2013 májusában a 30 éves utazó, Mark Blake egyéni kirándulásra indult a kaliforniai Yosemite Nemzeti Parkba. Három nap múlva kellett volna visszajönnie, de csak négy évvel később jött vissza. És amikor egy hegymászó csoport találkozott egy olyan ember holttestével, aki egy régi Yosemite térképet csatolt a mellkasához egy nagy tűvel a Lee Vining-szurdokban, világossá vált, hogy halála mögött van egy történet, amely nemcsak a hegyeken, hanem mélyen a hegyekbe is vezet them.it egy másik ember bűnéhez vezetett.
Mark Blake kora reggel érkezett a Yosemite Nemzeti Parkba. Miután több mint 200 mérföldet vezetett San Jose-tól, megállt egy benzinkútnál Oakhurst falu közelében, és 7 óra körül áthaladt egy ellenőrzőponton a park keleti részén.
A Látogatóközpontban hagyta a részleteket, és röviden ismertette utazási terveit. Maria Hernandez Ranger szerint a férfi magabiztosnak tűnt, jártas volt a környéken, és minden szükséges felszereléssel rendelkezett. Eszébe jutott, hogy régi útvonalakról kérdezett, amelyek nem szerepelnek a modern térképeken, és tudni akarta, hogy a Clark Ridge-i régi alagutak bejáratai még mindig ott vannak-e.
Blake a térképészet területén dolgozott. Néhány héttel az utazás előtt vásárolt egy régi Yosemite térképet egy takarékboltban; az 1970-es évek végére kelt. a térkép szélén, ismeretlen kézben, a “The true heart of the park, SL 1978.”A mellette lévő koordináták nem feleltek meg egyetlen ismert túraútvonalnak sem.
Indulás előtt megmutatta a kártyát barátjának, Szófiának. A rendőrség által később lefoglalt magánlevelezésben ezt írta: “Csak azt szeretné ellenőrizni, hogy ez a felirat hiteles-e.”Ígérd meg, hogy nem fogsz mélyebbre ásni egyedül.”Blake válaszolt:” Ez csak egy kis expedíció. Olyan helyet akarok látni, ahol valaki nyomot hagyhatott 100 évvel ezelőtt.””
Ahogy a park munkatársai később beszámoltak, ezen a héten nyugodt volt az időjárás. A nappali hőmérséklet 70 Fahrenheit fokon maradt, éjszaka pedig 45 Fahrenheit fokra esett vissza. Nem volt Csapadék, a csúcsokon a hó gyorsan elolvadt, így a pályák, bár csúszósak voltak, átjárhatóak voltak.
Utolsó műholdas üzenetét május 17-én körülbelül 9 órakor küldte el.a Szófiának címzett üzenet nyugodtnak hangzott. “A nap felkel. Most a hátamon fekszem. A kilátás csodálatos. Megtaláltam a térképen látható utat. Létezik, és mélyebbre vezet a Li Vining-szurdokba. Rendet. Ma este valószínűleg nem lesz bulim. Holnap visszajövök. Ahogy ígértem. Szeretlek””
A műholdas navigációs rendszer koordinátáit a legközelebbi hivatalos útvonaltól csaknem két mérföldre található ponton rögzítette. A területet még a tapasztalt túrázók számára is nehéznek tartották, meredek sziklás lejtőkkel, instabil talajjal és mély repedésekkel. Ezt követően más jelek nem érkeztek.
A látogatóközpont naplója szerint az útvonalat május 19-én 6 órakor kellett volna befejezni, amikor ez nem történt meg, Sofia jelentette az eltűnését. Abban az időben senki sem gyanította, hogy az a hely, ahonnan Blake elküldte utolsó üzenetét, az utóbbi évtizedek egyik legtitokzatosabb Yosemite-ügyének kulcsa. A keresési művelet kezdődött reggel május 19, 2013.
Eleinte úgy tűnt, hogy a szokásos szokásos eljárás egy parkban, ahol évente több tucat turista hal meg. De néhány nap múlva világossá vált, hogy ez az eset másképp megy. A Nemzeti Park őrei, önkéntesek és kutyakezelők is csatlakoztak a kereséshez. A bázist a Tuolumne-völgyben hozták létre,ahonnan a csoportok Blake műholdas üzenetének koordinátáival indultak.
Az ötödik napon egy hőkamerával felszerelt helikopter csatlakozott a kereséshez, amely képes volt még gyenge hőforrásokat is észlelni a fák teteje alatt. De az eszközök nem segítettek. A képernyőn eredetileg megjelenő hőpontok állatok: prérifarkasok és szarvasok. A Clark Ridge terület nehézségeiről ismert.
Keskeny átjárók a gránitfalak között, mély hasadékok, kaotikus laza lejtők, amelyeken a szikla közvetlenül a lábad alatt összeomlik. A tapasztalt mentők tudják, hogy ezen a területen minden méteren csapda lehet. A szél hirtelen irányt vált. A hanghullámok eltorzulnak, és még a néhány méterre lévő személy hangja is érthetetlenné válik.
Ilyen körülmények között könnyű eltévedni, és szinte lehetetlen túlélni. A nyolcadik napon az egyik kutatócsoport, az East Meadow division őrei jelentették a felfedezést. Több mint 9000 láb magasságban egy kis területre bukkantak, ahol sátrat állítottak fel. Erről a helyről kilátás nyílt a Li Vining-szurdokra, de a széltől egy szikla párkány védte.
Minden meglepően szépnek tűnt. A sátor lapos volt, cipzáras, és benne volt egy hálózsák és egy hátizsák. Élelmiszer, Elsősegély-készlet, iránytű, vízellátás. Minden ott volt, érintetlen. Nem volt jele a sietségnek, a küzdelemnek vagy a pániknak. A Rangers által készített tábor fényképeit később csatolták az ügyhöz.
A bejárat közelében fekvő, egymás mellett fekvő cipőket ábrázolják, ahogy lefekvés előtt vagy rövid pihenés előtt szokás. A sátor melletti sziklán volt egy alumínium bögre maradék kávéval. Kint állt, mintha a tulajdonos csak egy percre hagyta volna el a sátrat. A mentők egy Garmin inReach műholdas kommunikátort találtak ugyanazon kő alatt.
A készülék be volt kapcsolva, az akkumulátor majdnem fel volt töltve. Az üzenetprotokoll ugyanazt a nyugodt üzenetet tartalmazta, amelyet május 17-én reggel küldött Szófiának. Ezután semmi más nem történt. Az SOS gombot nem nyomták meg, és nem regisztráltak újracsatlakozási kísérletet. A tudósok számára ez volt az első és legfontosabb paradoxon.
Ha problémái voltak, miért nem használta az eszközt? Ha csak sétálni akart, miért hagyta ott ilyen nyíltan? Majdnem szándékosan. Kizárható az állat elleni támadás lehetősége. Nem voltak vérnyomok,és nem voltak szétszórva tárgyak. A tárolóhelyen a szakemberek még egy részletre figyeltek.
A padlón nem voltak tiszta lábnyomok. A kemény por, amelyet valójában minden lépésben rögzíteni kellett, sima volt, mintha speciálisan simították volna. Az őrök azt gyanították, hogy a széllökések elfedhetik a pályájukat, de a meteorológusok szerint az időjárás aznap szinte széltelen volt. Néhány nappal később a kutatócsoportok mélyebbre mentek a szurdokba.
Szisztematikusan dolgoztak, négyzetről négyzetre. Feltárták az összes szurdokot, minden hasadékot, sőt a sziklák közötti réseket is, de a legcsekélyebb emberi utalást sem találták. A második hét végére az önkéntesek kimerültek. Az emberek, tele reménnyel, csendben és üres kézzel tértek vissza.
Csak Maria Hernandez Ranger folytatta a jelentések olvasását, azt állítva, hogy Mark nem tévedhet el csak úgy. Jegyzeteiben azt írta, hogy a raktár nem elhagyottnak, hanem elhagyottnak tűnt, mintha a tulajdonos tudta volna, hogy nem tér vissza. Egy hónappal később a kampányt hivatalosan bejelentették.
Az adatbázisban megjelent egy bejegyzés: “Mark Blake hiányzik.”A rendőrség számára ez egy másik gyakori eset volt a hasonló esetek százai között. Családja számára ez minden bizalom vége volt. Sofia továbbra is írt az e-mail címére abban a reményben, hogy egyszer válaszol. Üzenetei olvasatlanok maradtak, de nem törölte őket.