmutatta, hogy szereti és törődik Tegannel. Sőt, Helen eszébe jutott, hogy bízik benne, és hitt a szavaiban.
De mindez csak egy része volt annak az illúziónak, amelyben Helen maga is hitt,és másokat is meg akart győzni. A homlokzat mögött komor valóság rejtőzött. Jonathan viselkedése kiszámíthatatlan volt. Nem csak Helent fenyegette és megalázta, hanem családtagjait is. Saját nagymamája elismerte, hogy mindig félt tőle. Kegyetlen volt mindenkivel, aki közel állt hozzá, és a kis Tegan sem volt kivétel. Helen azt állította, hogy megpróbált határokat szabni a lánya védelme érdekében, de nyilvánvaló, hogy a gyermek védelme nem volt a legfontosabb prioritása.
