A Blackridge börtön szigorú fegyelemről és szigorú felügyeletről volt ismert. Minden szöget megfigyeltek, minden mozdulatot rögzítettek. Tehát amikor a 241-es számú Rab-Mara Jennings hányingerre panaszkodott, senki sem gyanított semmi szokatlant. Csak akkor, amikor Eleanor, a börtön főorvosa megnézte a laborjelentést, hogy megfagyott.
Terhes.
Ellenőrizte a papírokat. Lehetetlen volt. A Blackridge-I fogvatartottak nem voltak fizikai kapcsolatban a férfi személyzettel. Még az őrök is nők voltak egy évekkel ezelőtti esemény után, amely országos reformokhoz vezetett.
Eleanor azonnal behívta Clara Westont, a börtön igazgatóját az irodájába. Clara, szigorú, de tisztességes házvezetőnő, elutasította a jelentést. “Azt mondod, hogy terhes? Itt? Ebben a létesítményben?”
“Ezt mondja a teszt” – válaszolta Eleanor csendesen. “De biológiailag ennek nem szabadna lehetségesnek lennie.”
Másnap reggel elterjedt a személyzet, majd a fogvatartottak között. És mielőtt Eleanor befejezte Mara nyomonkövetési tesztjét, két másik nő érkezett ugyanazokkal a tünetekkel. Mindkét teszt pozitív volt.
Suttogások töltötték meg a folyosókat. Néhány elítélt azt mondta, hogy csoda történt. Mások támadással vádolták az őröket. Felbőszítette az a spekuláció, Clara rendelt el a teljes belső vizsgálat. Megnézték a kamerák. A látogatók dokumentumait ellenőrizték. A készülék utasbiztonsági rendszerének minden hüvelykét ellenőrzik. Semmi-nincs behatolás, nem megfelelő bejegyzések, nincsenek hiányosságok a nyilvántartásban.
Egy héttel később egy negyedik szobatárs is teherbe esett-Joanna Miles.
Ekkor kezdett pánikba esni. Clara rendkívüli ülést hívott össze. “Vagy valaki betört ebbe a börtönbe-mondta a fogain keresztül -, vagy valami történik az orrunk előtt.”
A fogvatartottak között nőtt a feszültség. Pletykák terjedtek. Néhányan az ujjával a portásokra mutattak,mások suttogtak a férfi gyógyszerészekről. Eleanor, aki 15 évig börtönben dolgozott, nem tudott aludni. Ennek semmi értelme.
Amíg egy éjszaka, amikor az udvaron sétált, észrevett valami furcsát. Az edző udvar túlsó falában gyenge talaj volt-friss zavart.
Letérdelt, áthúzta a kezét, és valami üreset érzett a felszín alatt. A pulzusa ver.
Eleanor hívott egy zseblámpát és egy biztonsági őrt. Együtt, néhány centivel mélyebbre ástak.
Aztán meglátták.
Kis fa panel-laza, nemrég költözött. Alatta egy sötét alagút vezet a földre.
A körülötte lévő levegő sűrűsödni látszott. Ránézett az őrre, és kinyitotta a szemét.
“Hívja a menedzsert” – suttogta. “Azonnal.”
Hajnalra az egész bíróság bezárt. A felfedezés káoszt okozott a börtönben. Clara Weston megérkezett az egész biztonsági csapattal, arca sápadt, de lapos. “Zárják le a területet” – parancsolta. “Senki sem megy be vagy ki, amíg nem tudjuk, hová megy ez.”
A kutatók egy keskeny, nedves és erősen megerősített alagúton másztak meg fagerendák segítségével. A folyosó messze túlnyúlott a külső falon. Harminc láb után két kisebb ágra oszlott, amelyek közül az egyik egy elhagyott tanyamenhelyhez vezetett, amely a férfi börtönnel határos, minimális biztonsággal, közvetlenül a mezőn túl.
“Ó, Istenem,” Clara motyogta. “Kapcsolódik a Ridgeview-hoz-egy férfi létesítményhez.”
Ez a kapcsolat mindent megváltoztatott. Ez azt jelentette, hogy a terhességeket nem valamilyen megmagyarázhatatlan jelenség okozta, hanem két különböző Börtön fogvatartottjai közötti havi titkos kapcsolat.
A további vizsgálat során a csapatok bizonyítékokat találtak a rögtönzött összejövetelekre-kis takarókra, eldobott élelmiszercsomagolókra, sőt néhány ékszerre, amelyet foglyok cseréltek. Valaki már régóta nyitva tartja a folyosót.
Eleanor megkönnyebbülést és hitetlenséget érzett. Végül ésszerű magyarázat volt a lehetetlenre-de még mindig félelmetes volt. “Aki ezt tette … mindent kockáztatott ” – mondta csendesen.
Aznap délután Clara és a nyomozók egyenként kihallgatták a fogvatartottakat. A legtöbben tagadták, hogy bármit is tudtak volna. De aztán egy nő-Louise Parker, egy csendes fogoly, aki csalásért szolgált – könnyekbe tört.
“Nem kellett volna így történnie” – ismerte el. “Csak újra embernek akartuk érezni magunkat. Néhány őr tudta. Más irányba néztek. A férfiak néhány hetente átmentek az alagúton… nem mindent kényszerítettek. Néhányan egyetértettünk.”
Clara megfagyasztotta a vért az ereiben. “Azt mondja, hogy az alkalmazottaim részt vettek?””
Louise bólintott. “Két őr segített eltüntetni. Azt hitték, szívességet tesznek nekünk.”
Este két őrt elfogtak és kihallgattak. Mindketten beismerték, hogy néhány hónappal ezelőtt megtalálták az alagutat, de a reakciótól való félelem miatt hallgattak. “Nem bántottak senkit” – mondta egyikük könnyes szemmel. “Azt hittük, ártalmatlan.”
A következmények azonban nem voltak ártalmatlanok. A botrány két nappal később kitört, és országos címlapokra került.
A Blackridge börtönt kiterjedt ellenőrzés miatt bezárták.
Hetek teltek el, mire a káosz enyhülni kezdett. A terhes foglyokat állandó felügyelet mellett orvosi intézménybe szállították. A DNS-tesztek megerősítették, hogy az apák valóban a Ridgeview javítóintézet foglyai voltak. Több mérkőzés felfedezése feldühítette a nyilvánosságot-hogyan engedhet meg két maximális biztonságú eszköz ilyen jogsértést?
Clara igazgató nyomás alatt lemondott. Távozása előtt azonban utoljára meglátogatta Eleanor irodáját. “Helyes volt tovább ásni” – mondta csendesen. “Ha az alagutat nem találták volna meg, évekbe telt volna.”
Eleanor sóhajtott. “Ők is emberi lények, Clara. Mindenki ott-a munkavállalók, a foglyokat-csak kétségbeesetten keresi a kapcsolatot. De átlépett egy határt, amit nem lehet figyelmen kívül hagyni.”
Hírek teherautók, kamera villog gyűltek össze, a hatóságok nem kísérték terhes foglyokat vár vans. Köztük volt Mara, aki tartotta a gyomor protectively. Elkapta Eleanor szemét, majd azt suttogta: “Köszönöm.”
A szavak keményebben ütöttek, mint Eleanor várta. Mert minden botrány és botrány mögött megértett valamit, amit soha semmilyen cím nem eredményezne: ezeken a falakon belül, ahol a magány és a megbánás megkopott, a tiltott emberiség még gyökeret verhet.
Néhány hónappal később új biztonsági protokollokat vezettek be az összes szövetségi börtönben. Az alagutat véglegesen lezárták, és mindkét létesítményt az alapoktól kezdve újjáépítették. De Eleanor soha nem felejtette el azt a napot, amikor felfedezte azt a zavart földdarabot – egy pillanatot, amely egy lehetetlen terhességet rendszerhibává változtatott.
És bár igazságot szolgáltattak, egy része tudta, hogy az igazság mélyebb, mint maga az alagút.
Nem csak így történt.
Kérdés volt, hogy miért.
